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清晨的时候，楚漠天从肖家出来。他的袖袋中多了一张一万两面额的银票，那是肖度借给他的。
对肖度这个人，楚漠天一向是不太喜欢的。
肖度的脸上，总带着一种阴煞之气，给人一种这人常年都在做一些阴损害人的坏事的感觉。在肖度之前，楚漠天只在一种人的脸上看到过这种气息，便是那些总爱躲在地洞中或者僻野处研习腐尸掌，万毒手等等邪异武功的邪教人士。
当然，肖度是不会武功的，他脸上的阴气也远远没有江湖人物的浓重。在昨夜之前，楚漠天先入为主的认为，肖度是阴损生意做得太多了，因而沾染上了这种邪气。
经过昨夜的长谈，楚漠天对这股阴气的根源有了了解，对肖度的反感大大降低。他甚至开始理解肖度，可以体谅肖度了。
当铺这种生意，其本质就是趁人之危，有亏阴德。作为一个四十间当铺的大老板，肖度染上这种阴煞之气，完全可说是必然。
在谈话中，肖度向楚漠天述说了自己开当铺的经历。在他小的时候，与邻村一个猎户交好，常常跟着他上紫金山打猎。
猎户的老婆身体很不好，一年之中，大半年都是在病床上渡过，猎户贩卖猎物所赚来的钱，也大多用于买药，夫妻俩的生活，十分的贫困。年轻的肖度知道，猎户的狩猎技术相当不错，假如他没有病妻这个负担的话，他可以过上相当不错的生活，但猎户对此却毫无怨言，夫妻俩相濡以沫，恩爱非常。
在当时，年轻肖度对这猎户简直崇拜到了极点。随着年岁的增加，猎户老婆的身体越发差了，有一次发病格外严重，已经到了需要人参吊命的程度。猎户变卖了可以变卖的所有家产，依然不足以买一只好参，不得已，他只能到当铺去，把自己的一柄家传宝剑典当。
当铺老板一看满面愁容的猎户便知道他陷入了巨大的危难之中，面对苦苦哀求的猎户，店家不仅不为所动，反而将价钱压的越加低下。猎户换了一家当铺，依旧遭遇了如此的对待，再换一家，也是如此，三番两次都是如此，只得低价典当了宝剑。
猎户的妻子终于还是去世了，孤独的猎户陷入了深深的自责中。他常常一个人自言自语着，要是自己的本事再厉害一些，要是自己能够典当的财产再多一些，他就能买一只更好的参，他的妻子，兴许就能救回来了。
三年之后，肖度年满十八，到了可以自立门户的年龄了，他接了老太爷给的五万银子，他每天都奔走全城，筹划着自己的生意。偶然的，他路过了那家猎户当剑的当铺，想起了那个带着他度过了无数美好时光的猎户。
他走进了当铺去，询问起了那柄宝剑，意外的得知那剑还在，并未被人买走。肖度花了三百两银子将剑买回，兴冲冲的找到猎户，将剑还给了他。猎户问起他买了多少银子，他答是三百两。猎户道，你上当了。三年之前，我不过才当了三十两而已。
肖度因为手头握着五万巨款，并不把这三百两银子放在眼里，便拒绝了猎户拿去退还的提议，坚持将剑赠给了他。
当夜，猎户拔剑自刎。
得到消息的肖度大受刺激，他把这一切惨剧的根源，全部归到了无良的当铺老板身上，并立下重誓，一定要让金陵的当铺绝迹。
这个豪情壮志要如何做到呢？将全金陵的当铺统统归于自己的名下即可。只要当铺全姓了肖，那当年的惨剧，就再也不会重演了！
这二十几年来，肖度兢兢业业，勤奋努力，是肖家子弟中最有成就的一个。普通的典当业务，他当然也遵循着行业规则，只依照货物价值的三成典收，但假如对方真是走投无路，并且查证属实，他一律都以全价典收。这样的作风，让肖度收获了极好的声望，他的生意越做越大，口碑越来越好，一有足够的积蓄，他便会收购一家当铺归到自己名下，到了今年，终于达到了四十家的规模。
楚漠天听完这个故事，内心深受震动。肖度在讲述往事时时，情真意切，眼泪纵横，绝对不是作伪。一个开当铺的，一个专门依靠收售他人走投无路的最后财产发财的人，竟有如此的胸襟，还能说他什么呢。
