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通往木托的道路早已探查清楚,赵俊生带着大军快速前进,两天后抵达木托,尉眷带少部分将士前出十几里迎接。
当两路兵马的先头部队互相看见对方时,都几乎是同时发出喜悦的欢呼声,将士们骑在马背上拼命的挥舞着双手,大叫着:“我们在这儿,在这儿!”
掌旗手们大力挥动着旗帜,大声欢呼着。
远离故土万里,与同袍友军重逢相聚,此情此景,心情难以压抑的激动,让两军将士们都忍不住热泪盈眶。
当赵俊生骑着马走过来的时候,尉眷和麾下将校们纷纷下马快步上前,一起单膝下拜:“臣尉眷恭迎陛下,陛下万福金安!”
赵俊生勒住马,心情也难免激动,他和随军大臣武将们跳下马来,快步上前扶起尉眷,又对其身后的将校们喊道:“众将士平身!”
“谢陛下!”
赵俊生打量了尉眷和众将一番,大笑道:“都晒黑了啊!”
众将一起大笑。
赵俊生又问道:“从怀朔镇出发,一直到现在,都怎么样?两万人马还剩下多少?”
尉眷回答说:“回陛下,弟兄们的伤亡倒不大,就是柔然人一直在跟我们捉迷藏,我们又不熟悉地形,时常被耍的团团转,好在臣等谨慎行事,没有被柔然人抓住破绽,两次化险为夷也托陛下洪福!截止目前为止,我军损失了两千余人,歼敌七千余人,俘虏两千余人,归顺的部族有四部共一万三千余人!”
赵俊生点头说:“朕听说留在可汗庭主事的是柔然图真公主,这个女人可不简单,你和白劲光联手能把她逼得远遁极北之地,很不容易啊!这也正说明柔然人的实力已经严重大幅度削弱,她没有本钱与我们硬碰硬了!对了,你们与白劲光还有联系吗?”
尉眷回答道:“有的,前两天他还派人来给我传信说他已带兵沿着于巳尼大水向被搜寻,柔然人和高车人应该逃不远,没有水源他们也活不下去,最多应该也只能在于巳尼大水周围活动!”
赵俊生皱眉道:“白劲光喜欢行险,朕就担心他孤军深入中了图真公主的奸计啊!”
尉眷想了想说道:“陛下既然担心他出事,要不要臣派快马去通知他?信使已经去过两次了,路程也熟悉!”
赵俊生考虑了一下,“行,派信使去向他传达朕的旨意,接旨之后即可率军南返!”
随后一行人有说有笑返回了木托的营地。
营地内早已有伙夫们杀牛宰羊、生火造饭,一桶桶马奶酒被兵将们提了出来,还没有开饭,每个兵士、将校官员就先灌下一碗马奶酒,连日来的郁闷、疲倦一扫而空。
夜里,兵将们举行隆重的庆祝仪式,庆祝两路大军成功会师,庆祝此次北征取得的丰硕战果。
在尉眷的命令下,被派出去搜讨柔然人都各部人马接到命令之后都相继撤回了木托。
大军在木托休整了一天,赵俊生却感觉有些待不下去了,他不放心白劲光,这家伙手下可是有两万人马,若是折损在于巳尼大水,与薛安都及麾下两万兵马同样的下场,这场北征就算打胜了也是惨胜。
“来人,去把尉眷找来!”
不久,尉眷快步走进了大帐,抱拳见礼:“臣拜见陛下!”
赵俊生起身道:“朕还是有些不放心白劲光部,决定率军前往于巳尼大水接应。这里还有一些俘虏和归顺的柔然部族,不能出乱子,你就率部留下来以做增援!”
尉眷道:“陛下既然担心白劲光,臣愿率军前往于巳尼大水接应他,何必让陛下亲自前往,更何况还劳师动众,跟随陛下而来的兵马已经很疲倦了,将士们也需要休息恢复精气神啊!”
东方辰站出来说:“陛下,臣倒是有一个折中的办法,何不让常将军率部留下来,由李宝带龙卫军和尉将军率本部五千人马护送陛下北上呢?此行兵力不多,可快速行军,也成全了尉将军忠勇之心!”
赵俊生一想,觉得可行,问尉眷:“你觉得如何?”
尉眷躬身抱拳道:“陛下决心北上,臣一定率部誓死护卫、万死不辞!”
“好,此事就这么定了,传令下去,让出发的将士们做好准备,明日一早北上!”
“遵旨!”
次日拂晓时分,尉眷率五千本部人马、李宝耍两千龙卫军一同护卫赵俊生北上。
兵力人数不多,又都是骑兵,没有累赘,一直沿着郅居水向北走,行军速度非常快。
尽管只有七千人马,可也完全不惧遭遇敌军大队兵马,就算敌人有两三万大军,赵俊生等人也不惧,有机会就打,没机会就走,敌军想追也不一定能追上,更何况此时图真公主手里只怕凑不出这么多兵力了,要不然她也不会被白劲光一路追得逃亡极北之地。
大军行军了三天,这天夜里宿营时,尉眷来报:“陛下,从明日开始我军要转道了!”
