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听了惠登相的禀报，左良玉觉得张献忠这次不同于以前，便亲率中军人马，前来观看。他立马于高坡上，远远看去，只见张献忠的人马只有几百人，为首的人高挑着张字大旗，而旗下立马横刀站着一人，居然正是张献忠。
左良玉微一皱眉，不知道张献忠要干什么，再看张献忠身后的密林，也不敢冒进，便让惠登相先过去答话。
惠登相来到阵前，有几名卫士挺起盾牌，遮护住他，向前来到河边，高声叫道：“对面可是八大王么？”张献忠见了惠登相，便知道左良玉就在附近，于是也带着两名卫士，用盾牌护住，来到河岸边，笑道：“原来是过天星，最近可是大发横财啊，恭喜恭喜。”惠登相一笑：“这也是托了八大王的福，今日你带着这点人马，在此等候我，是不是也要归顺朝庭？”
张献忠哈哈大笑：“要说归顺朝庭，我张献忠也不是干过一次两次了，以前是没办法，你也知道，被逼上绝路，临时假投降一下，也是死中求活的计策。然而这一次却不然，实话告诉你过天星，老子从今以后，再也不会投降了。”
惠登相心头大怒，喝道：“那你在此列阵，所为何事？”
张献忠道：“只是有一番话，想对左良玉说说，你回去，叫左良玉来，告诉他，如果不听，他会非常后悔。”
惠登相冷笑：“你无论耍什么诡计，我也不会上当。想让左将军亲自来，除非你投降。”
便在这时，忽听远处一阵马蹄声急，跑来一支人马，为首一杆大旗，上书左字，正是左良玉到了。
原来左良玉听着二人的对答，觉得张献忠定有要事与自己说，惠登相如果将张献忠吓走，可能会误了大事，这才带着中军，跑到阵前。
左良玉身边围着二三十名铁甲军，到了河边，向张献忠一笑：“八大王，我左某来了，有什么话，你就说吧。”
张献忠道：“你让过天星离得远一些，我这话，不想让他听到。”
左良玉转头对惠登相道：“你回归本阵，不要过来。”惠登相领令，退了下去，这边只剩下左良玉和几十个亲兵。
张献忠与左良玉之间，只隔着一丈来宽的一条河，张献忠便将唐赛儿说给他的那一番话，原原本本的学了一遍，然后对左良玉笑道：“这是我的肺腑之言，不光是为了我的性命，也为了将军的前程，请将军三思。”
左良玉沉吟不语。
他虽然没有读过书，但也知道一些典故，张献忠所说的兔死狗烹之事，历史上发生得太多了，不由得他不想。况且左良玉也明白，眼下李自成部已经几乎被洪承畴剿灭，他这边如果再将张献忠擒杀，天下便安定了，到时候，他的人马烧杀抢掠的“壮举”必然被朝中的言官们弹劾，那个时候，皇帝也不一定护着自己，因为天下安定，无贼可剿，自然也就用不着他了。
张献忠见左良玉沉吟不答，心头高兴，他知道，左良玉已经被他的言语打动，此时也用不着听他回话，因此向左良玉一抱拳：“将军好好想想吧，张某先走了。”
说着，他带着人马步步后撤，转过密林，消失于山谷中。
左良玉兀自思索，原地未动，惠登相跑过来，急迫地道：“将军，张献忠逃了，为何不追？”左良玉哼了一声：“此人一向狡诈，他带着几百人前来诱阵，必然有埋伏，我们不可上当，吩咐全军，退出山去，在平地扎营，没有我的命令，不许一人出战。”
惠登相不敢不从，只得率领人马，缓缓后退。
再说张献忠，带着人跑出一段路，发现没有官军前来追赶，不由得在马上哈哈大笑，对李定国道：“军师果然好计策，只一席话，左良玉再也不会拼命地剿杀我们了。”
他带着人马，赶上大队，快速向东而去。
果然不出唐赛儿所料，左良玉从此便消极怠慢了下来，他将人马囤在竹山，自己高卧不出，杨嗣昌多次下令催促，他就是不听，推说身体有病，或是军饷欠缺，士兵忿恨，影响士气，总之就是不出战。
这下子将杨嗣昌气得半死，却毫无办法，左良玉加封了太子少保，正是皇帝眼前的红人，况且他人马众多，实力雄厚，也不敢动他，一旦怪罪左良玉，再把他逼反了，可不是闹着玩的。因此杨嗣昌只得忍气吞声，自己带着人马去追赶张献忠。