天色蒙蒙亮时，楚漠天的心终于彻底软化，他对肖度的看法，已大大改善，觉得他是一个可以交的朋友，接受朋友的帮助，也就顺理成章了。
有了足够的资金，他就有了办成理想的自信，立刻马不停蹄的赶到了药材东市。
到达的时候，天边都还只是亮着一条白线，整个东市静悄悄的。楚漠天策马入市，预备着等到开市了再到南山药店拜访。他先到了店铺门前，预备绕着院子走两圈，把周围的地型看看清楚。
刚刚走过第一进院子，就听到第二进院子靠墙的一间屋里有人讲话。
“我这店呀，真是开不下去了。金陵市场那么多药行，家家都有各自的门路，能进到独门好货的自然不愁了，像我们这种没什么好法子，只能靠勤苦经营的老店，那真是一个累。”
说话的像是个四十来岁的中年人，只听他抽了抽鼻子，似乎在那哭一样。沉默了几息，又道，“其实苦点累点，我也无所谓，人嘛，有几个活着不累。可我郑金元，活着也太累了。家里兄弟七个，各个都以为我发了大财，那看我的眼神，又像看仇人，恨不得给我几刀，又像看肥鸡，浑身流油，有占不尽的便宜似的。我说我经营的很苦，他们不信，说我是白眼狼，说我伪君子。我说不信我把店叫出来，你们自己经营，他们不相信我，都觉得我是挖了坑等他们跳，谁也不接手，只是每日对我冷嘲热讽的，让我难过。你说，这日子过的还有啥意思，这生意做的还有啥滋味？”
讲完，他鼻子又再抽了几抽。
围墙里有人走动的声音传了出来，脚步声没走几步就停下，然后是啪啪几声轻响，像是巴掌拍在人的脊背上。
“东家，您别难过了。有楚公子愿意盘了您的店，往后，您就可以摆脱这些麻烦，过几天肖遥日子了。”另一个男声传了出来，这个人楚漠天是认识的，就是朱顺。
只凭这两句，楚漠天就判断出里头是主仆俩在对话。从谈话中的内容来看，朱顺果然没有说谎，这生意，可以做。既然如此，他就没必要继续再听了，连忙策马往前门赶去。
人才走，墙里头的郑金元又说话了，“顺子，你看我演的，还成不？我尽力了，就这样了，你看，能糊弄住哪个傻子吗？”
“成，怎么不成。”朱顺交口夸赞，“你是在戏院里打滚了三十年的妖精了，什么样的戏你演不好啊？再说了，咱们可是练了一夜，花了功夫的，能不成么？”
郑金元想想，觉得朱顺说的很有道理，当下点头道，“ 也是，想我小白莲，五岁开始学戏，至今，已经四十年了，嘿，别大戏不敢说，今儿这出小戏，还是能演个差不离的。顺子，你说，那人会来么？”
“我觉得会。”朱顺重重点了点头，顿了顿，他又重重点了两下，专门为自己的回答做了下肯定。“那人是初哥，这是一定的。对付初哥，就是要趁热打铁。拖得越久，他懂得越多，那事啊，就越不好办。总归今天，一定要让他把银子给叫出来，昨日我让他准备四万两，并不算贵。今天嘛，那么多银子我也不指望他能带来，只要能哄着他出个一千两的定金，嘿嘿，咱们俩一家一半，回到乡下，也可以买屋买田，过几十年安生日子了。”
小白莲道，“只要定金，就足够了吗？不要等他把房款凑齐？”
“等？”朱顺嗤地一笑，嘲讽道，“你有胆子等，我可没有。盘店呀，这是多大的事，店里的人呢，店里的货呢，这些都怎么收拾啊，怎么跟人家交代啊。我给他看了房契，地契，他付了定金，拍屁股走人，咱们拿钱跑路啥事没有。你要在这等着他拿房款来，钱拿来了，你收是不收？收了，你就得给他交代，这店要怎么弄怎么弄，那时候已经开市了，四处走动的人多了，咱们陪着他在这里指手画脚的，要是有一个邻居上来问过，那你就等着坐牢吧。”
“坐牢？”小白莲脸色大变，头摇得跟拨浪鼓似的，“我不要坐牢，五百两就五百两吧，反正我年岁也大了，只娶一个老婆，也该知足了。”
