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老太太闻言愕然,她虽是眯着着眼,眼中如尖刀一般锐利的光仍是毫无阻滞的射了出来,将肖春蕾全身上下扎了个遍。然而肖春蕾却浑然不惧,气定神闲的等着老太太的回应。
外厅里静得像空无一人的灵堂,因此,当老太太几乎是咬着牙邦从牙缝里挤出一句话来的时候,众兄弟姐妹都听得格外清晰,好似这是他们的母亲在他们耳边对他们说的话一样。老太太说,“这个消息,你从哪里得来的?”
肖春蕾还不知道这句问话意味着什么,坦然道,“是一位从法兰西回来的商人说的。他说去年他在松江口见过风哥,要不是英吉利与法兰西隔海不顺路,他们就会坐同一班船了呢。”
真个叫一石激起千层浪,肖春蕾的话震惊了全场。
风哥的去向一直是肖家人的一块心病。他是老太太最喜欢的儿子,从来没玩过失踪出走这种让母亲伤心的事。然而,这次他为了肖紫晨竟然一年没有给家里带一条消息,这实在太不寻常。
风哥是个孝顺的人,这是兄弟姐妹们人人皆知的事。小时候风哥顽皮,抢了邻居家孩子的糖果,猜坏了邻居家的花草,人家告状上门来,只要爹娘不在家,他就一概不承认。非要人家把他爹娘请到跟前,亲口问他一句,“做过没有?”他才会老老实实的回答,“做过了!”
小男孩都很喜欢玩火,能点着的东西基本上都要亲手点一下,然后看着东西在眼前一点点烧完,才会得到满足。有时候光是烧火也没得劲,火上要架点东西烤着才好。于是乎,约上一班伙伴,偷了东家的柴火,偷了西家的腊肉,跑到就近的小山凹里开个篝火会,又吃又玩,把自己熏得灰头土脸,才肯回家。
刚刚进门,就瞧见家里人个个面色不善,那些丢了东西的事主尤其难看,这时候老太太便亲自执法,在他们面前用竹条狠抽风哥的屁股,一直打到他鬼哭狼嚎,流下半小碗眼泪,众人的怒气才会平息。
待众人走了,老太太会把风哥抱在怀里,心疼的揉着他的屁股,问他,“疼不疼了?”风哥多半都是笑笑,说,“刚才疼,现在不疼了。”然后从袖袋里摸出一只烧熟的山芋,递给老太太,憨憨的说,“还热乎着呢,专门留给娘的。”
老太太当然知道这山芋多半也是在人家地里刨的,但她哪里还有心思责怪他,一口一口的把山芋吃掉,心里比吃了一斤蜜糖还甜。肖风哥见母亲原谅他了,心里安定下来,等于又有了闯祸的资本,不出十日,就要去把这资本实践掉,再吃一顿板子。
这就是肖风哥,肖家最顽劣的长子,虽然他从小到大闯祸不断,但每次面对惩罚时都能乖巧认错,老实受罚。人家问他为什么老是闯祸,他答,“我要知道会闯祸,我还会去干么?”
倒也是这个理,人家又问,“你老往人家地跑干嘛呢?”他答,“我饿了,忍不住。”这点勉强算情有可原,毕竟他确实不是专偷某一家的菜,而是偷前离谁家近就偷谁家。
人家又问,“你老欺负邻家的娃娃干嘛呢?”他答,“我没欺负,是他欠揍。”风哥从小长的一副老实模样,说这话的时候,连被他欺负的孩子家长都会不自禁生出两分疑惑,心想,“难道真是我儿先招惹他了?”
时间久了,认识肖风哥的都晓得他闯祸的劲头是天性使然无可救药,也都晓得他是从来不违抗父母,还常常会为父母着想的孝顺儿子。
长大后,风哥几乎不再闯祸了,这是他最大的长进,几乎也算是唯一的长进,他是肖家最没做生意天分的人,除了败家子,他做不好第二份工作。事实上,跟肖家的产业相比,风哥的败家实在比不得那些大户权贵的公子哥,因而孝顺的风哥最多算是个风流子,他依然得宠。
这次他消失一年,众兄弟们其实心里早有计较,他们都觉得母亲肯定知道风哥的去向,只不过因为不知名的原因而不愿透露罢了。而现下看母亲满脸的震惊,人人都理解为她并不知道风哥的去向。
肖老太太也是骑虎难下,她料到风哥出海的这个消息瞒不住,却料不到会被肖春蕾最先知晓。她好想立刻结束这个会议,狠狠抽这个大胆的儿媳几耳光,可惜她不能,这会议还得继续下去,她又问道,“是哪一个商人?”
肖紫晨道,“是华亭的一位珠宝商……”
“是你个头!你瞎说些什么呢?”肖度忽然从位子上跳了起来,上前一把攥住他老婆的胳膊,吼道,“你哪听来的这混账消息?”
肖春蕾震惊了,她万万没料到自己的丈夫会在这个时候出来责骂她,他不是应该跟她一队的吗,上次她跟他提起这个消息时,他不是还很感兴趣,很认同她的推测的吗,怎么现在会来阻止她?
