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永昌二十八年的岁日当天，沈秋檀趁着薄暮微光踏进了济阳城的大门。
城门处还有些尚未修复的断壁残垣，但进城之后，可见两侧店铺虽无经营，却也无过多破坏。
王成竦靠在马车边解释道：“这刘鸿风也算是个人物，他占了济阳城以后将城中房屋店面全部收归己有，然后按照亲疏远近和功劳，再分配下去，那些平白无故被赶出去的多半无处可去，他又将这些男丁编入伍，将无甚大用的女人和孩子又赶做一处。那里才是这济阳城的最惨烈之处。”
沈秋檀心下戚然：“你先派人送些粮食过去。”
兴百姓苦，亡百姓苦，战乱中的老如妇孺更是苦不堪言。沈秋檀虽还未见到，却也能想到大半。
王成竦应是，又道：“前面就是城主府了，是在原来的刺史府的基础上建起来的。”
马车里的沈秋檀拍了拍儿子的肩膀，将他叫醒，果然不一会儿，马车就停了下来。
沈秋檀下了马车，又将迷迷糊糊的儿子抱下来，而沈长桢已经站在门口看了良久，似乎希望通过眼前的大门和露出的檐角，窥见当初他爹娘还在时候的样子。
然而，原来的刺史府被沈秋檀付之一炬，如今这府邸也是重新建造，又经刘鸿风的修缮改造，想看出原来的样子，几乎是不可能的。
“咳咳咳……这便是王妃娘娘曾经生活的济阳城么？”
若说沈秋檀这辈子最佩服谁，曹公公怕是能排第一。当初他偷偷追上来跟着自己夫妻北上，而后又跟着自己南下，如今连济阳城也来了，虽然三五不时的咳嗽两声，汤药更是顿顿不离，但每到适时的时候他总会及时出现。
沈长桢亲自扶着曹公公，沈秋檀与他点点头，一行人进了城主府。
…………
同一天，凉州。
乌古斯残部日渐壮大，又与突骑施、钦察等六大部落联手，不顾严冬路坚，纠结二十万铁骑，终于与凉州都督萧旸会战于凉州城下。
萧旸屯兵不过十万，且半数以上都是步兵，不得已向京中求援。
然，京中昌寿大长公主正枕戈待旦防备随时将来的齐王和各路反王，并无兵力增援至凉州。
元月初二，凉州城头尸骨如山，经过一个日夜的坚守，凉州城虽然守住了，但损失惨重，且西狄各部兵强马壮、人多势众，下一战可以预见的知会更加艰苦。
萧旸无奈之下，向天下英豪、反王、各路节度使、刺史，几乎所有能数得上的，都发了求援信。
然而，一则路途遥远，二则人心狭隘，私欲昭昭，人人恨不得趁乱多争些地盘，哪里有人会真的在乎西北边境一座城的存亡？
就算凉州城不保，西狄铁骑踏马而来，但不也还有京城的人守着么？
崔朗看着城头上岿然不动的萧旸，摇了摇头：“季青，下一战或许马上就要打响，无论如何，你先去眯一会儿，歇一歇眼睛吧。”
萧旸回头，露出布满红血丝的双眼，他抹了一把脸上的雪，伸出来问道：“有酒么？”
崔朗连忙解下腰间的酒囊递上去：“你先下来，要喝酒也先垫垫肚子。”
无休止的战事，无日夜的御敌，他们这些人早都人不人鬼不鬼了，可其中最见消瘦、沧桑的还是萧旸。
崔朗将手搭上萧旸肩膀：“虽然你十岁就被从到军营，可你我勉强也算是一处长大，我实在不忍看你这般，季青，听我的，能做的我们已经做了，其他的就看天意吧。”
见萧旸无动于衷，只开了酒囊喝酒，崔朗又道：“打不了就是一死，我陪着你一起。其余的……无论你娘还是那些反王，恐怕都指望不上了。”
在崔朗的眼里，其实这天底下就没什么好人了。
乱世出英雄，不过是后世对上位者的褒扬，正好契合了上位者的需求，这才得以有“英雄”出世，真正的乱世，反而将最卑劣、最自私、最阴暗的人性显露的光明正大。
“见利即前，败无惭色，这是太祖皇帝对西狄人的评价；可我们是大宁的子民，虽贪利益，却总有大是大非。”一直没说话的萧旸开口了，一开口就是一副不允许辩驳的语气。
“哎，哎！你说的对！”崔朗哪里会与他计较这些，而他认识的萧季青就是这样一个人。
泰山崩于前而色不变，无论何时，他心里自有坚持和信念。
…………
然而，又快一个月过去，凉州城几近弹尽粮绝，兵力更是折损过半。
而敌人又得到五万大军的增援，都知道大宁内里已经烂了，这个天下已经乱了，正好是他们的铁骑南下最好的时机，只要拿下凉州，后续便可长驱直入攻入京城，到时候什么粮食、女人、财帛，想如何烧杀抢掠，还不是都是任意的事儿？
西狄大军愈发猖獗，凉州将士御敌愈见困难。
二月初一，本是阳气回升，大地解冻的日子，也是对大宁百姓有着重要意义的中和节，然而此时的凉州雪飘如絮，又血染落雪。
越来越多的人死去，城门的残**竟要一边迎敌一边修复。
萧旸早早命令凉州附近的百姓都迁移出去，城中也已经布置好了机关，若是城门尸首，他们，就与敌人同归于尽。
而敌人果然也有些“不负众望”。
随着一声“嘎吱”响，被血染红的攻城车将城门撞开，像是泄洪的闸口被打开，敌人的铁骑呼啦一下子冲了进来。
他们悍不畏死，后面的人推着前面的人不停往前，再后面的人踩着前面人的尸身前进，他们嘴里发出有节奏的、激昂的叫声，兴奋的对着凉州城展开了屠杀与收割。
作为攻城的一方，他们的粮食也要没了，不过作为游牧民族，他们走到哪儿，哪儿就是他们的粮食。
萧旸已经杀红了眼，得出一点儿空隙吩咐副官：“关门”。
副官又继续下达命令，城中最高处的瞭望台上，旌旗交叉挥舞了三次，旌旗落地，是挥舞旌旗的令官被敌人的长矛刺穿了胸肺。
然而，又有一声号角随之响起。
凉州城四座城门全部关闭，弓箭手拉开了背上长弓，对准了敌人的喉咙。