“转道?不是沿着郅居水一直向北吗?”
“陛下,并非如此!郅居水并非是一条直线,而是蜿蜒曲折,大致方向是朝着东北方向的,如果沿着郅居水走,要多走几天的路程!三十几年前,臣曾作为魏国使者的扈从将军前往于巳尼大水见过大檀可汗,也是在这里转道的,途中有几个湖泊和两条小河都可以补充饮水!”
赵俊生听完后点头:“好,既然你去过于巳尼大水,朕就不用担心迷路了,行军路线由你来定吧!”
“臣遵命!”
在行军过程中,赵俊生不时询问相关官吏行军时的方向是否准确,指南车被两匹马拖着,有专门的官员进行掌管和时刻盯着,一旦行军的方向发生偏离,立即禀报进行修正。
前往于巳尼大水的途中,大军整整走了八天,途中经过了四个湖泊和徒步淌过两条小河。
到了第九天上午,大军在赵俊生和尉眷的带领下来到一旁山岗上,一眼望去,前方数里之外是一片一望无际的大海,凉爽的海风迎面而来。
所有人都睁大了眼睛,看着海面上不时有大群大群的海鸟飞过,目光扫过这广阔无边的海,似乎整个人都心旷神怡、心胸开阔了不少。
尉眷道:“陛下,这就是于巳尼大水,古人在古籍上所说的北海!”
赵俊生没有出声,静静的看着,所有人都静静的看着这个像海一样宽阔的湖泊。
郦嵩问道:“尉将军,这于巳尼大水的尽头难道是天之极吗?”
尉眷摇头:“不清楚,没有人去过,可能柔然人去过,高车人世代生活在这里,他们可能去过,但谁都不知道于巳尼大水的尽头是一个什么状况!”
赵俊生想了想,对李宝吩咐:“去把忽合罕叫来!”
没过多久,忽合罕来到了赵俊生面前,行礼道:“参见陛下!”
赵俊生点头问道:“忽合罕,你去过于巳尼大水的尽头吗?”
忽合罕点头:“臣去过一次!”
“哦,那里是一个什么情况?有人说那里是天之极,是这样吗?”
忽合罕躬身道:“回陛下,于巳尼大水说是大海,其实它并不是大海,我听说海水是咸的,但于巳尼大水的水不是咸的,它是可以饮用的淡水,这其实是一个比较大的湖泊而已!沿着湖岸一直往北走,走到一半就基本上看不到人烟和牲畜了,越往北走越蛮荒,全部都是山川峡谷和遍地密林,大部分地区都是终年积雪,也不适合放牧,四处都是不耐严寒的大型野兽,甚至还有野人出没,凶残至极,进入之后很容易迷失在其中,因此走到于巳尼大水的最北端之后再也没有人继续往北走了!”
赵俊生听完之后对那颜道:“派出斥候队沿着湖岸向北搜索白劲光大军的踪迹!”
“诺!”
“尉眷、李宝,传令大军就地宿营,等找到白劲光大军的踪迹之后再做定夺!”
于是大军就在这片高地上就地宿营,向周围派出大量侦骑和警戒哨。
当天下午,有斥候来报说,东面的河岸边发现了一支兵马向北方前进的踪迹,赵俊生当即下令让尉眷带兵沿着河岸进行追踪。
尉眷在第二天早上率军继续北上,根据忽合罕所说,河流最终会注入于巳尼大水,所以沿着湖边向北应该可以找到白劲光部。
过了两天,一个信使骑着快马返回了营地。
“启禀陛下,尉将军派小人来向陛下报告,我军在昨天傍晚时分沿着湖岸行军时发现了白将军派出的斥候,随后两军在河流入口处会师,白将军和他麾下的兵力都安然无恙,此时两位将军已率军向南撤回,最迟明天中午就可抵达!”
赵俊生就担心白劲光孤军深入出事,现在听到白劲光及麾下人马没有遭遇不测的消息,他终于放心下来。
果然,第二天上午巳时,尉眷和白劲光就带兵回到了营地,君臣见面又是一番嘘寒问暖。
赵俊生问道:“图真公主带着柔然人一直向被撤走了?听说北面是十足的蛮荒之地,根本没有放牧之地啊!”
白劲光抱拳道:“是的,臣也是沿着他们向北迁徙的踪迹一直追上去的,臣不知道他们怎么在极北之地生存,那边的确是野人出没、兽群横行,终年冰天雪地,一年当中只有两三年个月是天气晴朗的!”