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安洁拉号也紧随其后,向东南边喷射出第一轮烈焰。
这些炮手无疑都是帝国的精锐,不仅训练有素,而且技巧高超,在首轮射击中就将炮弹均匀洒落在冰船周边区域。
一时间众多水柱冲天而起,洋面上彷如竖立起了一道海水之林。
冰船则丝毫没有减速,穿过漫天水雾后继续朝着舰队逼近。
菲林船长率先发现了一个严重的问题。
那就是对方确实快得有点离谱。
他以经验估算,敌人的速度约莫在十五六节左右,这无疑是一个惊人的数字——而帝国战船即使半帆顺风时的全速,也不会超过十节,通常平均航速都在三至四节之间。他没过试过在大风天满帆的极速,一是没有必要,二是速度过高会使得船体结构受损。可对手压根没有这个顾虑,修长且光滑的船体一看就是为高速而准备,同时上部结构还省去了桅杆和帆布,使得重心近一步下沉,即便在有风的情况下,无敌号也绝对跑不过对方。
高速带来的是极强的灵巧性,加上对方船体看上去比海盗船还小,火炮的命中就成了一大难题。
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如果金霞人意图和帝国舰队拉开阵型对射,那么菲林有自信凭借一流的炮手取胜,可一旦对方没打算停下来,命中率便只能听天由命。比如第一轮射击之后,炮手应该根据落点微调炮口俯仰角,可这点时间里,冰船早就越过了落点区域,拉近到一个新的距离,炮手只能重新凭直觉调整火炮瞄向。
“底层三十二磅火炮换装霰弹,等目标靠近一百码内再开火!”菲林朝着传声筒喊道。
“他们到底想做什么?”图拉尔放下瞭望镜——现在用肉眼就能很清晰的看到那些疾驶而来的冰船。现在他才发现,这些船不止没有风帆,连炮口和甲板都没有。头部呈现出流畅的纺锥形,弧形的冰面一直从头部延伸到船尾,整体有一种说不出的简洁之美。
菲林突然想到了一种可能,不由得皱起了眉头,“船上不会塞满了火油和炸药吧?”
“唔……倒像是大陆人会采用的方法。”勋爵沉吟道,“只是这样一来,他们注定要失望了。”
旗舰上随行的两名法师,一位专精塑能,一位专精防护,后者的火焰禁制力场能大幅削弱爆炸带来的焚烧、高热气流冲击等效果,如果把术法施加到冰船上,对方的爆炸只会让自己粉身碎骨。
此时,装填最快的十二磅炮已经发出了第三轮炮击,而在炮手不懈的尝试下,好运终于降临——
这一轮自由射击中,至少有四发炮弹落在了冰船上!
图拉尔亲眼看到一颗铁球正中敌舰面门。
然而冰船应声而裂的景象并没有出现,只见炮弹被直接弹开,滚进了海水中。
怎么会?
那可是实打实的十二磅长炮啊!
这个距离内,就算是无敌号自己侧舷的橡木板,也挡不住此炮的直击。
冰块这种东西,不应该一敲即碎么?
其他命中炮弹似乎也没能取得任何成效,别说在对方船上开个洞了,最多也就留下一块浅浅的白印。
图拉尔顿时有种不好的预感。
他连忙对船长下令道,“快让三十二磅炮换回常规炮弹!这玩意比想象得要坚硬!”
事实也确实如此,拉近到百码距离内,中层甲板的二十四磅炮亦取得了少量命中,可结果全是弹开,敌船那纺锥形的头部仿佛被施加了神奇的力量一般,明明是寒冰所凝,却拥有极强的防护能力!
唯有三十二磅的短炮射出的重型弹丸能在冰船上砸出一片裂纹,然而对方越是逼近,射角调整得就越频繁,这点时间根本来不及开火几次,更别提侥幸命中了。
这也意味着他们压根不需要塞满火油和炸药,光凭坚固的头部就能在无敌号上开出一个大洞来——
用最原始的碰撞方式!
百码距离不过眨眼之间,法师已经撑起禁制力场,但对于高速行驶的冰船来说毫无意义。无敌号此刻终于完全摆正,火力密度达到了最高,炮火轰鸣声络绎不绝,宛若一场烈焰与浓烟交织而成的风暴!
只是在以往象征胜利的隆隆炮声,如今却是被逼到绝境的挣扎。
摆正的船身相当于将整个侧舷都暴露给了对方。
“注意撞击!”
瞭望员发出了嘶声裂肺的警告。
接着一声巨响掩盖了一切杂音!
无敌号猛烈摇晃起来,高耸的主桅杆发出令人牙酸的裂响,仿佛它随时会断裂一般。在冲击之下,甲板上的所有人都摔倒在地——除开图拉尔以外。
他跨过被摔得七荤八素的船长,大步走到船舷边俯身下望,只见一艘冰船的前半截已钻入了无敌号舰体内,同时周边的海水也在快速冻结,短短数息时间里,被撞之处已经形成了一层洁白的冰晶。
……
很多人都会忽略一个常识,那便是「冰」实际上是一种相当坚固的物质。
即便是活死人自己,也鲜有人意识到这点。
在绝大多数人眼中,冰洁净而透彻,脆弱且易损,从地上捞起来后扔下就会碎裂,因此当夏凡提出这一方略时,与会的金霞高层都露出了不可思议的神色。
唯有夏凡清楚,冰本身是一种多么方便的建造材料——特别是有活死人协助的情况下。冰的硬度与温度有十分密切的关系,在零下十度时,它的莫氏硬度在二到三级左右,相当于萤石或铜;而到零下五十度时,冰的硬度可以达到六级,已经超过了铁,和钢相当,更别提风帆战列舰主体所用的木材了。
高硬度带来的缺点是低韧性,易碎实际上是形变能力极低带来的问题,但这个却可以通过技术手段来解决。例如在结晶时,提前置入“骨架”来提高韧性,这些骨架通常为柔性材料,无论是树舟产的藤蔓,还是本土常见的竹片,都能起到极佳的强化效果——这也和混凝土中植入钢筋,来使得钢筋混凝土兼具强度和韧性的思路如出一辙。
同时冰的密度低,同体积重量也较轻,这使得船壳可以做到十多厘米厚。加上倾斜装甲的理念,一艘几乎没有垂直迎敌面的冰船,对于球形炮弹来说基本是免疫的。
而用冰造船,最大的好处不在于它有多么坚不可摧,而在于它在工程上的可行度极高。如果临时炼铁炼钢、锻造龙骨,等到船出来,那都是好几个月以后的事了。冰船的船壳却只在千言等人的一念之间——单单一个晚上,千言就能凝结出好几个船壳来,甚至有余力测试哪种船型更适合高速行驶。
再优秀的理念,无法落到实处也是白搭。冰船就恰恰是金霞城在现有技术下,最容易拼凑出一支海军的选择。
哪怕它只是一次性的。