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难题就摆在刘宝平的面前。
他要怎么选择？
刘宝顺幸灾乐祸，哈哈大笑。
他说道：“我早就知道燕云歌不是个省油的灯，一定会整出幺蛾子。瞧，幺蛾子来了。
她不给你封王，她要给你官职，让你做大周的西域大都督。你应吗？
不应她，她迟早派兵打你。应了她，你就是大周的臣子，你反她就是造反，人人得而诛之。
无论怎么选，大义名分，都在燕云歌那头。什么好处她都占尽了，你还要坚持和她合作吗？”
刘宝平沉默不语。
这是一个两难选择。
底下的人，也都为此吵翻了天。
有人说断绝同大周的贸易来往，反正他们有钱，不愁买不到物资。
也有人说，继续保持贸易来往，这事就这么拖着。
反正通讯不便，拖个几年，此事不了了之。
在草原，时间过得很快也很慢。
全看这日子怎么过。
反正，一眨眼又是一年冬天。
大雪覆盖，北风呼啸，不是常年在草原生活的人，连东南西北都分不清，更别说找到回去的路。
这就是他们的底气。
他们既能过定居生活，又能过游牧生活。
试问，大周的兵马能在草原过冬吗？打算付出多大的代价过冬？
以损失过半兵力为代价过冬，他们倒是要看看燕云歌如何同朝廷交代，如何同天下人交代。
也有人建议，接受燕云歌的条件。
不就是西域大都督，官职先挂在头上，好处先拿在手里头。
至于，后面要不要听从燕云歌地安排，要不要做马前卒，自然是自己拿主意。
正所谓听调不听宣，吃着大周的粮，养着自己的人，岂不美滋滋。
公说公有理，婆说婆有理。
上上下下，快吵翻了天。
为了这事，吞并周边的部落的计划，都被推迟了半个月，还是没吵出结果来。
刘宝平也很犹豫。
甚至可以说，他的心情很糟糕。
他要西瓜，结果燕云歌只肯给他芝麻，果真是欺负他人少势力弱吗？
是不是，如果他人没在草原，如果大周的兵马能找到他的老巢，燕云歌连芝麻都不肯给他，直接派兵灭了他？
他手里拿着一串佛珠。
心绪不宁的时候，他就默数着佛珠，可以平心静气，保持冷静。
刘宝顺还在火上浇油，“你对燕云歌抱有期待，可是对方对你并没有期待。估摸着，大周朝堂上下，都在反对此事。
你想称王，燕云歌要是答应了你，她怎么和满朝文武大臣交代？人家亲信骨干都没封王，你一个外人却被封王，不能服众啊！”
“你的意思是让我接纳燕云歌的条件？给她做大都督，替她征战四方？”
刘宝顺说道：“她留了个后门给你，拿下天幕城，你称王，平西王。和凌长治一南一北，也是一代枭雄。这个后门，你要吗？弟弟啊，你可要想清楚了，你一个念头，关乎着上万人的性命，关乎着刘氏一族，凉州兵马的未来。
你自己想想，下面的人，到底有几个愿意回到几年前穷哈哈的日子？
你得防着，有人嘴上说着支持你的一切决定，背地里又是另外一套打算。
我可是吃过亏的人，这双腿就是教训。你可不能走上我的老路，断了自己的后路。”
刘宝平面无表情，一双眼睛深邃，犹如古井无波，看不出喜怒。
他冷静道：“燕云歌摆明了，不许我们南下，不许我们东进。往北，是更加寒冷的冰天雪地，不适合生存。
她只给了我们一条路，一路往西，去攻城略地，抢夺地盘。她要的是急先锋，是马前卒，是一支熟悉地形地貌，适应气候饮食的先头部队。
我们和大周，同文同种。也就是说，我们是最合适的人选。天下间，没有谁比我们更适合去征战西域。”
“所以，你打算加码。接受她的任命，出任西域都护府大都督，同时要求更多的条件？”
“我的意思是，燕云歌野心太大。历朝历代的帝王，没有一个帝王，有她这般野心。统一南北，坐拥天下还不满足。不仅想要染指南疆，还想染指西域。她真是野心勃勃。这样的女人太可怕。”
刘宝顺哈哈一笑，拍拍弟弟的肩膀，“你又不是第一天见识到她的厉害。若非有极大的野心，又怎么可能以女子之身，征战天下，登基称帝。天下间，或许只有萧逸，名义是丈夫，却甘愿受她驱使，为她东征西讨。他们两口子也算是绝配。”