张献忠除了怕左良玉，别人根本就不放在眼里，他只有五千余人，多是骑兵，因此行动如风，便牵着杨嗣昌的鼻子转起了圈子，把官军拖得疲于奔命。而农民军的士气，却渐渐高涨了起来。
范雎将这些事都看在眼里，心中暗自高兴，他知道，杨嗣昌调动不了左良玉，那么就剿灭不了张献忠，而张献忠也不是省油的灯，一旦有机会，必然会狠狠地捅明军一刀，那个时候，杨嗣昌的末日，就要到了。
因此范雎十分重视与左良玉的关系，多次写信给他，称颂左良玉的功劳，大有将其捧为大明第一名将之意。左良玉一向尊敬文人，何况是范雎这样的，因此也着意接纳，二人的关系一时十分密切。
张献忠得到了喘息之机，他的人马，也慢慢多了起来，被打散的人逐渐又回到了他身边，张献忠知道，他送杨嗣昌去鬼门关的日子，不远了。
便在此时，河南的洪承畴已经得知李自成重整人马，杀回中原的消息，正要布置剿杀任务，突然朝庭来了一道急令，崇祯改任他为山西巡抚，立刻赶往大同，前去阻挡后金人的进攻。
洪承畴大吃一惊，他知道，大同有卢象升在镇守，此时调他过去，显然卢象升是顶不住了。
他接了旨仔细一问，不由得吃惊更甚。
原来卢象升已经战死。
后金人马在皇太极的率领下，已经撤走，本来卢象升已经松了口气，但是多尔衮平定了蒙古之后，挺进关中，结果在关中大败一场，还把个侧福晋给丢了，他恼羞成怒，回师的时候，对天发誓一定要发泄一下怒气。
于是多尔衮一日一夜间，疾驰三百余里，带着一万多后金骑兵，突到了大同城下。卢象升本来也有准备，多尔衮没有讨得多少便宜，但是多尔衮人多势众，死攻不退，卢象升手下只有三千人马，其余的被监军高起潜调走，这高起潜与卢象升不和，便从中作梗，拒不发兵救援，卢象升驰书五道，都被高起潜扣住，始终不肯发兵。
这样一来，卢象升与后金军作战五日天夜，终于寡不敌众，城中官军死伤殆尽，卢象升誓死报国，他带着最后的二百骑兵，冲进敌阵，杀敌数百，自己身中十余创，血流不止而死。他的一名亲兵为了保护他的尸体，伏在尸身上，被射中二十四箭。
卢象升一死，高起潜等人闻风而逃，多尔衮杀进山西，大大的抢掠了一番之后，这才撤走。而杨嗣昌与卢象升不和，指使高起潜等人污蔑卢象升，说他是丢城弃逃，被后金追杀而死，不应厚恤，后来三军与百姓看不下去，纷纷传扬卢象升的美名，朝庭这才恢复了卢象升的名誉。
但是山西成了烂摊子，总得有人收拾，此时孙传庭还在狱中，除了洪承畴，再无人可以督师山西，抵挡后金。因此崇祯下旨，调洪承畴入晋。
至于河南剿贼一事，崇祯令御史傅宗龙为河南巡抚，总督中原剿匪之事。
这傅宗龙也是一员名将，他靠着镇压云南，广西，贵州等地的苗人叛乱起家，用兵有些韬略，崇祯对他寄与厚望，亲赐御酒，为其壮行。
可是洪承畴有些担心，他知道李自成的厉害，认为除了自己与孙传庭之外，再没有人可以对付李自成。傅宗龙一旦镇不住，李自成闹将起来，中原从此，再无宁日。但是圣旨已下，山西的局面又亟须收拾，因此他也没有办法，只好奉命启程。
走的时候，洪承畴只带着自己的三万洪兵，所有将领全部留下，交给傅宗龙指挥，因为山西那边还有祖宽，可以助自己一臂之力。
洪承畴一直认为，后金军虽然厉害，可终究不是心腹大患，只要大明朝内部稳固，后金军是打不进来的，就算打进来，也不敢久驻。但是农民军就不同了，这此人土生土长，与当地百姓之间关系密切，打断骨头连着筋，实在不容易剿灭，因此洪承畴一惯的办做法便是全部杀光。
他向傅宗龙详细讲了农民军的特点，因为傅宗龙并没有与农民军打过交道，他怕傅宗龙上当，毕竟以前已经有多个京师派来的人，中了农民军的诡计。傅宗龙对这位洪大人十分尊崇，听得很认真，不住地连连点头。
讲得差不多了，洪承畴这才放心，他带着自己的人马，渡过黄河，进入了山西，将中原大地，彻头彻尾地留给了李自成。