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张小七众人在黑衣人的帮助下，顺利逃出了单怀义设下的迷魂阵，化险为夷后，他们找到了黑衣人留下的一封书信。
张小七将信拆开，逐字看去，不禁鼻子一酸，眼泪止不住地流了下来。
原来这信真的是侯五写的，大致内容是：
“帮主钧鉴，侯五临书涕零，自从上次蒙羞出走至今已一月有余，我日日寝食难安，只恨不能与帮主并肩作战，同生共死，好在上天眷顾，你们不负圣望，沙场建功，平定了西域，我的使命也总算完成了。
我本欲遵照旨意，就此离去，不再露面，可每每想起帮主对我推心置腹，待如兄长，我心中惭愧，终不忍相瞒，便将实情告知。
我乃是皇上身边的一名大内密探，官拜左千牛卫中郎将。
数年前，我被皇上派往灵州，潜入马帮内部，做了三当家，我最初的任务只是以马帮身份作掩护，打探西域各国的情报。
可后来，随着我在马帮呆的时间一长，我竟意外发现了帮中的一些不为人知的秘密，这秘密就是有关塞外逆党的传言。
随后的一年里，我开始着手追查此事。经过多方打探，我先查到了塞外逆党与汉王李元昌相互勾结的证据，后又查到了逆党中一个名叫宇文霞的女首领，可是一查到此人，逆党似乎就有了察觉，迅速销声匿迹，我的追查也陷入了停滞。
我将这些情报全部禀报给了皇上。皇上大为震惊，吩咐我不要打草惊蛇，要放长线钓大鱼，务必将塞外逆党的情况全部摸清后，才能有所行动。
可是其后不久，京城接二连三地发生变故，皇上在寺塔遇刺，李元昌被炸死，长生不老药被换，一下子将皇上的计划全盘打乱了，他迅速秘密召见了我。
皇上认为这一连串的变乱必是逆党和朝中内奸内外勾结所致，至于这逆党是颉利余党，还是塞外逆党，还无从查知，而李元昌一死，内奸的线索也断了，皇上便把目光转到了阿史那云公主身上，因为阿史那云公主当时化名宇文霞，又与李元昌多有接触，还拿到过毒死太监的长生不老丹，故而皇上认定公主必有重大嫌疑。
可那时公主出走，殿下也随后而去，不知所踪。皇上便又命我去栎阳县保护另外一个重要人物，那个人就是帮主你。
随后的事情，帮主你也知道了，我在栎阳县帮你甩开了杀手，把你引到怀远。可我没想到你在怀远居然当起了县令，还带兵御敌，惩治恶霸奸商，一时引起了各方的注意，我万般无奈，只好召集人手暗中保护于你。
后来，老帮主单怀义派我去突厥杀手组织的老巢阎罗殿，盗取长生不老药，想借突厥人的手置我于死地，那时我还不知道他的真实身份，欣然应诺，结果差点死在那里，多亏遇见了帮主，我们才逃过一劫。
回来后，我便积极拉你入帮，当时我只是想借你的到来把马帮的水搅浑，以便查出更多的线索。可不想单怀义借刀杀人不成，又使了招金蝉脱壳，以诈死把马帮的烂摊子甩给了你，引咱们和觉班相斗。
这件事虽然给咱们带来了很多危险，可也使咱们实力大增，我也得以名正言顺地追随在帮主左右。
千金堡一战后，殿下和程公子先后赶来跟咱们相聚，回到怀远，阿史那云公主也来了，那时她一直坚称自己是宇文霞，这极大地引起了我的警觉。我依照皇上的旨意，密切地监视她的一举一动。
可能是我急于求成，行动时露出了破绽，没能查到线索，反而使公主起了戒心。
之后不久，殿下就与公主成亲了，我心急如焚，唯恐殿下被宇文霞利用，误入歧途，这才夜闯洞房，以大内密探的身份向殿下示警，没承想此举造成了天大的误会，险些害了殿下和公主。
现在想来，我依然愧疚难当。
再往后，河心岛大战，咱们先后消灭了派来的杀手，打退了归义城单怀义的独眼兽，覆灭了张道玄的突厥暗杀组织，又在怀远城外大破薛延陀的数万大军。
这些壮举都被我详细写下来，用飞鸽传书禀报给了皇上。
所以，其实皇上对你们的情况是了如指掌的，就在你们被人陷害，出走大漠的那天，他曾给我发来一道密旨，旨意上说，若你们遇到无法解决的困难，我可以随时说出自己的真实身份，带你们回去。
可我考虑到一旦暴露了身份，查探塞外逆党的事情就无法进行下去了，而且我对大漠西域的路径颇为熟悉，也有信心带你们脱困，故而才一直没有跟你们讲明。
