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十一月二十日，寒风突至，沙尘漫天。
高昌王宫之外，沙粒子扑簌簌地打在窗灵上，威势惊人。
屋内众人早就习惯了这一切。生长在西域的人，谁没吃过沙子？大惊小怪的。
“陛下，大汗派我来此，还是为了和亲之事。”奥古尔恰克派来的使者挺有意思，名字叫阿尔泰，地位不低，听闻与可汗家族有点亲戚关系，非常受信任。
邵树德坐在御桉后，静静喝着茶水。
七郎从洛阳带来了很多物资，其中最无可替代的就是各种顶级茶叶了。邵树德只给自己留了一小部分，剩下的要么分赐随驾官员、军将、部落首领，要么赏赐给操练中表现出色的勇武之士。
其他各类物资同样如此。赏下去后，官员们还没什么，军中士气倒是为之一振，天子常饮的茶，你平时见都没见过，更别说在西域这种离茶最远的地方了，那绝对是对个人勇武最好的表彰。
在座的还有理蕃院主事杨爚、北衙枢密副使赵匡凝、徐浩、太常丞李守信、光禄丞杨诏、秘书郎崔邈、起居舍人刘朐等汉官，以及偰元助、廉右、阿啜、阿里骨、火山奴、仆固大悲奴、阿布思、默啜、龙思同等蕃官。
他们同样默默喝着茶，暗地里思考。
“敦欲年齿几何？品行如何？”邵树德放下茶碗，问道。
“年方二十，勇武绝伦，兼且博学文雅，实乃公主良配。”阿尔泰一听，自觉有戏，立刻说道。
“朕听闻奥古尔恰克年近六旬，怎么长子才二十岁？”邵树德奇道。
阿尔泰有些尴尬。
奥古尔恰克汗的妻子都被波斯人抢去了，这是后来生的，当然年岁不大了。只是——这事怎么说呢？
于是他含湖了一下，道：“大汗戎马一生，志在扫平波斯大敌，故生子很晚。”
“原来如此。”邵树德点了点头，然后不说话了。
杨爚知道该自己上场了，于是清了清嗓子，问道：“我听闻贵汗的长子名叫萨图克，这才是汗位继承人吧？”
“这位贵人有所不知。”阿尔泰立刻说道：“萨图克实为大汗侄子。按照中原的说法，是继子，并非嫡长子。”
“使者说笑了。”杨爚脸色一正，道：“中原的继子、义子，只要入了族谱，便可继承大位。即便未入族谱，也不是不可以争上一争。草原风俗，我也略知一二，别说侄子了，外甥都有继承权。大夏公主，金枝玉叶，何等身份？嫁过去便是要当可敦的，如果敦欲不能继承大汗，那此事便作罢吧。”
阿尔泰有些着急，道：“贵人何必如此咄咄逼人？在我出使之前，大汗便已明言，欲传位给敦欲，怎么可能委屈了公主呢？”
“贵汗可曾召集诸部贵人，当众宣布？”杨爚问道。
阿尔泰一窒。
杨爚还要再说，邵树德咳嗽了下，道：“使者远来，舟车劳顿，先歇息下吧。晚上赐宴。朕还有些事情要忙。”
说完，起身走了。
阿尔泰下意识伸出了手，似要挽留，又颓然放下。
诸位官员交头接耳，时不时用目光打量着阿尔泰，神色之间颇多不忿，更让阿尔泰如坐针毡。
他重重叹了口气。
晚上的宴会就在王宫内举办，出席的人还是白天那些。
菜品很丰富，歌舞也很不错，但阿尔泰却味同嚼蜡，食不甘味。
结束之后，阿尔泰左思右想，还是找上了杨爚，低声说道：“杨主事，和亲之事……”
杨爚眼角余光瞟了一下周围，见没人注意，亦低声道：“说实话，圣人还是愿意嫁女的，如今唯继承权一事……若能解决，圣人放下心来，便不会再有问题了。”
阿尔泰默默点头。
说实话，人家的担忧很有道理，要求也十分正当。
