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当约翰逊进入巡检署刺探情况，周青峰正在城外的领地内视察自己真正的重装步兵。
宽阔的训练场上，五百名通过精心挑选的士兵穿着锻造的铁甲，戴着厚实的铁盔，挺着锋锐的长枪在训练。
因为多个队列不断行进，场地上的沙土在反复飞扬。整齐的脚步将地面反复踩踏，已经成了坚实的平面。
低阶军官的号令和士兵的呼喝彼此呼应，向四面八方传播。官兵无不挥汗如雨，气息粗重，在千百次反复着枯燥的训练动作。
北地的各家权贵只用农奴兵，骑士麾下只有少量武装侍从。如此大规模的步兵集群实在罕见。
游侠马汉对这训练强度感到咂舌，他跟在周青峰身边低声说道：“雨果阁下，您把士兵当贵族来练了。这......”
“这不好吗？”周青峰扭头反问。他今天特意将这位喜欢持盾战斗的游侠叫来，让对方参观自己的重装步兵。
“当然好。”马汉先肯定了一句，却又问道：“可这花费......”
花费？
花费当然大了。
为了维持自己的统治体系，‘和谐商会’在拼命的从南方采购粮食。最近寒风城的粮价一直在涨，带动整个北地的粮价都在涨。
‘富强领’有太多脱产人口，自身农业生产又严重不足，必须依赖外部输入。
周青峰还撑得住，毕竟他领地内的出产很多，白金币也不缺。只要贸易不断就没问题。
可一支军队又不仅仅是要吃饱喝足，还有大量装备和消耗类物资需要供给。这些都是每天每月都要填进去的无底洞。
这个无底洞太深，‘富强领’也顶多养几百号常备军，像城管那种就只能算打杂的。
训练场上，十人一排，三排一队的重装步兵在整齐的列队前进。所有士兵都在十五到二十岁。
基层指挥官全部都接受过奥术研究会培训，至少掌握初小基本知识。这已经算非常有文化的军队了。
为了构建这支武装力量，花掉的钱可不是几万几万而已。更多的是大量难以获得的物资。
物资从哪里来？
过半从挖寒风城权贵的墙角而来。挖了半年，城里贵族的根基都松了，只剩下孤零零的上层建筑在凛冬大厅的议会里吵吵嚷嚷。
根据‘和谐商会’从其他地方传来的情况，寒风城的其他权贵也在搞军备，却已经要撑不住了。
各个家族面临一种极其诡异的经济状况，赚的钱越来越多，可势力在不断下降。这犹如‘钝刀割肉’，极其难受。
这一切换来的就是‘富强领’势力的飞速增长。
周青峰伸出手，掌心是一颗魔法宝石。
“这宝石里封印了‘护盾术’‘祝福术’以及‘魔化武器’。我打算给每个士兵配发一颗......”
马汉惊讶的打断，“每个士兵？”
“是啊，每个士兵。”周青峰肯定答复。
这就不是花费的问题了。有钱也难买到几百颗存储三个一级奥术神术的魔法宝石啊。
虽然三个术法持续时间不会太长，但想想五百个强化了攻击防御乃至受到祝福的重装步兵若是发起攻击。
除非把最强盛时期的长腿家拉回来，否则寒风城里没谁扛得住。
“雨果阁下，您的意思是......？”
马汉搞不清喊自己来的原因。他只当有什么任务交给自己，现在看来这任务似乎跟预想的不太相同。
周青峰轻轻开口，叹道：“我听阿德里安说，你在队伍里永远是冲锋在前，撤退在后。你的勇敢和沉稳是同伴最坚强的依靠。”
这听来是夸奖，但马汉闻言却神色一暗，垂头低语道：“不，不是的。我曾经......”