他一定昏头了!肖春蕾这样认定,赶紧解释道,“我没有瞎说,是华亭的周顺裕,相公,这个人你也认识的啊。”
“周顺裕?”肖度凶狠的重复着这个名字,好像跟他有仇一样,重重哼了一声,肖度提高了说话的音量,吼道,“那周顺裕是个破了产的落魄户,只要给钱,他什么样的话说不出来,这你也信?”
“我,我……”肖春蕾想要争辩,肖度一巴掌就扇在她脸上,把她的话全都打了回去,一面将她往座位上拖,一面叫着,“大嫂是个通情达理的人,不会因为跟你的那点小摩擦就亏待于你,你醒醒吧,别添乱了,少说几句不会死的。”
这话的意思再明白不过,说的是肖度大义灭亲,揭发了自己心怀不轨,意图破坏家庭和睦的老婆的故事。
老太太的脸色缓和了下来,众人全都瞧在眼里,更是相信了肖度的说法。他们的母亲肯定是知道风哥在哪里的,绝对不是西洋那么远的地方,肖春蕾这样胡闹,活该被打。
一场好戏刚刚开始就结束了,过程实在短暂又差劲。唯一的好处就是开阔了众兄弟姐妹的思维,让他们很快打定了主意,支持肖紫晨重掌内库。由始至终,肖紫晨没说过一句话,只在家会结束时做了简短的发言,一是让兄弟姐妹们放心,有困难只管来找她,她都会一视同仁,二是让兄弟姐妹们多出出主意,让肖家跟镖局的矛盾可以早些解决。三是让众兄弟姐妹们回去给自己院里的丫鬟家丁都提个醒,以后再有不听话的,一律辞退。
除了第三条有小小的弄权,其他都很令肖家人满意,当然第三条也没什么,那些个丫鬟婆子,辞退就辞退了,再请就是,倒是要看看肖紫晨是不是真的有本事管得好那些跋扈惯了的下人。
会后,老太太将肖紫晨带到了自己的卧房,挥退了左右服侍着的丫鬟,这才将板了老久的面孔放松下来,心有余悸的道,“好险好险,幸好老二懂事,没让他媳妇闯出祸来。”
“婆婆喝茶。”肖紫晨当然看得出老太太受惊不轻,赶紧奉上热茶给老人家压惊。老太太笑着将茶接过,一口气干了,长舒一口气,道,“阿紫,现在你知道我为何不把风哥过世的消息说出来了吧,就是因为春蕾啊。”
“婆婆……”肖紫晨想说点安慰话,而话到嘴边,却怎么想怎么觉得不合适,当然不可能说肖春蕾的好话,然而说坏话又有落井下石之嫌,终于还是一个字都没说。
不过不要紧,老太太需要的只是一个听众,她又道,“春蕾那孩子,野心不小,本事不大,肖家若是她做了主母,一定玩完。而你不同。”老太太拍拍肖紫晨的手,笑道,“你才十岁的时候,老头子他还没有死,那天他在庙会上瞧见了你,就说,要是这把这闺女娶进门来,何愁肖家不飞黄腾达。我那时候起,我就记住你了。没想到真有让你做我媳妇的一天,真是老头子在天显灵哪!虽然现在家里内忧外患,困难重重,但我对你有信心,阿紫,只要你肯好好干,就一定干的好!你放手去做吧。”
说着,她起身走到床边,从枕头下摸出两串钥匙来,交到肖紫晨的手上,道,“这一串你是认识的,可以支配五十万两银子。这一串是第一回给你,你记好了,可以支配一百五十万两银子。这些钱,你要好好花,一分一厘都要用到刀刃上,知道了么?”
“知道了。”肖紫晨点头。一百五十万两,好多的银子哪,可肖紫晨却悲哀的发现,自己没有半点的喜悦,只觉得这么多钱不是给她花的,而是像座山一样正向她压下来,让她喘不过气来,就快要丢了她的命。
“好,”老太太对肖紫晨的回答感到满意,接着道,“山水院失窃的事,我已经知道了,姜民说事情很难办,我也相信,能弄出这么大手笔的,肯定计划了很久。不管用多长时间,”老太太加重了口气,以毋庸质疑的长辈威严命令道,“你都要给我查出来,这个不孝子到底是谁,我倒要看看是哪一个混账这么擅长吃里爬外。还有……”
“婆婆,”肖紫晨见老太太似乎还有将要求不断提下去的趋势,赶紧开声打断了她,道,“那镖局的事,我都不一定能办好,事情还是一件件来吧。”
老太太怔了怔,想想也有道理,就点点头。她一向是不会向小一辈儿女承诺什么的,但今天肖紫晨精神状况实在不佳,她也猜得到是为什么,认真的考虑了片刻,她终于下了决定,于是道,“阿紫,你放心吧,婆婆不会亏待你的。风哥去世,你为他守孝三年,这是应该的吧。如今一年已经过去,只要你用心持家,再等两年,你想要出嫁,我送你一份厚厚的嫁妆,你要愿意继续留在肖家,我收你做义女,将来你招了夫婿,依然是我肖家的主母。”(未完待续,如欲知后事如何,请登陆www.qidian.com,章节更多,支持作者,支持正版阅读!)(未完待续)