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大魔窟,阎罗殿,这个叫法真不过分。这个突厥杀手的秘密巢穴真的是步步杀机,险象环生,堪比人间地狱呀!
却说张小七等人才摆脱了追兵,又误入蛇窟之中,才刚刚拼死逃出来,退路又被暗河所阻,眼看后面的血妖子破开了木门,冲上桥,就到了近前了。
侯五就说:“快跳河吧!宁可被淹死,也不能喂了长虫啊!”
众人都绝望了,正要准备赴死之时,吴老三大喊了一声,“别、别跳!吊吊吊、吊桥!”
随他的叫喊声,对岸的吊桥真的嘎吱嘎吱地放了下来!
这真是太及时了,众人欣喜若狂,吊桥还没彻底落下,就争先恐后地往上跳。
蝼蚁尚且贪生,何况人乎?这种时候,但有一线生机,谁不想活下去呀?
可张小七却并没有动,而是留下来阻挡攻来的毒蛇,给其他人争取逃命的时间。
直到最后,所有人都跳上去了,就只剩下他一人,吊桥又开始抬起。
侯五大叫道:“小七兄弟!快上来!再不走就来不及了!”
张小七这才拨开几条冲过来的毒蛇,转身奋力一跃,双手抠住了吊桥边缘,随着吊桥升了上去。
他刚上去,脚下的那一半吊桥就成了血妖子的海洋,很多毒蛇直接冲到河里,被急流卷走了。
太惊险了,只差了一点点哪!侯五和吴老三等人喜极而泣,“好兄弟!”都伸手过来想把他拉起来。
可事情还没完,张小七忽然身体一震,大喊了一声,“别碰我!我身上有蛇!”随即松开手,掉了下去!
“小七兄弟!”
“大大大大、大人……”
张小七闭上眼睛,任由身体向下坠去,此时他别无选择,自己不幸被毒蛇缠住,没什么希望了,可无论如何也不能连累这些兄弟们呀!
“唉!为了救人而死,也算是死得其所了!但愿他们都能安然逃出去吧!”
烈风呼啸,湍急的水流声在耳边哗哗作响,就在这决定生死的一瞬间,救星又到了,他只感到身体被人凭空抓住拎了起来,与此同时身上的毒蛇也被打掉了。
他睁开眼睛,朦胧中,他看到了一个白色的身影,那曼妙的身姿何其熟悉。
“娘子!是你吗?”
那人没有说话,拎着他在侯五和吴老三众人的头顶上飞过去。
“看!大、大人在那、那儿呢!没、没死!”
“太好了!噢!噢!噢!”欢呼声响了起来。
那人把张小七带到河对岸的一处山洞前,放下来,头也没回就要离开。
张小七急忙翻身起来,伸手将她拽住,“娘子!你要去哪儿?”
翟珊回过头来,眼圈通红,脸上已经挂满了泪水,“相公,别多问了,我只能跟你说我在执行一个绝密任务,在完成前不可以告诉任何人,也不能轻易露面,你放心,等完成任务后,我自会去找你,向你和盘托出的。我现在很安全,不会有事的,你别再为我冒险了!”
“可是,我们才刚见面,你就要走!你到底有什么任务啊?”
翟珊满眼的不舍,想走,又似乎有些动摇了,左右为难,“不行!你别再问我了,我不能说!”
“哎!小七兄弟!小七!”后面侯五、吴老三一帮人兴高采烈地跑过来了。
翟珊一看不能久留了,一狠心,挣脱开张小七的手,“相公,对不起,我必须得走了,你们从这山洞出去,一直走就能离开食人沟,我会在暗中保护你们的,以后,不要再事事逞强了,多保重,等我回来!”说完,她身影一晃,在洞口处消失不见。
“娘子!”
此时,其他人都赶到了近前。
侯五惋惜道:“哎,闹了半天,救你的人是你娘子啊,她怎么走了呀?我们正想见见呢!”
吴老三故作聪明,“你、你看你这、这就不懂了吧!我、我家大人的娘、娘子必、必定是大、大家闺秀啊,人、人家讲的那是三、三从四德,在咱、咱们这么多粗、粗犷的老、老爷们面前,人、人家怎好抛、抛头露面呢?大、大人,你、你看我说、说得对、对不对呀?”
张小七心乱如麻,哪还有心思跟他们扯闲篇,低着头默不作声。
侯五倒是深信不疑,“说的也是啊!”拍了拍张小七的肩膀,“兄弟,你真有福气,愚兄真羡慕你呀!”