堂堂中原大国，公主嫁过去肯定要当可敦，这有什么问题吗？
不地道的反而是大回鹘国啊，这是实话。
“杨主事勿忧。”阿尔泰想通了之后，立刻说道：“若方便的话，大夏圣人可遣一心腹之臣随我回疏勒，一同见见可汗。有使者在，想必可汗也能去掉很多顾虑。”
杨爚一听，心中暗喜。这可是你们邀请呢，我们还没主动提出来呢。
只见他故意思考了许久，在阿尔泰期待的目光下，最终缓缓点头，道：“此事还需禀明圣人。不过，我料没有问题。使者不妨在馆驿多留几日，静候佳音。”
“谢杨主事。”阿尔泰真心实意地说道。
杨爚轻捋胡须，笑而不语。
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邵树德没有参加宴席，而是去了城内的摩尼胡寺，接见从热海赶来的拔塞干、苏农一行人。
对他们的态度，就非常友好了。
邵树德赏赐了不少见面礼，如茶叶、锦缎等，甚至连鲸油蜡烛都给了百根，都是草原难得一见的奇物。
“一晃，百余年了。”看着几位突厥人，邵树德笑道：“尔等祖先，当年便归顺大唐，为国戍边，青史留名。今你等来投，可谓再续佳话。”
“能做大夏的臣属，我等也十分高兴。”拔塞干说道。
“这是你们这辈子做出的最明智的选择了。”邵树德说道：“回鹘国那个样子，你们也知道，真靠得住吗？”
“而波斯人，也不是什么好鸟。他们的所作所为，你们应该比朕更清楚。摩尼教徒，绝对会被他们视为眼中钉、肉中刺。”
“投靠波斯的突厥人被他们大肆征发，投入到西线战场，为波斯人的利益打生打死。到了最后，你们能得到什么？”
“大夏不需要你们的土地。热海仍然是你们的农庄、牧场，仍然是你们的家园。作为国家藩屏，你们还能得到许多赏赐。波斯人能给的，大夏同样能给，甚至更多。”
“不过，你们首先需要拿出诚意，证明自己的价值。”
邵树德洋洋洒洒说了一大通，都是很现实的东西。
而且，他的话语中丝毫没有把回鹘国带入其内，似乎已经完全将其遗忘了。
这是合理的、正常的。因为就当前的局势来说，回鹘国没有表现出任何足以让人尊重的地方。二十年前被高昌回鹘打得惨败，在东方丧师丢地，二十多年来又屡屡被波斯击败，在西方丢失了大片土地。
这个国家，竟然像风箱中的老鼠一般两面受气，也是绝了。
也就高昌回鹘只有三十万人口，国力严重不足，且已经扩张到了极限，没再继续找他们麻烦，不然首都疏勒都不一定保得住。
也就波斯的重心在西边，在东方对中亚的游牧民族整体采取守势甚至是怀柔，不然西边的土地同样保不住。
这样一个国家，有什么理由让人效忠？
若不是还能拿出点钱来，且突厥人向来有当雇佣兵的传统，估计都没人搭理他的。
“陛下说得没错。”米志达也在一旁帮腔：“高昌回鹘那么强大的国家，数月之间就被打败了。今日入城之时，你们也看到城外操练的军伍了，感觉如何？”
拔塞干、苏农二人对视了一下，齐声说道：“大夏军威，无人能及。”
突厥人进城的路线当然是被严格规划的。
他们看到了禁军步兵列阵时的严整肃杀，看到了军属骑兵冲杀时壮怀激烈，更看到了让人无法直视的具装甲骑。
老实说，这样的军队，大回鹘国拿不出来。或许少数精锐部队能与之媲美，但整体还是差远了。
他们与草原游牧部族差不多，大部分士兵都是临时征发的。或许常年打仗，经验比较丰富，又因为生活环境的问题，整体尚武，但比起厮杀了一辈子的职业武人，差得不是一星半点——职业武人并不代表就一定强，因为可能存在文恬武嬉这种情况，但如果是一直在打仗的职业武人呢？