到了西域后，咱们虽经历了很多磨难，但也都有惊无险地将它们一一化解了。
咱们在焉耆平乱时，龙突骑支用来吓退阿史那薄布的那面龙武卫令牌便是我事先交给他的。
后来，阿史那云公主和宇文霞的先后露面，也使得归义城逆党最终浮出了水面。
在此期间，我频繁地用信鸽向皇上报信，禀报咱们在西域得到的所有消息。
皇上龙颜大悦，随即改变了策略，将平定西域放在了更重要的位置上，他根据我得到情报制定了作战计划，又通过苏将军向你们传达了旨意。
只是不巧，阴差阳错，正当你们怀疑身边有归义城的奸细时，偏偏发现了我放出的信鸽，而后，我在外廊檐下偷听你们的讲话，又被你们撞破，那时我就知道，你们已我对产生了怀疑。
在焉耆城外，你们当着我的面说的那番话，其实我是不相信的，但是事关重大，为了确保万无一失，即便是圈套，我也必须要亲眼看一下宇文霞的锦囊是否是真的，因此才会被帮主抓住，以致于有口难辩。
逃脱之后，我没有离开，而是一直在暗处尾随着你们。你们助苏将军平定西域后，皇上下密旨召我回京，可我担心归义城不会善罢甘休，必会对你们有所报复，便决定留下来一路护送你们，直到你们平安回到大唐。
对了，我还要解释一下，咱们出发去焉耆前的那晚，我在窗外听到了你们的议论，你们怀疑有奸细故意把疏勒国公主引到程公子和宇文霞的院中，破坏了你们的计划，其实，那只是一个巧合，也许疏勒公主真的与程公子有缘吧！
啰里啰嗦地说了这么多，我只是想告诉帮主、殿下、各位兄弟，你们不必气馁，更不必难过，你们所做的一切都是值得的，因为皇上从来都没有忘记过你们，也从来都没有放弃过你们，从来没有！
这一切都只是因为他是一位伟大的君王，他要以江山社稷为重，以天下苍生为重啊！
此一别，侯五或许再也没有机会与你们相见了，一回想起过往的种种，我就忍不住涕泪横流，能与帮主相识，能与诸位兄弟相识，我此生无憾了！愿你们此行一路顺风！侯五再拜顿首！”
众人看完信，都不禁泪眼婆娑，李恪更是激动得与程怀亮相拥在一起，抱头痛哭，长久以来，压抑在他们心头的情绪终于得到了宣泄，“原来父皇他什么都知道，他从一开始就派人保护我们了！”
“是啊是啊！我们不是罪人，我们是功臣！这回我们就大摇大摆地回京，我看谁还敢动我们？”
张小七也抹了抹眼睛，朝众人招了招手，“走吧！我们上路！”
众人挺起腰杆，抖擞精神，走上阳关大道，奔向大唐。
进了阳关，众人晓行夜宿，一路顺风顺水，走过瓜州、肃州、甘州、凉州，眼看京城越来越近了，吴老三突发奇想，向众人提议，回京前想绕道去一趟怀远。
张小七纳闷道：“老三，你又出什么幺蛾子？这马上就快到京城了，你还都兜个大圈子去怀远做什么？”
“大、大人，咱、咱们现在也、也算是出、出人头地了，我、我想回去看看我家老、老娘，顺、顺便也把她接、接到京城，见、见见世面！”
朱老大不屑道：“大人，我太了解这小子了，您看他说得一本正经的，其实他就是想回去吹吹牛，显摆显摆！”
“别、别跟我废话！好、好像你不想回、回去似的！”
“说的也是。”张小七点点头，“弟兄们都是跟着我从怀远出来的，一晃都这么久了，确实也该回去看看！”他又跟李恪、程怀亮等人商量了一下。
他们也都欣然同意。
队伍随后掉转方向，赶奔怀远。
不一日，他们赶到了怀远城外，仰头看到那一段段破旧的城墙，回想起往事，都不免百感交集。
张小七下令道：“弟兄们，到家门口了，都收拾利索点，咱们这是衣锦还乡，荣归故里！千万别让人看扁了！”
“是！大人你就瞧好吧！”
程怀亮还有些顾虑，“小七兄，还是别太张扬了，不知道现在的怀远县令还是不是那个陈吃糠，我怕他会对咱们不利呀！”
“怕个球？陈吃糠那老小子恶贯满盈，也该遭报应了！他要敢触我的霉头，你看我怎么收拾他！”
“对、对！大、大人说的太对了！咱、咱们有皇上撑腰，难、难道还怕他一个小、小小的县令不成？”
“走！弟兄们，咱们进城！”张小七催开战马，趾高气扬地率众往城里走。
