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一小时的自由时间很快就到了，没有发生任何意外，四散的人群在火车站台上集合，接着有序地踏入车厢。
海涅站在站台上，注视着列车消失在视野尽头，他脸上的淡淡笑意也彻底冷了下去，只剩森严与凝重。
一旦谈判破裂，耐萨尼尔势必会在诸秘之团内掀起一场大战，如果他们能成功斩首并生还，那么这是最好的结局，可一旦斩首失败，亦或是双方一同败亡，那么诸秘之团一定会立刻向四十六号哨站发起打击。
到时候这里将成为真正的战争堡垒，海涅需要带领他的下属，以及后续支援过来的凡人部队守住这里，坚持到秩序局的援军抵达。
“真希望不要变成这样啊。”海涅喃喃道。
海涅并不是惧怕战争，他只是从专业的视角，更在意效率与损失比。
相较于焦土之怒时漫长又艰辛的战争，超凡战争是高效且清洁的，从曾经百万大军的互相对垒，到现在高阶凝华者的殊死决斗，海涅觉得这是一种战争艺术的进化，甚至说是一种……文明的进步。
不再有诸多的城市被毁灭，也不会有士兵毫无意义的死去，所有人的命运都将被掌握在少数几人的剑下，这注定是一场属于少数人的战争。
想到这，海涅冷不丁地笑了起来，待那汽笛声远去，他对着下属们吩咐道。
“我给你们十分钟告别的时间，十分钟后，所有非战斗人员立刻撤离，转移战略物资，激活感应陷阱，所有人优先撤入堡垒之中。”
职员们的内心早有准备，与此同时，人们拖着行李抱着孩子走上了站台，她们是职员们的家属，在这秘密小镇里生活了很长一段时间，本以为这样无忧无虑的生活还会继续，直到紧急命令的下达。
一列新的火车缓缓进站，职员与自己的家属们拥抱、亲吻，说着告别的话，并没有恐慌的情绪扩散，类似的演习已经举行过许多次了，有的孩子甚至兴奋地笑了起来，他们很期待坐火车，还有火车到站后的新城市。
“又是演习吗？”
有女人对自己的丈夫问道。
他则不确定地回答着，“我希望这只是一场演习。”
十分钟已到，火车离站，至此秘密小镇彻底冷清了下来，只剩下了凝华者们驻守在原地。
海涅擦了擦镜片，眯起眼睛看着隐秘之土的方向，忽然他问道，“你们渴望战争吗？”
职员们互相对视了一眼，接着摇了摇头，“不。”
“巧了，我也不太喜欢，但有时候你不主动迎向战争，战争就会主动找上你。”
海涅长长地呼出一口气，自言自语道，“但如果能让诸秘之团那些家伙彻底老实下来……”
他回过头，看向自己的下属们，“我们就不必守在这该死的地方了。”
海涅早就讨厌起了这安逸的生活，他怀念誓言城·欧泊斯的繁华。
列车穿梭于密林之中，像是一条在树叶堆下高速蠕动的巨蟒。
因诸秘之团的独立性，秩序局与诸秘之团间，没有直通的路线，每次前往隐秘之土，都需要提前向诸秘之团申请，还要经过一系列复杂的审核，再从四十六号哨站出发。
在往日，诸秘之团可能会把审核卡上好几天的时间，以展现自己的排外性与傲慢，但这一次耐萨尼尔亲临，早在耐萨尼尔动身前，所有的手续就都办好了。他们再怎么高傲，面对一位荣光者，还是要低下头颅。
整列列车都只为使团服务，数个车厢空了起来，大家下意识地按照阵营组织的划分，选择了不同的车厢。
秩序局一方一个车厢，诸秘之团一个车厢，车厢内又继续细分下来。
霍尔特与埃文带着他们的组员们在车尾闭目沉思，伯洛戈和帕尔默坐在另一端，望着窗外闲聊不止。
“你说诸秘之团有些糟糕的传统文化是什么？”伯洛戈问。
“嗯……怎么说呢，就像古旧贵族的血统论一样，由血统划分出不同的身份阶级。”
“听起来有点像夜族？”
“差不多，”帕尔默再次用起了那个形容，“在我们看来，诸秘之团就像是一群会死的夜族。”
伯洛戈笑了笑，这样的形容，他听一次就像笑一次。
“总之，诸秘之团奉行的理念可以理解为‘凝华者至上’，”帕尔默讲解道，“在诸秘之团中，凝华者具备着绝对的特权。”
“可并不是所有人生来都是凝华者。”
“对，为此他们有着一种叫做至圣试炼的东西。”