张小七摇摇头,叹息一声,“唉,别说了,咱们走吧!”
众人钻出了山洞,外面,日近晌午,猛烈的阳光刺得大家睁不开眼睛。
沐浴在阳光下,众人心中满是难以言表的激动,回想起刚刚惊心动魄的一幕幕,九死一生。能逃出来真是上天的恩赐呀!
张小七的心情也多少宽慰了一些,“虽然冒了很大的风险,可不管怎么说,有了娘子的下落,还得知了很多内幕,这一趟不白来呀!”
众人一刻也没有停留,步履飞快,没多久便跑出食人沟,到了安全的地方。
侯五长吁了一口气,转过来对张小七道:“小七兄弟,这次多亏你了,要没有你,我们这些马帮的弟兄恐怕都得见阎王啊,你是咱们马帮的大功臣,我想借此机会带你回去面见帮主,将此事向他老人家如实禀报,再给你举行一场隆重的入帮仪式,你看如何?”
张小七很爽快,“好吧,恭敬不如从命,小七全仗三当家安排!”
“好!”
吴老三急道:“我、我、我也想去!”
“这可不行,除非有帮主的特许,否则我们马帮是不允许外人随意进入的。”
“我、我也能算外人?”
张小七连忙解围道:“老三,我有三当家照顾,不会有事,你就放心回千金堡吧,正好可以向朱头儿报平安,别让他等得着急。堡中的事情,你们商量着办,要不了几天,我也就回去了!”
“也、也罢!我、我听大人的!”吴老三应诺。
侯五派了两个弟兄护送他回去,而后带着张小七众人匆匆赶回马帮。
众人进了门楼,里面是几进宽大的院落,贩夫走卒,豪绅权贵,各色人等,来来往往,好似走马灯一般,甚是热闹。
院子里,负责洽谈生意,迎来送往的帮众们见侯五进来了,纷纷上来问好,“三当家,您回来了!”“三当家辛苦!”
侯五微微点头,不怎么言语,看得出,任务失败了,损兵折将,他脸上无光。
张小七疑惑道:“诶?不是说马帮不许外人进来吗?这里怎么这么多人?”
“咱们马帮是要做生意的,不让外人进来,怎么挣钱哪?方才我那么说只是唯恐见到帮主以后,说话不免涉及帮中的诸多机密,多有不便,故而才找借口将老三支开了,小七兄弟不要见怪呀!”
“原来如此,三当家客气,我等听三当家调遣就是了!”
他们说着,来到了帮主所住的院落外,叫来门口的守卫进去通禀。
不多时,守卫跑出来,“三当家,帮主请您进去回话!”
“好的!”
众人整理一下衣服,随守卫穿过院子,进入正房之中。
房中的陈设布置与他们经过的其他的房间别无二致,桌椅板凳也都很陈旧了,丝毫看不出这是帮主的房间。
大厅正中,“忠义千秋”的匾额下,一位老者端坐在轮椅上,正在闭目养神,这老者身形瘦削,衣着简朴,不自藻饰,满头银发,脸上棱角分明,条条皱纹像被到刀削过一般,五官端正,颌下留着长髯。
他端坐着一动不动,神态波澜不惊,乍看之下,就好像庙里的菩萨似的,浑身上下透着一股凛然肃杀之气,未曾开口,就叫人敬畏三分,这种气度不是常人想装就能装出来的。
“回来了?”老者睁开眼睛,扫了一遍面前的众人。
“是!帮主!属下无能,我……”
老者摆摆手,打断道:“你和你旁边的小兄弟留下,其他人都退下去吧。”
“是!”众人规规矩矩施礼,退出去了,房间里只剩下侯五和张小七二人毕恭毕敬地侍立着,等着问话。
“你们折了多少弟兄?因何事败啊?”老者依旧神态如常,看不出一丝惊愕。
侯五就将事情经过一五一十讲述一遍,最后道:“属下有负帮主重托,一百五十名弟兄只剩下十余人,大败亏输,请帮主责罚!”
“唉,此败皆是我思虑不周所致,又与你何干?尔等能逃出生天,已是不幸中的万幸了。”
“可是帮主,长生不老药未能取回,这可如何是好啊?”
“你不必难过,天命如此,又岂是人力所能相抗的?此行你也不是全无收获嘛,至少把张小七张少侠带回来了,或许他就是咱们马帮的希望啊!”