“曾经如何，我就不管了。”周青峰拍拍马汉的肩膀，“阿德里安说你想向寒风城的贵族复仇，要砍几颗尊贵的脑袋下来。
我也想找一个勇敢而沉稳，能带领部下冲锋在前，撤退在后的步兵指挥官。这种人可不多啊。你来干这个职位吧。”
马汉为此怔住，“我......？为什么是我？”
“为什么不能是你？”周青峰耸耸肩，“总不能让托德来干吧？那家伙只会操着板斧领着五百号步兵不停的冲锋，不是把敌人砍死，就是把自己累死。
军事指挥是一门艺术，尤其是指挥步兵战斗。它速度不如骑兵，灵活不如箭手，强大不如巫师。但重装步兵用好了可以横扫一切，摧毁一切。”
随着周青峰的话语，马汉的肩膀不可抑制的抖动。他在强行克制内心的情感，但激动的心情从他面容上溢出。
“您真的愿意让我来指挥这样一支队伍？我的意思是，这算玩笑，对吗？
我加入领地时间并不长。对于一个出身不算高贵，甚至还有过污点的人来说。这一定是开玩笑吧。”
周青峰摇摇头，微笑道：“这不是开玩笑，我将会给你签发正式的任命书，通报领地内所有人。
我将给你配备副职和参谋，安排后勤。少不了一个‘学者之触’掌握部队条例和指挥规范。今天请你来，也是征求你的意见。”
马汉的喉头变得不住上下活动，他努力让自己的声音不失真，却忽而落泪，乃至哽咽到难以呼吸。
“我没想过这事。我曾经是个懦夫，我没有在同伴需要的时候上前。我没能战胜恐惧，我丧失了所有的名誉和尊严。
不不不，我承认，我确实想过有天......，也许自己的努力能获得认可。也许有上位者能再次接纳我。
可我一次次的努力换来一次次的嘲笑。我痛恨寒风城的那些贵族，只因他们一直看不起我。我知道这显得太过功利，可是......。”
马汉年龄比周青峰大，块头也差不多，此刻说着说着就泪流满面，哭的像个孩子。
周青峰沉声问道：“所以你的选择是......？”
马汉干脆单膝跪下，低头宣誓。
“我，阿尔弗雷德.马汉，塞耶家族的弃子，一个背弃荣耀的流浪者，一个决意洗脱耻辱和罪责的男人。我愿意向维克多.雨果阁下献上自己唯一的忠诚。
我当无畏无惧，果敢正直，宁死不屈。阁下剑之所指，便是我前进方向。我若违背誓言，愿灵魂无所归属，死后钉墙，永受煎熬。”
誓言掷地有声，如金石作响。
一个做了十多年的梦，今天终于要成真。
周青峰把马汉拉起来，沉声说道：“我维克多.雨果，以‘富强领’领主的名义接受阿尔弗雷德.马汉的誓言，并授予其步兵团指挥官的职务。
你可以自行决定部队的名称和旗帜，并可以将此任职告诉任何值得通报的人。不管你过去如何，你已经恢复自己的名誉和荣耀了。
寒风城现在的局势可是越来越糟。我很不想跟任何势力开战。但敌人不会坐视我获得绝对优势，所以战斗准备还是需要做的。因为意外随时可能发生。”
马汉起身，一时豪情万丈，他面露狠色，斩钉截铁的说道：“阁下放心，寒风城里那些腐朽的垃圾根本集合不起来。
有这样一支重装步兵，我可以将任何一家贵族打的灵魂出窍。除非我的队伍战死到最后一人，否则绝不会让任何势力危害到您的安全。”
周青峰闻言失笑，哈哈乐道：“没那么严重的。我又不是什么弱渣。我自己好歹还指挥一支骑兵队的。”
训练场不远处，百来人的轻骑兵正策马飞驰而过，风卷残云。这支骑兵装备比重装步兵还豪华，人如虎，马如龙，蹄声隆隆，由远及近亮闪闪的耀花人眼。
在更远处，希莉正在教一批巫师学徒学习奥术。精灵在这方面可是有极强天赋。
周青峰一直在强化自己的武力，就不知道谁会第一个跳出来祭旗。