“有大夏这么强大的国家庇护，波斯人的威胁，又何足挂齿。”米志达说道：“我听闻有波斯僧人东行，暗地里频繁活动。你们可真是湖涂啊，那都是奸细。将来波斯大军东进，这些人会悄悄提供情报，出卖你们。到时候怎么死的都不知道！”
拔塞干、苏农二人听得惊疑不定。
邵树德没有打断米志达的话。
人家这么积极卖力地帮你奔走，图的是什么？还不是自己的利益。
波斯在西亚如日中天，你得帮他扛事啊。
后世有一个名词叫“投射能力”。大夏在西域、中亚的投射能力严重不足，那么就需要团结一切可以团结的力量，共同抵御波斯，维护自己的利益。
米志达现在的用处非常大，因为他在中亚那边人头很熟，经营多年的势力并未被完全摧毁，这就是他的价值。
有统战价值的人，邵树德从不介意分润好处。
“回去就把那些波斯人给杀了。”拔塞干一脸义愤地说道。
“必须杀了。”苏农也说道：“将他们绑在马尾上，到戈壁滩上拖着走，让所有人都看到奸细的下场。”
邵树德微微一笑。
这两人有表演的成分在内，但这又如何？
表演，本身就是在表明一种态度，这就够了。
中亚这滩浑水，他并不想沾染过多。但如果是送上门的好处，他也不会往外推。
前唐那会，在葱岭以西设了一堆羁縻府州，几乎把整个中亚都囊括了进去，最西甚至到达了咸海。
这些地方，真的全是他们打下来的吗？当然不是了。
大食在西边崛起，中亚各路势力乃至波斯感受到了巨大的危机，不得不找一个依靠，大唐适逢其会，补上了这个空缺。
而且，他们的兴趣十分浓厚。怛罗斯之战后，甚至还在积极筹集兵力、物资，准备再度西进，恢复旧有势力范围，完全满足了当地各路诸侯的安全需求。
中亚这种地方，本来就是你争我夺，当地势力夹在中间，无所适从，只能择一强邻投靠。
如今大食基本崩了，波斯虽然崛起，但实力也就那样，加上羁縻控制区，估计也就千把万人口。其最大的优势就是离得近，补给方便，投射能力比你强，邵树德不否认这点。
反正他现在也没太大的野心，完全是走一步看一步。
先吃掉高昌回鹘的旧土，再想办法灭掉大回鹘国。
大回鹘国完蛋后，其辖区必然会碎成一地，届时能捞多少好处就捞多少。捞不到的就暂先放弃，默默消化已经得到的利益，再图后举——这是最理智的做法。
今日热海突厥两个最大的部落首领来投，第一步已经接近完成。
下一步行动如何展开，就要看回鹘国那边的局势如何发展了。而这件事，他已经看到了一丝曙光，机会还是很大的。
返回王宫后，他又阅读了一下听望司刚送过来的国中情况汇总。
在他离开后，天下局势大体平静。
原本判断最有可能出乱子的辽东，反倒处于一种诡异的平静状态。不，或许并不难以理解，五万多府兵为了自己的利益，也会自发维持地方秩序。
他们是不拿军饷的地方镇军，作用极大。
云南有局部叛乱，主要在曲州和通海都督府。原本征云南的部队陆续撤回，现在又换了新人镇守，仍由邵明义、李唐宾总揽军政大局，叛乱很快就被平定了，并再度制造了一批奴隶。
魏博有一些骚动。事实上这地方从来没真正平静下来过，因为朝廷总半强迫当地百姓向外移民。
除此之外，一切平静，尤其是在攻灭高昌回鹘的消息传回去后——胜利，就是最大的稳定器。
看到这些，邵树德深感欣慰。明年，可以心无旁骛地与大回鹘国来一次了断了：跨过葱岭，追亡逐北。
（本卷结束）