“那是什么？”
“你可以理解为一种，提前进行炼金矩阵植入的特殊手段，”帕尔默说，“你也知道，这些古老家族或多或少都掌握一些特殊技术。
例如按照秩序局的共识，唯有灵魂趋于稳定完整，也就是成年之时，才适合进行炼金矩阵的植入，而我在十几岁的时候，就已经成为凝华者了，这同样就是克莱克斯家的特殊技术……只服务于少数人。”
唯有在这时，帕尔默才会意识到，自己也是超凡贵族的一员，享有着与生俱来的特权资源。
伯洛戈一边听一边点头，提前植入炼金矩阵除了带来巨大的风险外，其优势就是争取时间。
对于时间有限的人类而言，时间是一种重要资源，像帕尔默，十几岁时就成为了凝华者，照比那些成年才植入了炼金矩阵的人来讲，他直接领先了数年的凝华者积累，在他们还在适应凝华者的力量时，帕尔默就已经在准备晋升祷信者了。
所以那些有大家族支持的凝华者，他们总要比同阶位的凝华者年轻且更加强大，至于普通人要是加入秩序局这样的庞然大物还好，只要按部就班地工作，晋升就指日可待，倒霉的是那些游离在超凡组织外的自由凝华者，没有资源也没有组织支持。
“诸秘之团也有着提前植入炼金矩阵的技术，并且他们的技术要比我们所有人都要激进，”帕尔默心惊道，“在幼儿满六周岁，具备一定的认知与自控力时，就会进行炼金矩阵的植入，他们把这一植入仪式称作至圣试炼。”
“六周岁？恐怕会有很多人无法通过吧？”伯洛戈知道，无法通过也就意味着死亡。
“从克莱克斯家得知的情报来看，大概有五成的幼儿无法通过至圣试炼。”
帕尔默接着解释道，“但诸秘之团的植入技术非常先进，就算植入失败了，死亡率也被控制在了最低，而这些植入失败的幼儿，虽然无法再成为凝华者，但他们本身也具备着一定对以太的感知力与操控力，就像被无限削弱后的本源学派凝华者。诸秘之团称这种失败的幼儿为残缺者。”
“残缺？他们把无法成为凝华者视作一种……残疾？”伯洛戈觉得这诸秘之团变得越发诡异起来了。
帕尔默点头，声音低沉了起来，“还记得我说的凝华者至上理念吗？他们觉得凝华者是更高贵的存在，按照进化论来讲，是人类朝着更伟大生命进化的下一个阶段。”
“通过超凡之力与血统，来区分出三六九等，”伯洛戈忽然意识到一件事，“那么诸秘之团该如何维系自己呢？”
凝华者对资源的需求极为可怕，按照秩序局的结构来看，每一位活跃的外勤职员，其背后都需要数十、近百的后勤职员支持。
那么诸秘之团呢？既然他们选择凝华者至上的理念，难道所有的基础工作，都是由凝华者来执行？还是那些残缺者，可残缺者再怎么多，他们也是通过植入仪式这一消耗大量资源的手段诞生的，即便是残缺的存在，也无法大规模生产。
伯洛戈越是了解，越是觉得诸秘之团的结构扭曲，就像一座畸形的大楼，它至今没有倒塌，那一定有自己尚未知晓的结构支撑起了它。
对此帕尔默进一步压低了自己的声音，仿佛是在说一段禁忌的故事。
“就像夜族，血脉不断地稀释下，最终会衍生出劣化的嗜血者一样，资源有限的情况下，哪怕是诸秘之团也无法保证所有人都是凝华者、残缺者，再精致的高塔，都需要凡人来支撑。”
帕尔默整理了一下语言，试着以一种轻松的口吻说道，“也就是说，诸秘之团内还残留着一定的奴隶制，一种无形的奴隶制，你看不见镣铐，但它确实存在。”
伯洛戈沉默了一阵，略显天真地说道，“秩序局对此没有异议吗？”
话刚问出来，伯洛戈就被自己逗笑了，他自问自答道，“独立与自治。”
列车轰隆隆地碾过铁轨上的枝芽与落叶，驶向隐藏于尘世之外的土地，伯洛戈看着变幻的风景，声音开口道。
“所以秩序局才如此强硬地要求，凝华者必须隐藏于尘世之外吧。”
“是的，一旦凝华者走出阴影，谁也无法保证，凝华者会不会变成下一个夜族，”帕尔默无奈地说道，“我们没法保证所有人都是高尚的。”
“但我们可以用剑划出一道底线，砍断所有越界的头颅，”伯洛戈用着极为开朗的语气道，“这就是公理与铁律存在的意义。”
帕尔默眨了眨眼，不由地感叹道，“由你来当不死者可实在是太正确了。”
(本章完)