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在盛夏骑士们建立的营地之内,帐篷整齐地排列成行,正中乃是凡妮莎那顶高高的金色大帐。
公主看着自己的士兵接管魔戟堡,卸下原驻军的武器。这里被奥普兰家族搞得乌烟瘴气,混乱无序。城内设施残缺不全,没有壕沟,没有帐篷,没有岗哨,马匹也没有排成队列。马或骡子的主人就睡在牲口下面,以防被盗。山羊、绵羊和饥饿的狗肆意游荡,混杂在妇孺老幼中间。凡妮莎将魔戟堡留给一个品格高尚的盛夏骑士领导,她认定其智慧与公正,并能妥善照顾小珂伦和他的兄弟们。
这些可怜的孩子在战争中失去童年,就像我一样,公主想。但他们也会从战争中学到很多东西,成长也会比别的孩子更快。一想到快,凡妮莎不由皱了皱眉,老珂伦究竟使用了什么魔法,让自己的孩子一夜之间长大?
“殿下,”唐纳德爵士走过来,手里拿着一个魔法卷轴,“这是刚刚收到的。”说着,他把卷轴望空一抖,啪地一声,卷轴化作一片带幕布的云,映出几张男人的面孔。
“是泰伦斯。”云幕上,亲王正在与手下的将军讨论事情,但从他的穿着上看,他也正在亲临战场,他身后的一座座白色帐篷就是例证。“他在哪里?”
“泰伦斯亲王已经集结了十万烈炎军,从眠龙城和落炎城两处向巴布朗矿区进发。”
看来穆顿还没能救出母亲。凡妮莎想。如果他不再受制于人,回去组织反击还来得及。不知他的养母卡弥拉女王有没有能力扛起保家卫国的重任。从穆顿的描述中可以想见,卡弥拉精于算计,对宫闱之中的勾心斗角很有心得,但若论带兵打仗,恐怕她跟我一样无知。
不过,最终他们都会臣服于泰伦斯的脚下,凡妮莎在心中叹了口气。预言家的话从未出过偏差,就连自己将来也会下嫁给泰伦斯。想到那个一脸狐狸相的中年人,公主的心就猛然一揪。回看英俊正直的布兰特,从心底里发出抗议。但是她很清楚,未来不会因自己的私欲而改变,如果非要逆天而行的话,也许结局会是布兰特的惨死,或者雷纳的背叛。想想这可怕的后果,公主那微微起伏的心绪立刻平复了下来。
“泰伦斯是个野心家,他梦想着统一欧洛普斯。”凡妮莎一挥手,抹掉虚空中的云幕,“借着盛夏之国的内乱,他已经开始向邻国下手了。”他们回到凡妮莎的大帐,在桌上的砂盘前驻足而立,公主指着大陆中部的静海,“泰伦斯没有从水路走,说明他有意先解决掉山陵之国和酒谷之国,而我们这里一时不在他的考虑之内,因为鞭长莫及,就算他攻占了绝冬城,也会因无人驻守而失去她。”凡妮莎的手指在酒神殿上方悬停半晌,拿不定主意。
“如果泰伦斯拿下山陵之国,”唐纳德小心地问,“接下来就是酒谷国了,那么布兰特王子——”
“先不要告诉他。”凡妮莎重新把目光集中在眼前的障碍上,“等解决了瑟兰堡再说。”
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公主坐在马上观看,瑟兰堡的一切都尽收眼底。树木繁多的山脊顶端,正好俯瞰圣堂、磨坊、酿酒屋和马厩,俯瞰荒芜的野草、烧焦的树木及无处不在的烂泥。树木几乎全秃,枝干上残余的少数棕黄枯叶全不能阻挡视线。曾记得,小时候与母亲一同来这里巡视,美丽的高堡矗立在一座水畔小岛上,影子倒映于平静的蓝色湖面。朔风吹起,波纹荡漾,犹如嬉戏的小孩互相追逐。橡树沿岸生长,茂密繁盛,地上布满掉落的橡果。林后是个村子,或者说村子的遗迹。
那才是记忆中的瑟兰堡啊。凡妮莎在心中叹了口气。
这时有斥侯回来禀报,“瑟兰堡已经大开城门,准备迎接公主的到来,但是,他们的领主有一个条件。”传话的卫兵面露难色。
“是什么?”
“戈德温家族的继承人。”
“怎么,老戈德温生不出儿子也要找人帮忙?”布兰特在一边插嘴,引得众位骑士哈哈大笑。
“不是那么回事。”凡妮莎严肃地盯了王子一眼,“人家这一代可是有着三个儿子和五个女儿这么多呢。”她转向卫兵,“到底是怎么回事?”
“具体事宜要等您进了瑟兰堡,戈德温领主才肯说。但一路上我们仿佛听说他们家族中的三位公子都跑去了一座古墓里,预言家有过预言,只有王者之血才能唤醒他们的灵魂。”
此语一出,立刻有人激烈反对,其中声音最大的当然是塞德里克爵士,“鬼才相信他们家那些毛孩子的话!戈德温是条没有翅膀的蛇,专管诱惑女人!公主,你要是信了他的话进了瑟兰堡,保准会后悔!”前任女王的侍卫教头激动得红胡子都撅起来,他之前就与戈德温不睦,如今想让他进入戈德温敞开的城门,无异于请猫儿下水,他死也不会去的。
这下麻烦大了。凡妮莎心想。先不论此事是否有诈,只“王者之血”这个称号,就有可能暴露自己的身份。但如果不进瑟兰堡,就更加无法证明自己。她看了布兰特一眼,后者微微颌首,给公主一个鼓励的眼神,然后和大家一样满脸的跃跃欲试,仿佛在说,“去啊,我正等着打一架呢。”
“请稍安勿躁,我亲爱的爵士,您的话我会当作最好的柬言,作首要考虑。”凡妮莎顿了顿,看着自己的盛夏骑士团,“回家的路总要一步一步地走,我们不可能跨过瑟兰堡,所以,无论前方有什么样的危险,我都要去闯一闯。”