朱顺锤了他一拳，打趣道，“嘿嘿，我说老戏子，你还想拿四万两讨十个小老婆呢是么？做梦吧你。”
话音才落，就听见大门被人梆梆的敲了几下，“有人在家吗？”
“嘿，来啦！”朱顺与小白莲同时叫道。他们看了看天，发现那天白白蓝蓝的，上面还挂着几颗星儿，离开市，还有半个时辰呢，这么早那傻子就来了，简直就是，天助他们发财嘛。
“来啦，来啦！”朱顺高声应着，朝门口跑去。半路上回过头来，狠狠地瞪了小白莲一眼。后者本来还在发痴呆，被那杀人的目光一激，赶紧收拾了心思，把头发揉了几揉，更添了几分沧桑，眼睛使劲的眨了几眨，挤了一点眼屎出来，又多了三分憔悴。
他本来是坐在院子里小凳上与朱顺练习的，如今到了实战时刻，不能再怠慢了，把凳儿搬到房里放好，回院子扫了扫那张寿木老藤椅，一座上去，屁股就在藤网上陷住，真是舒服极了。
不多会儿，朱顺到了前面把门开了，对楚漠天笑笑，左右望了望，发现他孤身一人，心里又是叫了一声好，这傻大个，一看就是个喜欢吹牛皮讲大话的，头回来好像还带了个妞，现在妞都不带了，不坑他那是没天理。
“楚公子，请进请进。”朱顺热情的邀约着，把楚漠天往门里一引，道，“哎呀，楚公子，你来的可真早呀。”
楚漠天嗯了一声，忽然发现有些不对劲，但他又说不出是哪里不对，只顺口问道，“你心情好像很不错？”
朱顺心里暗叫糟糕，一时忘形，给人看出来了。幸好他也是老江湖了，人精尚且能糊弄得过去，初哥还有搞不定的道理，他脸也不红，气也不喘，谎话自己就来，道，“我们做伙计的，甭管心里是在流血还是流泪，这见了客啊，都必须笑容相待，否则的话，把自己的晦气传给了客人，这生意就做不成了。自大我八岁起，年年笑，天天笑，每天开业第一件事，那就是笑，久而久之，就成了习惯。公子你是觉得我晓得难看么？那我不笑了。”
楚漠天道，“那倒也不是，真是辛苦你了，日复一日，都要做这虚伪的事。”
朱顺道，“嗨，这哪是虚伪呢，这是做伙计的本分呀。来来，你里面请，我们东家，就在二院里等着呢。”
南山药店的格局，非常之大，除了最靠前宽阔的店面之外，后面还有三进院子。一进而进较大，各有六间大屋，其中五间是货仓，只留一间主人。第三进略小些，屋子到要多出两倍，住着药店的十个伙计。
东家郑金元在金陵还有住宅，从来不会留宿在这。
楚漠天跟随着朱顺边走边看，对着药店的感觉倒是很不错，只见院落中虽然空旷，却干净非常，花岗石铺就的地板，打扫得一尘不染，唯一的缺陷，便是没有植物，少了绿色的生机来点缀。
他把这个问题请教了出来，朱顺笑了一笑，答道，“咱们开药行的，仓库边不能种花，也不能种树，要种也只能种几种特殊的药草，这是为了防虫的缘故。还有地面，全都铺了花岗岩，几间大屋里，铺的还要高些，这是为了防潮。这些个，都是必须的。”
楚漠天哦了一声，深以为然，这些还真是他不懂的。
进了二进院子，迎面就飘来一阵咳嗽声，一抬眼，楚漠天见就见着了缩在藤椅上的假郑金元，真小白莲。
那是一个难以辨认年岁的男人，头发凌乱的束在一起，一张枯蜡似的脸皮，白得吓人。他眼窝深陷，眼角污蒙蒙的一团，尽是泪水与眼屎的混合物，脸颊两边，还挂着两行泪痕，若不是他皱纹不多，发色也还够黑，楚漠天简直以为他是个枯蒿般的老人家。
见到楚漠天来，那人眼皮翻了一翻，颤巍巍的从椅子上磨了起来，拱手道，“贵客你好，我叫郑金元，是这家药行的东家。来来来，你请坐，请坐。”一面说，他一面扬着双臂，比划了个邀约的姿态。
这样的见面方式，与楚漠天想象中完全不同，他总以为，能经营这么大产业的老板，必定是个目光炯炯，谈吐不俗之辈，谁能料到是这种猥琐无力的形象呢？不过，看他肤色白净，保养的很好，手掌光洁，没有一点皱纹，身上衣物柔顺贴身，质地不凡，绝对是个平时养尊处优，不干任何重活的人。
