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饶是如此，这条路上多处被水塘阻断，三人不得不绕开才能继续前行。这些水塘都是洪水期间才出现的，它们将西郊变成了一片沼泽。
千岁在燕三郎耳边幽幽道：“这可不妙，龙湖要是每隔几年发一次大水，西城计划根本没法子推行。”
现在西郊不过是一片烂泥地，要是建城以后还这样发大水，不得三天两头内涝？
燕三郎没有吱声。
规划西城时，龙湖的泛滥问题就已经考虑进去了。可是他们绝未想到洪水居然如此凶猛。按理来说，不应该啊。
到底什么原因造成了江河水位的暴涨呢，除了今年超长的雨期之外？
袁洋带路途中不发一语，但行动迅速。
他忽然听见来自身后的发问：“老虔婆是谁？”
声音犹在耳边，男孩吓了一跳，脚下顿住，回头观望，眼神惊疑不定。
燕三郎落后他半个身位，见他回头就挑了挑眉。
“是你在问我？”袁洋不太确定，问话那个声音飘渺，好像不似男声。
“嗯。”燕三郎当然没开口，但他知道是谁在作妖。
“说的是我姥姥。”男孩低头，拨开一丛芦苇，“她腿脚不好，走不了远路，阿爹嫌弃她，不想把她养在家里。”
他再次强调：“姥姥只是走不远，但还能干很多活。”
燕三郎默默点头。
家家都有本难念的经。少年家的这一本，洪水过后就缺了一半。
燕三郎又问他：“怪物最早一次来袭，你还记得是什么时候？”
“上个月刚到下旬，我记得过完十五有几天了，天上的月儿都缺了一块。”男孩想了想。
“村里的阿旬一早出去打渔就再也没回来。两天后村里人去找，只在岸边找到一只破鞋。虽然谁也没见过凶手，但我猜想他是被怪物叼走了。不然他水性好得很哩，在我小时候还教过我游水。”
上个月刚进下旬，燕三郎慢慢思考这个时间点。千岁已经提醒道：“和第二次洪水到来的时间差不多。”
是巧合吗？又或者怪物就是乘着洪水而来？
念头没转完，燕三郎就嗅到风中的潮气。
果然再往前走上百丈，袁洋脚下“呱叽”一声踩进了水里。
“咦。”他退回来一步，“连这里都被水淹了。”他从袁家荡逃走时，水还没漫到这里。
金羽却指着地面对燕三郎道：“少爷，您看。”
空地上有几个脚印，还有拖动过的痕迹。
脚印三趾向前，断然不是人类的足迹。金羽拿手比划，发现单个脚印都有他三个手掌大。
“这家伙块头不小，步幅很大，一步约莫是一丈。”他低声道，“还有尾巴。”
“不止。”千岁在燕三郎耳边低语两句，他照搬照抄，“足印和步幅都这么大，按理说这东西重量了得，但足印很浅，只有一指深。”
金羽一看，果然如此。“所以它跑得很快。”符合袁洋的描述，“我们小心些，看它前进的方向，与我们一致。”也是往返袁家荡。
三人继续前行。
袁洋对自己出生的地方果然了若指掌，多次在旧路被截断的情况下找准了前进的方向。
很快，燕三郎走出小树林，看见了不远处的屋顶。
“到了。”
万幸袁家荡还没被大水淹没。三人走进这小小村落，发现十几栋房屋外墙基本完好，但五栋屋顶都被掏出个大洞，茅草到处都是。
倒下的门板，有抓挠和碰撞过的痕迹。
袁洋咽了下口水，走到一栋屋子前头：“这是我家。”
他家屋顶上也有一个大洞，至少可以塞进两个燕三郎：“怪物从屋顶进攻？”
那东西看起来很聪明，居然知道民宅的屋顶只有薄薄一层，最容易打破。
燕三郎背后的书箱盖子被顶开，白猫跳下地来往外遛跶。
在箱子里呆久了，它到外头走走，顺便找点线索。
“那晚黑沉沉地雨好大，我们都睡了，屋顶突然有声响，紧接着怪物从天而降掉到厅里。阿娘出来看，正好跟那个怪物打个照面，结果被抓住了。姥姥抓着拨火棍去救，一边叫我快跑。”
他耳边仿佛还回荡着姥姥凄厉的叫声。
男孩的描述很简短。“我跑出来才发现，那种怪物在村子里到处袭击，住在隔壁的莽子才跑出来，就被一个怪物又拖回去了。”
村里的确还保留着那时的狼藉，到处都是爪印、血渍、被打翻的物件和拖曳过的痕迹。金羽边察看边问：“你父亲呢？”
“跑了。”男孩面无表情，“怪物进来、阿娘尖叫时，他就跳窗跑掉了。”
所以才毫发无伤吗？金羽忍不住爆了句粗口：“你爹真不是个东西。”
三人在村里发现了更多脚印。有一户人家的窗棂上还留下了几个深深的牙洞。燕三郎拿出那枚毒牙比了比，恰好吻合。
白猫也在四处闻嗅。燕三郎不放心它：“别乱跑，小心被一口吞了。”怪物吃人都那么轻松，对付这块肥嫩多汁的小肉球还不是一口了事？
猫儿给他一个白眼：“有腐臭味儿。”猫的鼻子没有狗那么灵，但比人类可强多了。
“哪儿？”
白猫到处嗅嗅，而后将他们领到一个地窖前头。“这底下。”
窖门小而隐蔽，藏在矮棘丛后面。
“这是你家的窖？”燕三郎问袁洋。
“是的，腌咸菜用的。”
“窖门关得好好儿的。”金羽也跟了过来，“石从翼也来勘察过，没发现么？”
“窖门太小。”燕三郎一手开门，“他没以为怪物能钻进去吧。”
“怪物清理过门前的地面。”白猫翘着尾巴，在窖前的空地上走了个来回，“把自己的痕迹抹掉了。”
金羽抓着窖门，轻轻往外打开。
余下两人都提高了戒备，燕三郎更是把猫抱在怀里。
窖门开了，里面静悄悄地。
“哇，太臭了！”白猫别过脑袋，扎进燕三郎怀里不出来。
这回连三人都闻到了浓厚的臭味，有什么东西腐败了，就在窖底！