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王元娘带着沈小哥，回了一趟娘家。
为了安全，特意花了点钱，坐上山庄的马车。
她给娘家送去粮食布匹，钱，以及可以当盐巴用的酱菜。
弟弟妹妹们高兴坏了，犹如过年一般。
王老实只会咧着嘴，乐呵呵的笑，招呼女婿喝水，就没了话。
王大娘好歹还能招呼人，又叫儿子陪着女婿说话。
她拉着王元娘去里屋说话。
看到闺女送回来的布匹，王大娘稀罕坏了。
“这么艰难的年月，你们小两口在富贵山庄做活，竟然还能攒下这么多粮食和布匹。你送这么多东西回来，女婿没意见吗？沈家那边要是知道了，定有闲话。”
王元娘压低声音，她怕堂屋里的沈小哥听到她们的对话。
“是他主动建议，叫我送粮送布匹回来，两家东西分量都一样。沈家那边，不清楚情况，娘亲在外面可别说漏了嘴。”
王大娘一声叹息，“难为你！嫁了人，还要惦记着娘家。也怪我和你爹没有用，辛苦一年也吃不上饭，只能指望你来帮衬。”
王元娘不高兴，“娘亲说这个做什么。大壮已经可以挣钱，过几年弟弟妹妹也都能出一份力，到时候你和爹就可以享福了。”
王大娘露出苦笑，“享福不指望，只要不打饥荒，缸子里面有米有面就满足了。你呢，以后不要送这么多东西回来，太贵重，被沈家人知道肯定会有闲话。
女婿不介意，是因为他心疼你，不想让你难做。可你也不能他说什么就是什么。你们将来还会有孩子，你得替孩子准备。像这棉布，你拿回来我们也用不上，不如留着，将来个孩子做小衣。”
王大娘想将棉布退给闺女，实在是太贵重。
有粮食有酱菜，还有一百文铜钱，足够熬过这个冬天。
王元娘却不乐意，“我那里还有！给了你，你就收下。我孝敬你的，不行吗？”
“可是太贵重，这么好的棉布，那是我们这样的人家能穿的，糟蹋好东西。”
“不穿也可以用来换粮食。”王元娘掷地有声，“山庄最近活少，钱不好挣。等到开了春，这种情况估计还得持续一段时间。正是青黄不接的时候，我估计到时候帮衬不到家里。有了这匹棉布，日子实在是艰难，就用来换粮食，怎么着也能对付过去。”
王大娘都不敢摸棉布，怕粗糙的手将棉布刮丝，毁了这么好的布匹。
“这匹棉布真好！穿在身上肯定很舒服。等明年青黄不接的时候，用来换粮食，倒也要得。现在布匹贵，货又少，有钱都买不到这么好的布匹。”
王大娘很是稀罕这匹棉布，特意用干净碎布头包起来，生怕沾染了一点点脏污。
将布匹锁在箱笼里面，钥匙贴身放着，她才松了一口气。
上了锁，就不怕被人偷。
她拉着王元娘，“山庄挣钱怪容易的，比种田容易吧。”
王元娘点点头，说道：“得有一门手艺，怎么着也不会饿着肚子。那些佃户，日子也艰难，吃了上顿没下顿。不过，不管多艰难，也比流离失所做流民强。”
王大娘斟酌着，“你看不能将三娘带到山庄，给她找个活干。她手巧，你是知道的，给她机会，她肯定能学会一门手艺。留她在家里，就怕将来说不到好婆家。家里的情况，你也看到了，实在是没半点办法。”
王元娘闻言，发愁。
“山庄现在没有适合三娘的活，她又没有手艺。要不，让她先在家里学着编编草鞋，或是搓绳子。总得学一学，有点基础，才能通过管事的考核。我才能帮她说好话，给安排个能挣钱的活。”
王大娘难免有点失望，“今年真的没办法了吗？”
王元娘摇头，“真没办法。我听管事说，东家今年亏了好多钱，所有的活只要熟练工。我们现在的工钱，干同样的活，只有去年的三成。我和沈小哥都得省吃俭用，否则一点粮食都攒不下来。这次送回来的布匹，粮食，都是年初，工钱高的时候攒下来的。换做现在，能有饭吃就不错了。”
“哎……”
王大娘一声叹息，“世道艰难！没想到那么大的山庄，也会亏钱。”
“亏得可多了。今年种什么都不行，还要亏种子钱。什么都涨价，我们工坊已经大半年没开过全天工。都是做半天，有时候半天都做不了。”