刘宝平嗤笑一声，显得极为不屑。
“就算没有萧逸，天下间大把的英雄好汉，甘愿为燕云歌卖命！只要足够强大，所有人都会下意识去忽悠男女性别之分。去问问大周满朝文武，天下官员，有几个人将燕云歌视作女人？在那些当官的眼里，她就是天子，无关性别。”
刘宝顺调侃道：“你是看不起萧逸，还是嫉妒他？”
刘宝平呵呵冷笑，“萧逸也就那样，是个合格的武将。但是，凭他一个人，根本没资格坐上龙椅。他也就是沾光，娶了燕云歌。是个男人娶了燕云歌，都会坐上龙椅，没有例外。”
刘宝顺抽着烟，哈哈大笑，“看来，大家都一样，将南北统一的功劳全都算在了燕云歌头上。萧逸就是个屁！燕云歌不可取代，萧逸却是人人都能取而代之。
可是，讨论这些有用吗？事实就是萧逸赢家通吃，你们羡慕嫉妒也没有用。还是想想，接下来到底该怎么做？是继续和燕云歌合作，还是翻脸。”
刘宝平摆弄着棋子，心思翻转。
刘宝顺建议她，“咱们人少，势力不足。反正都已经开始合作，不如就答应她，做大周的大都督。
当然，你也可以自行称王，只是如此一来，通商关口很有可能会被关闭。
我们得不到大周的物资，情况只会越来越恶劣。这两年冬天怪冷的，要不是找到了这个山谷，有足够的粮草，光是两个冬天，就能让我们减员三成。
你自个好生斟酌吧，你向来不会意气用事，希望这一次也能理智选择。”
刘宝平仰天长叹，显得很无奈。
燕云歌根本就没给他选择的余地。
为了生存，他只有按照她的排兵布阵去走，往西，一路往西。
……
开皇十三年春天，在天下人眼中消失许多年的刘宝平，‘突然’成为了大周新成立的西域都护府大都督。
此消息一传出，天下震惊，人人侧目。
“刘宝平还活着？”
这是许多人的疑问。
“我还以为他早就死在了草原上，竟然还活着。”
“他怎么成了西域大都督？朝堂诸公到底干什么吃的，岂能任命一个外人做大都督。”
“刘氏贼子，祸国殃民，朝廷糊涂啊！”
“陛下是老糊涂了吗？她难道忘了刘氏一族的过往历史吗？这就是一个天生反骨的家族，不可用啊！”
“陛下用刘宝平，定有理由。”
“不管什么理由，都不该用乱臣贼子。刘章祸国殃民，刘章的儿子又能好到哪里去。”
天下人，群情汹涌。
一群激动的学子，甚至想要去敲登闻鼓，要告状。
告朝廷诸公不干人事。
幸亏，此事走漏消息，被及时拦截下来。
书院先生们苦口婆心。
“这么大的事情，朝廷定会有个说法。大家不要冲动，先等一等，等下一期报纸，定有得到答复。”
“那咱们就等下一期报纸。要是报纸上没有答复，登闻鼓敲定了！”
“对！登闻鼓敲定了！”
学子们冲动，文臣却不甚在意。
唯有武将气呼呼，很不服气。
刘宝平什么玩意，一个皇权斗争的失败者，靠捡漏才有了今日。
竟然还有资格出任大都督。
哼！
这种人就该一杀了之。
为了平复人心，报纸加刊，连着几期分析西部局面。
从历朝历代，对西域政策。
历朝历代，对西域战争，分析其中利弊。
结论就只有一个，不能再被动挨打，必须主动出击。
第一步，就是设西域都护府。
首任大都督，天下间还有谁比刘宝平更合适？谁比他更了解草原，更了解西域？
有哪个大将，在草原来回征战数万里，十几年时间将自己变成了真正的草原人？
没有！
我们不让将士做无谓地牺牲。
每一个兵将的性命，都很宝贵。
所以，刘宝平出任大都督，毫无争议，每个人理应支持朝廷的决定。
这一番说辞，有理有据，动之以情晓之以理，足以说服大部分冲动的学子。
他们不敲登闻鼓，改敲打锣鼓。
他们兴高采烈，庆贺朝廷诸公终于开始朝西域发起了攻击。
大周万岁，陛下万岁。
生在最有进取心，最富足的王朝，是一种什么样的体验？
那就是骄傲！
由衷的骄傲！
由衷的自豪！
走出去，大家都高昂着头颅，透露出无比的自信和自傲。
那些仰慕天朝风华，远渡重洋来到天朝上国的海外人，就是一群土包子。
跪拜吧！
你们这群落后几百年上千年的蛮人！