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第一战列已经入海,敌舰迎风向前。看来他们想诱敌深入,使我军堵在一团,互相牵制,无法伸展队列,进行侧翼包围……别忘了后面还有那条铁索。狄伦在甲板上来回踱步,那些商船、商船身边的海盗船,他认出来,还有她们身边的新月城巡洋舰,舰队最大的战船拥有四百支桨,更是伊丽娅公主手中惟一能与自己抗衡的舰只,她们一字排开,排成整齐的队型,一直连到天边。难道对方打算适时升起铁索,把我军一截为二?这样做好处何在?留在湾外的船照样可把人马运到北岸,虽然进度慢一点,倒更安全。
进攻开始了。
一群摇曳的橘红飞鸟从城堡上层翅俯冲,约有二三十只,它们是魔法的造物,拖着长长的火尾呈抛物线射下海面。火鸟们在第一战列船舰的甲板上着陆,炸开,散射火花。狄伦身边的银色流星号上的步兵乱成一团,他还看见海马号三处冒烟,也难怪,她最靠近海岸。第二波攻击接踵而至,这次夹杂飞箭,弓箭手从石墙上无数的箭孔中发射。一名士兵翻过猫眼号的船舷,撞上桨叶,沉入水底。这是今天流的第一滴血,狄伦心想,却远远不是最后一滴。
城垛上高高飘扬着盛夏之国的旗帜:德林家族的金底玫瑰王冠旗,四周有飞龙环绕。带着魔法火焰的箭矢飞蝗般射下,已方舰船上焰火弥漫,士兵们尖声惨叫。此时此刻,船舷下的桨手有甲板遮蔽,倒十分安全,挤在上面的步兵却不太走运。正如狄伦所担忧的,右翼被迫承受所有攻击。马上就轮到我们了,他提醒自己,心里忐忑不安。海马号和北岸间只隔了五艘战舰,正在火箭射程之内。右舷方向,有响锣号和大表姐号,笨拙的魔法香精号与其说是第二战列,其实更接近第三战列;而菲尼克斯自以为坚固不破的龙脊号、华丽电鳗号和懒鲸号,她们三个被放在如此危险的位置,真得希望船名所许的神灵赐福了。
“船长,”卫兵来到狄伦身边,“请戴上头盔。”狄伦双手接过,笼在头上。这项圆盔除去了面甲,他痛恨视线被阻的滋味。
第二战列通过铁索时,狄伦抓紧时间仔细观察。只见城墙底部有个约莫人头大的洞,一条巨型铁链蜿蜒而出,水面只留下三个环节,其余都在河底。石墙上遍布射击孔,十字弓手正拼命向己方发动攻击。凤凰号甲板上的弓箭手予以还击,有人被射落,狄伦听见惨叫声。
接着,沥青火罐如雨般在船边坠落。其中一罐在响螺号的甲板上炸裂,船员迅速将火扑灭。左舷,龙脊号吹响号角,桨手们拼命击桨,拍出无数水花。一只足有一码长的箭自城上弩炮射出,落在离狄伦不到两尺的地方,深深没入木制甲板,颤个不停。前方,第一战列和敌舰之间已进入弓箭射程,船船之间飞箭往来,好似嘶嘶怪叫的毒蛇。
这是盛夏之国的灾难啊。
狄伦深深地感叹。绝冬城和新月城,本是同一国度的两座伟大城市,她们在欧洛普斯已经屹立百年,中间只隔一道独夫关,两城隔关相望,守望相助,如今却要兵戈相见,只为这一场权利的游戏。
“放箭!”漂亮的菲尼克斯举剑高叫,“全力攻击!”在他们的右舷,上帝之翼号朝海岸驶去,放出跳板,弓箭手随即乱哄哄地涉进浅滩,将弓高举,以保持弓弦干燥。他们冲上新月舰队的甲板,不顾城墙上飞石如雨,跳跃砸落,其间还混杂有弓箭与长矛。他们不知道敌人有多厉害,然而菲尼克斯的魔法却是实实在在的,他们宁可战死也不要受到血箭穿身的痛苦。
弓箭手朝墙上的射击孔放箭,然而角度太小,在峭壁的掩护下,这些武器也作用不大。
“不能再前进了,”狄伦试图阻止已经狂热的菲尼克斯,“大统领,我嗅到了陷阱的味道。”
“你是只老狐狸吗?嗅得出铁夹子藏在哪里?”几滴血溅在菲尼克斯的脸上,使他看上去别有一番邪媚,他用胳膊肘推开狄伦,“可这是战争,你不明白,一但打响就不能后退!”
“您说对了,我的大统领。”狄伦躲开一只火鸟炙热的飞啄,再次靠近菲尼克斯,“看到刚才的那条铁索了吗?一但我们尽数进入海湾,它就会将我们困在这个海角,到时候——”
“到时候我们就攻下城墙啦!”菲尼克斯一抬手,对面离得最近的射击孔里传来惨叫声,有鲜血喷出墙外,接着是另一个。
狄伦明白这是菲尼克斯在展露自己的强大魔法,但这不应该成为统率贸然进军的借口。他还想说什么,却被天空中掠过的一片阴影打断。“那是什么?”他下意识地弯下腰躲闪。那片影子比魔法幻化出的火鸟大了无数倍,张着一双硕大的翅膀,末端有着手指一样的羽翎,“是来帮我们的吗?”
“是凤凰!”有士兵指着那东西惊慌地大叫。“真正的凤凰!”
“胡说八道!”菲尼克斯从士兵手中夺过一支长矛,“除我之外,没有人配叫这个名字!”他运起肩膀与上臂的力量,猛地将长矛投向那只大鸟,却被它一个旋身轻松躲过,而那支长矛也有气无力地飞到半空就掉头落回了海里。
哼,不能飞的凤凰。
狄伦嫌恶地看了菲尼克斯一眼。脸蛋漂亮有什么用,这家伙永远不会明白男人的尊严要在战场上赢得,而非镜子里。
此时,接舷战开始了,水手们攀上缆绳,互相杀上甲板,步兵冲进弓箭手中,好似恶狼驱逐小鸡,大多数人还不及搭箭,便被赶落入海中。瞬间之后,整个场面便是血肉横飞。菲尼克斯带来的砂骑士们骑着骏马,通过跳板,杀上对方的船支,肩上的狼皮披风迎风飘扬。不管是谁,只要近身,便被不由分说一刀砍翻。
狄伦瞧不清前方的战斗,但能听见作战的声音。两艘战舰相撞,发出撕裂的巨响,他辨不出是哪两条船。顷刻之后,又一声巨大的碰撞回荡在水面,接着是第三声。在船木分解的刺耳尖啸中,他听见凤凰号船头投石机深沉的咚咚声。海魂号将一艘新月城的船迎面劈成两半,随即开始起火燃烧,龙脊号被两艘商船夹在中间,动弹不得,她的船员正与登舰的敌人做殊死搏斗。