可就在这个节骨眼上，出事了，张小七刚走到城根底下，冷不防一块巨石从城上落下，照着他的天灵盖就砸下来了，“呼！”
“啊！”张小七发觉不好，再想躲避，已经来不及了，忙气运丹田，就在马鞍桥上双臂较力往空中一举，一把将巨石托住，“他娘的狗贼！真敢下手啊！”
他还没说完呢，“嗖！”斜刺里一支暗箭接踵而至。
按常理来说，以张小七的武功，他是能够应付这些暗器的，可是有句话叫做大意失荆州啊！人往往就是这样，遇到大风大浪，尚能安然度过，可一旦自以为危机已过，万无一失了，就容易放松警惕，乐极生悲呀！
张小七眼见着暗箭飞来，心头一凉，“坏了！躲不掉了！这回可完了！”电光石火之间，就听一声尖叫，“大人闪开！”一个身影突然从一侧飞过来，挡在了自己身前。
“噗！扑通！”
危险过去，吴老三已瘫倒在张小七的马旁，他的胸口上扎着一支利箭，血流如注。
“老三！”张小七只觉得脑袋嗡了一声，慌忙将巨石扔下，跳下马把吴老三抱起来，“老三！老三！为什么？你为什么要救我？”
吴老三面色苍白，气若游丝，勉强笑了笑，“大、大人，这、这是我的战、战术啊！”
“什么战术！你这是什么战术啊！你不是一向逃命的嘛！你等下，我这就救你！”张小七颤抖着从怀里拿出止血丹药，不由分说，就往吴老三嘴里送。
“别、别忙了，我、我已经用不上这个了。”
“别乱说，咱们兄弟都有上天护佑，你不会有事的！”
“大、大人，你、你听我说！替、替我照顾好我、我娘，不、不要把我死的消息告、告诉她！”
“不！老三你不会死的，我不让你死！你忘了吗，你说咱们俩命硬，连独眼兽都不吃我们，你怎么能死在这儿！你不是一直都想去长安吗？我带你去！我带你去呀！老三！”
“不、不了，我、我去不成了，就、就让它留在我、我的梦中吧！战、战死的兄弟们都、都在天上等着我呢！”吴老三说完，闭上了眼睛，咽下了最后一口气。
“老三！老三！老三！”张小七肝肠寸断。谁能想到一失足成千古恨，刚刚还在跟自己有说有笑的兄弟，转眼间竟天人永隔。
周围，李恪、程怀亮众人已率领兄弟们跟陈吃糠的手下兵士杀成了一团，可此刻，张小七却满眼绝望，什么也看不清，什么都听不到了，他拎着刀晃晃悠悠地站起来，恍惚间看到了对面陈吃糠那肥硕的身影，顿时，复仇的怒火烧红了他的双眼，他好似凶神恶煞一般冲了过去。
陈吃糠正跳着脚，声嘶力竭地指挥战斗呢，猛然看到张小七冲来了，急叫起来，“张小七！你要干什么？你可看清了，我是朝廷命官，你敢杀我吗？你不想活了吗？”
张小七也不说话，杀散了军兵，径直冲到陈吃糠面前，单手一探抓住他的脖领子，把他拎起来往地上一摔，抡起腰刀将他劈成了两半，血溅得到处都是。
县令一死，那些衙役兵丁们顿作鸟兽散。
张小七撇下血刀，失魂落魄地往回走，即便手刃了仇人，也没有使他感到丝毫快意，他知道就算再杀这狗贼一百次也换不回兄弟的命了。
战斗结束，所有人都直愣愣地站在原地，神色黯然地看着张小七，脸上挂着悲戚的泪水，没人说话，也没人再责怪他的鲁莽了。
正这时，一骑快马飞驰而来，马上的钦差大叫着，“圣旨到！张小七、李恪接旨！”
众人闻声，纷纷放下武器，跪了下来。
钦差气喘吁吁地赶至近前，滚鞍下马，先看了看现场的情况，也没说什么，从怀里掏出圣旨来，“张小七、李恪听旨！”
李恪擦了擦眼泪，走到张小七身边，“大哥节哀，我们先去接旨吧！”
张小七点了点头。
两人来到钦差面前，跪了下来。
“皇帝诏曰：卿等以弱寡之旅，深入夷狄之境，历尽艰险，转战千里，虽身陷绝地，而不改其志，虽割据一方，而不忘故国，以忠臣之丹心，扬威名于大漠！朕遍观自古忠烈，未有过于卿等者。
朕心感慰，定不使烈士的英名蒙尘，特封张小七为检校金吾卫大将军，平凉侯，食邑两千户。恢复李恪吴王之位，回京侍驾。其余诸卿皆由有司论功行赏。钦此！”
钦差念完了圣旨，对张小七道：“张将军，接旨吧！”
可张小七没有说话。
钦差纳闷，又连催了数遍。
张小七还是沉默不语。
李恪劝道：“大哥，这是父皇的恩典，快些接旨吧！”
张小七叹了口气，闭上眼睛，任两行泪水滑落脸庞，“唉！老三……”（未完待续）