由此可见，丧父之痛，对这个人打击之深。
“在下楚漠天，是黄山派地三十七代弟子，现任金陵会执事，见过郑大掌柜。”楚漠天朗声介绍着自己，一拱手，仪态端正，充满朝气，这死气沉沉的院落中，因为他的存在，立刻焕发出了许多生机。
楚漠天的本意，也是想影响一下郑金元，不让两人间的气氛如此沉闷压抑。哪知这一手对郑金元根本没用。互相见礼之后，郑金元便在藤椅上坐下，头一低，眼皮一垂，就此失去了动静。
良久之后。
滴答，滴答……
两声细不可闻的水珠落地声在安静的院落内响起。郑金元一个字还没说，脸上，前襟，竟已都被泪水湿透。
楚漠天不知如何安慰，略有些局促不安。还是朱顺比较知趣，抢先从怀里摸了一块干净的帕子出来，塞到郑金元手上，安慰道，“东家，节哀。楚公子还等着您呢。”
“谁，谁等着我？”郑金元失神的道。说完，他楞了楞，涣散的眼光左右扫了扫，几番经过楚漠天的身上，竟都没做停留。还是朱顺用手给他指明了方向，郑金元这才看到了楚漠天，拱了拱手，哽咽着道，“我想起家父历经艰难才创起的这份家业，今日竟要丧于我之手，一时哀痛，让贵客见笑了。”
楚漠天慌忙回礼，笨拙的说道，“不敢当，不敢当。郑大掌柜若是舍不得，那在下也绝不勉强，若是有什么金钱上的困难，在下还可相助一二。”
他这番话说的真挚，而且是有感而发。昨夜肖度的故事至今还在影响着他，让他深深感觉到，一个人若是报了一生也无法挽回的遗憾，那真是比死还要痛苦的一件事情。
肖度口中的猎户如此，眼前这个一直流泪的郑掌柜，何尝又是不是如此呢。假如自己盘下了他的店，而陷他与日日自责的深渊中去，那他也会寝食难安，于心不忍的。
在他的对面，朱顺直接就把这句话忽略了，小白莲所扮演的郑金元虽然心里动了动，但马上还是把它当成了客气话处理掉了，谁会这么傻呢，傻子也不会呀。
郑金元摸了把泪，先前挤出的眼屎在眼角逗留得太久，闹得有些痒痒了，他趁机将它们擦掉。惨惨的一笑，郑金元拱了拱手，道，“楚公子，太客气了。我与你非亲非故，哪里能接受你恩惠呢，我们还是来，谈一谈盘店的事吧。哎，说起来，本店在这金陵东市，已经有二十个年头了。想当年……
如此如此，这般这般，郑金元依照事先准备好的剧本，开始述说郑家的发家史。他说的是最近二十年，也就是郑家接着天朝新立，在金陵成功立足的实际，事实上呢，郑家世代贩卖药材，已经有百多年的历史了。
楚漠天安安静静的听着，一面听，一面不自觉的拿着郑家的故事与昨夜肖度的故事比较。猎户的故事感情真挚，结局惨烈，很容易深入人心。郑家的故事虽然没这么悲惨，但小白莲是戏子出生，已经跟语言艺术打了四十年的交道，讲故事的水平，达到了登峰造极的地步。
一个平凡朴实的发家史，硬给他讲得荡气回肠，豪气万千。楚漠天越听，心里的激情就越是澎湃，他越来越觉得，自己不应该趁人之危，盘了他们店，而应该扶助郑掌柜，让他度过危机，东山再起。这样做不仅帮了人，而且，说不定还能促成两家的合作，让黄山派的药材，可以拿到南山药店来销售。
如此思量着，他渐渐有些不专注了，郑金元的表演，却逐渐道了尾声，只听他含着泪，缓缓道，“其实苦点累点，我也无所谓，人嘛，有几个活着不累。可我郑金元，活着也太累了。家里兄弟七个，各个都以为我发了大财，那看我的眼神，又像看仇人，恨不得给我几刀，又像看肥鸡，浑身流油，有占不尽的便宜似的。我说我经营的很苦，他们不信，说我是白眼狼，说我伪君子。我说不信我把店叫出来，你们自己经营，他们不相信我，都觉得我是挖了坑等他们跳，谁也不接手，只是每日对我冷嘲热讽的，让我难过。你说，这日子过的还有啥意思，这生意做的还有啥滋味？”
