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“其实，我对你并无恶意，公主殿下。”公爵用那双诚恳的眼睛望着凡妮莎。
“是啊，我可是刚刚答应你的求婚呢。”凡妮莎揶揄道，“是不是我记错了？我好像‘的确’是答应了你的未婚，而非拒绝。那为什么你——”她指了指眼下的情势，然后假装恍然大悟，“哦，我明白了，你一定是想要个继承人想疯了。那你何必来找我呢？去自由贸易城邦随便找一位贵族小姐求婚，包你不出半年就会得子，而且还会彻底帮你们肃清血脉中属于矮人的基因！”
穆顿公爵显然是所有王储中最彬彬有礼的一个，他不但没有生气地听完凡妮莎的嘲讽，还到马的鞍囊里为公主取来清水和一小块抹了黄油的荞麦面包，“我很理解你此刻的气忿，我的公主。请原谅我以这种方式强迫你离开自己的家，但我别无选择。”
家。凡妮莎愣了一下，他所指的家是绝冬城。我有多久没有想过绝冬城了？即便再次回到王宫里，我也从没觉得这里是我的家，从小以来，自己对绝冬城的记忆除了威玛的亲切和对地形的熟悉，它从来没给过我家的感觉。今次被伊凡带回绝冬城，我没有任何欣喜的感觉，而就算再次离开，我也没有丝毫的眷恋。
绝冬城不是我的家。它只不过是一部残留着儿时碎片的图册、一条能帮助自己逃走的密道、一个用来制衡敌人的砝码。
我的家不在绝冬城，不在眠龙城、不在酒神殿，也不在红石城。
我的家在哪里？
“说说你的别无选择。”再抬起头时，凡妮莎冷冷地说。
“有一个对我来说非常重要的人，”穆顿皱眉道，“她被绑架了，我必须带你去把她换回来，否则绑架她的人会对她不利。我只能说这么多。”
“她？”凡妮莎玩味地重复着这个词，抬眼看了看穆顿，觉得他不像是为情所迷的人，于是问道，“对方是什么人？为什么要我的性命？”
“这我不清楚，但他们答应过不会伤害你。”
“就像答应不会伤害你的那个‘她’一样？”凡妮莎嗤笑一声，“我为什么要为一个不相干的人豁上性命，况且她还有可能是我的情敌。”
“所以我才要把你绑去。”公爵歉意地说。
“这简直就是个笑话！”凡妮莎从地上霍地站起来，“我为什么要为了你的女人去冒险？而且你没搞清楚，你根本就保护不了她，就算把我送给那些家伙她也不可能全身而退！她会在你赶到之前被毒打、被奸污，甚至会失去几根手指。这个世界就是这样，比你从贵族教科书里学到的更黑暗、更恐怖！”你在山陵之国的地穴里呆傻了吗？凡妮莎想。
“只要她活着。”公爵眼里泛起泪光，“我不管，只要她活着回到我身边。”
“那我呢？”公主指了指自己，逼视着穆顿的眼睛，“我可是你名正言顺的未婚妻，你要怎么保证我活着？”
穆顿郑重地看着凡妮莎：“用我的生命。我不会让他们伤害你，如果你的生命受到威胁，我无法弥补，只能陪着你一起死。”
凡妮莎差点笑出声来，“你的命对我来说毫无用处。看来跟你说什么都没用，你的脑袋像春天里的石壶瓜一样全是硬籽，我现在只想知道你要把我带到哪里去，还有，你要救的人，她是谁？为何对你如此重要？”
“是我的母亲。”穆顿低下了头。
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“山陵女王卡弥拉？”凡妮莎眯起眼睛。如果是她，为何还会若无其事地派使节出来缔结姻亲？
“不，”公爵摇摇头，“卡弥拉不是我的生母，我要救的人才是。她是女王的妹妹，女王因先天残疾而无法受孕，便用自己的妹妹代孕生下我，她怕事情张扬出去，于是将我的生母终生囚禁，我也是最近才得知真相。”穆顿喘了口气，回忆着发生的事，“就在我救出母亲，打算把她安置在一个小酒馆里的时候，一群外乡人绑架了她，他们全都盔甲整齐，手持利刃，要求我用盛夏之国的凡妮莎公主来换自己的母亲，说完他们就不见了。我别无他法，只得回到王宫向卡弥拉转诉实情，正在这时，伊凡阁下的信也到了，我就顺势来向你提亲，本打算平平安安将你接回山陵之国再作计议，却遇到你被袭击，我只好提早行动，尽快将你带离绝冬城。至于带到什么地方，我还没有接到他们的指示，相信就在巴布朗矿区附近。”
凡妮莎一边听，一边思索着公爵所说的话的合理性，“等等，我受到袭击？”公主抬起头，“明明是你袭击我在先！”
“我没有，”穆顿双手一摊，“我是不经意间看到你在天空掉下来，而接住你的那棵树正在我身边。”
“不是你射的那支长矛吗？”凡妮莎眯起眼睛。
“当然不是，”公爵举起马背上的一对长柄金斧，“我们山陵人不会用长矛和弓箭，这才是我们的武器。”
对啊，山陵人终身生活在地下，一但打起来，在弯曲的通道和窄小的洞穴中长矛和弓箭根本派不上用场，所以他们最熟练的兵器绝对不应该是长矛。
这么说，想杀凡妮莎的另有其人！
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隔壁老王