王大娘点点头，“那就依着你的意思，先让三娘在家里跟着你爹好好学学，好歹打个基础。等到明年，还是得想办法，替她在山庄找个活干。就当是她替自己攒嫁妆。如今，没有嫁妆，都说不到好亲事。”
“那些娶不到婆娘的光棍汉，还敢挑三拣四？”王元娘不敢置信。
王大娘嗔怪，“三娘当然不能嫁给光棍汉，怎么着也得是有点家底子的人家。那样的人家，对姑娘家都挑剔。”
王元娘“哦”了一声。
王大娘动了心思，“你们工坊可有合适的小哥？要不介绍给三娘。这年月，还是得有一门手艺傍身才行，不用担心挨饿。”
王元娘答应道：“回去后我仔细打听打听，要是有消息，我让人给你们送消息。”
“行！”
说完三娘的婚事，王大娘又开始操心儿子二壮的婚事。
“你二弟，也是老大不小的年纪。要是有合适的，你给相看相看。”
“二弟现在能挣钱，就是苦了些。他是男儿，晚几年成亲也不要紧。等他多攒点钱，将来说亲姑娘家才稀罕他。”
“真要再等几年？我和你爹，都挺着急。”
王元娘忙说道：“山庄的男儿，成亲都晚。怎么着也得有点家底子，至少能拿出一份聘礼，才能成亲吧。二弟现在挣的钱，给了家用，一文钱都剩不下。你让他娶妻，难道空手去娶吗？谁家父母这么狠心，将闺女许配给一穷二白的男人？”
王大娘想了想，“你说的有理。那就再等几年？”
王元娘重重点头，“好歹让二弟攒点聘礼，再说成亲的事情。”
“行！都听你的。”
……
王元娘同沈小哥在娘家住了一晚，第二天又赶往婆家。
沈小哥几兄弟早就分家，但父母都还健在。
当初他成亲的时候，就已经约定好，他人不在家里，照顾不了父母的起居生活，就得出钱出粮尽孝道。
当他带着媳妇，给父母送粮食送布匹送钱，可把老人家高兴坏了。
几个兄弟也高兴。
他们赡养父母，沈小哥送给父母的东西，终究也有他们的一份。
最令人稀罕的还是棉布。
偏远乡下地方，哪有机会见识到棉布。
沈小哥送回来一匹棉布，比两百斤粮食还让人高兴。
连带着，对王元娘的观感也好了些，没有成亲那会那么挑剔。
儿媳妇能干，也能挣钱养家，好！
沈家条件比王家条件好。
晚上吃的是稠米粥，伴着酱菜，还有半个粗面馒头。
馒头一看，就知道放了好几天。
每天吃一点，省着吃。
即便放在锅里热过，始终比不上当天新鲜做的馒头。
不过，没有人挑剔。
这年月，能有一口吃的，就是最大的幸福。
小两口在婆家住了一晚，又急匆匆赶回山庄。
年底，争取多干点活，多攒点粮食。
等到明年，青黄不接的月份，就有余力帮衬两边家里。
家里还剩下两匹麻布，锁在箱笼里没动。
这是小两口的家底子，等到急用的时候，两匹麻布也能派上很大的用场。
这一天，王元娘去四季布庄问活计。
新任四季布庄富贵山庄分店店长高初，他告诉王元娘最近没有适合她的活计。
正在王元娘失望不已的时候，紧接着他又问道：“你家沈小哥会做皮靴鞋底吗？”
王元娘愣了下，也没敢夸海口，只说道：“我家那口子什么都能做，手巧得很，老师傅都比不上他。要不我先回去问问，他要是能做，我就叫他过来回你话。”
高初点点头，“你赶紧去问问。我们这边接了一批皮靴的单子，皮货已经到了京城，就等着匠人开工。”
“那你稍等，我现在就去问他。”
王元娘着急不已，急匆匆跑回家，没看到人。
又跑到工坊那边，人果然在。
她喘着气，问沈小哥：“会做皮靴鞋底吗？四季布庄需要匠人，你行不行？”
沈小哥迟疑了一下，“我没做过皮靴鞋底，不过要是能让我观摩一下，我肯定能学会。”
这就是沈小哥的天赋，手工活一看就会，一会就精。
两口子能在灾荒年间吃饱穿暖，还有余力照顾两边家庭，多亏了沈小哥的天赋技能。
王元娘拉着他，“你跟我来，你亲自和高掌柜说。无论如何让他给你一个机会。”
只要能拿下这活，过年之前，肯定还能攒一笔粮食。
想到粮食，王元娘内心火热。