话音落下，朱顺等了数息，让气氛有了酝酿的过程，然后道，“东家，您别难过了。有楚公子愿意盘了您的店，往后，您就可以摆脱这些麻烦，过几天肖遥日子了。楚公子，你说是不是？”
这句话抛砖引玉，为的就是让楚漠天把话题转到盘店来上。楚漠天听到了，接受了，虽然他对这话有了一种很奇妙的熟悉感，然而此刻萦绕在脑海中的却是另一件可以让他心情舒畅的大好事事，当下一挥手，做了个禁止的姿势，说道，“郑大掌柜，此话不必再说了。这店，在下是不会盘的了。”
郑金元与朱顺同时傻眼，一起问道，“为啥？”
“听郑大掌柜的一番话，在下已经清楚的明了了郑大掌柜的心意。所谓己所不欲，勿施于人，郑大掌柜与南山药行的感情，就如孝子与慈父之间的感情一般，有山高海深。楚漠天若是在此时趁人之危盘下你的店铺，是在有违我侠义之道。”
楚漠天字字铿锵，如响炮般轰击在周郑二人的心上，急得那两人直如穿在棍上给人架到火上的蚂蚱，纵有天大的雄心，也是半分空间也动弹不得，那般苦痛，真是不足为人道哉。眼看着精心策划的骗局就要付诸流水了，只听楚漠天又道，“在下以为，郑掌柜是可交人的，朋友有难，在下义不容辞。”
手往袖袋里一放，出来的时候，已经多了几张银票。楚漠天道，“我记得朱兄弟曾经说过，郑掌柜因为家人的逼迫，闹了两万五千两的亏空，在下今日，便将这笔银子借给郑掌柜，助你度过难关。”说着，摸了两张一万的票子，五张一千的票子，往身前的桌上一拍。
朱顺跟小白莲眼都直了，一万一张的票子，他们从来没见过，一千一张的，也只是偶尔在别人手上见过，如今这七张票子就在他们眼皮子底下了，两人却没有胆子去接。朱顺还好，他在大药店里做活儿，好歹在账房也见过大笔的进项，小白莲一个戏子，平生见过最大面额的银票就是百两的。当时头一晕，他就从椅子上滑了下来，几乎晕厥。
楚漠天吃了一惊，赶紧去扶他，朱顺则傻楞在那，一点动静都没。小白莲虽然身子软了，眼睛却还是直勾勾盯着银票的，楚漠天一过来扶他，那银票就被挡住了，小白莲本已失掉的魂嗖的一声回了身体，他福至心灵，顺势就跪了下来，口中道，“楚公子大恩大德，小啊郑金元没齿难忘。”
“郑掌柜，你起来，起来说话。”楚漠天赶紧将小白莲扶了起来。
小白莲窝到藤椅里，喘了口气。感觉心里不太对劲，又爬了出来，用颤抖的手，把银票攥住了，用极慢的速度一点一点的，往怀里送。
当银票彻底掉进小白莲里衣的口袋，完全消失在众人视线中时，朱顺与小白莲同时吁了口气。这会子，这两人才有了点感觉，楚漠天是说真的。一个人可以蠢，可以笨，但蠢到这种程度，笨到这种境地，那就是令人发指了。两人的心忽然都剧烈的跳动起来，一种悸动在心底深处慢慢滋生了出来，好像小猫儿的爪子般，在那心口上挠着，挠着。
挠得这两人直想放声大叫，“老子要发财啦，老子要发财啦！！”这种话当然不能真的喊出来，但在心底喊，那是没人拦得住。喊完之后，朱顺与小白莲不约而同的互相对视了一眼。
两人的眼神几乎没发生任何交流，他们都在对方的眼中看到了火，白花花的银子做成的火，那就足够了。小白莲抽了抽鼻子，朱顺点了点头，二人就此达成了共识。
只见小白莲在胸口一阵摸索，从另一个袋里摸出早已睡在那里的房契地契，抖抖索索地送到楚漠天手里，两行清泪又留了下来，小白莲无不感慨的说道，“楚公子，你既然如此信我，我也不能不信你。这是我药行的房契和地契，这就交给楚公子你，做一个凭证，以后这南山药店，便有两个东家，一个是你，一个是我。我尚在孝中，不便久留金陵。现在我就带朱顺回家，料理债务，再有十八日，等我七七四九日孝满，我便会立刻回来，与楚公子你，共商发展大计！”
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