张小七一愣,“诶?老帮主,您认得我啊?”
“恩,老三跟我说起过,我一听你的名字,就知道一定是恶阳岭上大破九宫八卦阵的那个年轻后生,果然不愧是云中子的高徒,英雄出少年哪!”
“连这事您也知道?”
“张少侠何必大惊小怪?恶阳岭上以死殉节的上官烈是我的旧交,我与你师父云中子也有过数面之缘,你的事迹,我还是知道一些的。”
“晚辈惶恐,还请问前辈高姓大名!”
“老朽姓单,单名一个衡字。”
“前辈莫不是赫赫有名的双肩担四海,单掌震八方,天山剑客单怀义,单老前辈!”
“唉,那都是多年前的江湖虚名了,你要是不提起来,老朽都快忘了。”
张小七闻言,慌忙跪倒,“哎呦,老爷子您太谦虚了,您的大名,晚辈如雷贯耳,我曾多次听师父提起过,没想到能在这里相见,晚辈三生有幸,请受我一拜吧!”
“张少侠不必如此,快快起来,很快你就是我马帮的四当家了,这一拜还是留到入帮之时再说吧!”
“是!”张小七站起身。
侯五进言道:“帮主,这一趟全赖小七兄弟相助,不然的话,我们也回不来了,突厥人处心积虑,想将我等斩尽杀绝,这次咱们吃了大亏,是不是要有所行动,给他们点颜色看看?”
“唉,不,现今多事之秋,帮中之事尚且自顾不暇,还哪有精力寻仇啊?况且咱们去人家地盘挑衅在先,若传到江湖上,道义上也说不过去,暂且隐忍吧,眼下张少侠入帮之事才是咱们帮的头等大事!”
“帮主,您看何日举行仪式为好?”
“择日不如撞日,后天吧,今明两天你们要加紧筹备,派人将外面的帮众速速叫回,不得有误。”
“是,帮主!”
“没什么事的话,你们就先退下吧!”
“是,属下告退。”两人行过礼,退了出去。
张小七疑惑道:“刚刚老帮主说的话,我怎么听不懂?按理说,以他老人家在江湖上的身份威名,怎么会屑于去抢什么长生不老药呢?”
“小点声!此处不是讲话之所,回去再说!”侯五慌忙四处看了一圈,迅速把张小七拉回到自己的房间,关上房门。
“怎么了?瞧你一惊一乍的样子,这是在你马帮的地界,有什么不能说的?”
侯五面色严峻,小声道:“兄弟,你我也算是过命的朋友了,有些话,我就跟你直说了吧,咱们帮主时日无多了!”
“什么!”
“唉,你不必惊讶,老人家年纪大了,前些日练功时不慎震坏了心脉,据他推算,恐怕熬不过这几天了,生老病死本是人之常情,帮主倒并不贪求什么,可是现在帮中颇不平静,有人拉帮结派,私通外敌,暗中捣鬼,只是摄于帮主的威严,不敢造次,若老帮主一有不测,帮主之位后继无人,马帮势必要分崩离析。
帮主顾念及此,才不得已,令我冒险抢夺长生不老丹,延续性命,好为马帮主持大局呀!”
“原来是这样!”张小七恍然悟道,“那这么说,咱们这一败,老帮主岂不是没有指望了?”
“谁说不是啊!在这个时候招你入帮,他老人家必有深意呀!兄弟,你该不会后悔了吧!”
“诶,三当家说哪里话,我张小七岂是那种贪生怕死的龌龊小人?”
“好!有贤弟这句话,我就放心了!”
两日后,仪式准备就绪,张小七沐浴更衣,换上马帮的服饰行头,在侯五的引领下,来到忠义堂。
此时,帮主单衡高坐在堂前,马帮的大小头目,各个分舵的舵主分立在大堂两侧。
“都到齐了吗?”单衡问道。
一名头目上前道:“回帮主,二当家还没来,您看是不是要等一下?”
“唉,吉时已到,不必了,现在就开始吧!”
他刚说完,就听堂外一声高叫,“二当家到!”
随后,一人走上堂来,深施一礼,“帮主,属下听闻帮主召唤,不敢怠慢,星夜前来,紧赶慢赶还是来迟一步,请帮主见谅!”
张小七听声音颇为耳熟,回头一看,“诶!这不是那个老秃驴觉班吗?”