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抚今忆昔,不难想象这株大树华盖擎天、岁月峥嵘的模样。
这个世界始终有光,即便是夜晚也不似人间那么黑暗。如果燕三郎和千岁在这里,大抵就能看见一幅奇诡的景象:
湖水平滑如镜,不起半点波澜,清晰地映出了焦木的倒影。
可是在这水面的倒影里,哪有什么焦木?那棵树硕大无朋,万千枝条柔软如秀发、如丝绦,细细密密地垂下,一直浸入水下。
它看起来很像柳树,至少枝条很像。其主干是褐色的,枝条却是赤金,即便只是倒影,那金灿灿的光芒也足以将中庭照亮。至于叶片……
叶片是鲜嫩的颜色,通透如翡翠。
枝叶当中有无数光点穿梭飞行,如夏日萤火。
这些光点,燕三郎和千岁看了一晚上。
夜幕中狰狞向天的焦木,和湖水倒影里郁郁葱葱的垂柳。谁也没法子将它俩划上等号。可是细细观之,焦木的枝杈又隐现柳树的轮廓。
众人走上前去,由神使领头,跪在树前的软沙地上。
那是实打实地双膝着地、倾身匍匐,双手五指张开,手掌贴在沙地上,口中念念有辞。
这个姿势,也叫作五体投地。每个人的脸上,都写满了虔诚,似乎心底也不带一丝杂念。
而后,众人再缓缓起身、坐直。
如此行礼三次,神使才带领大家站起,肃手而立。
夜风吹拂,湖水和焦木纹丝不动,可是水面的倒影里,那棵垂杨柳却被吹得微微摆头,青绿丝绦随风起伏,美得如梦似幻。
这美太不真实,在昏暗的夜里瞧起来反倒有两分凄哀。
接着,有两根金灿灿的枝条落了下来,上面还带着数十叶片。
神使站在湖边,这时蹲下身子,一手挽起袖子,一手探入水面。
等她缩腕离水时,却已经拈出了那两根柳枝!
黄金枝头叶片青翠,被她抬起,兀自有水珠成串滴落。
这静止如画的水面终于被水珠扰动,泛出一圈又一圈涟漪。
“呈上来。”神使转头吩咐。
包括笃信察在内,一众信察都从随身的储物空间里取出厚厚一摞又一摞契约。
这些,都是今日海客在无忧谷里签下的契约,有的是跟官方店签定的,有的则是买家和摊主之间交易用上的凭证。但它们最后都被汇总到信察手中,带到了这里来。
每五十张契约捆为一摞,这是早就整理好的。信察们在湖边跪下,亲手将一摞又一摞契纸放入水中。
也不知湖水深浅,这数十摞纸径直沉了下去,册页在水中舒展。
岸上众人就都眼巴巴望着,连神使也是目不转瞬,仿佛有所期待。
小湖再度平静如死水。
可是水面的倒影不平静。那数不清的光点如鸟儿投林,突然钻进了枝条里去。
是的,就是钻嵌进去。一个光点选定一根枝条,安稳下来。幽幽的蓝光透出,令金色的软枝都焕发奇异的光彩。
绝大多数柳枝还是无意识地轻轻摇摆。
可是在众目睽睽之下,却有三根软枝如有自主意识般伸向了沉入水中的契约,各自挑中了一张,灵巧地将它们从厚纸堆中抽了出来。
湖水清澈,契纸上的字个个可见。最古怪的是,只有这三张契约上的血指印溶化些许,渗了点血丝在水里,转眼就被柳条吸走了。
“今天有三个了!”宝信察不掩激动。
其他人的神态与他相似,甚至有些坐立难安。
不过再等上好一会儿,倒影里的柳枝条条垂落,这般异象也不再出现。
众人脸上的激动转为沮丧。
“今天只有三个。”笃信察长长呼出一口气,脸色沉重,“上次无忧谷开放头一天就有五个呢。接下来契约量会逐日减少,看来今次……”
无忧谷开放首日,因为所有海客都必须换出灵币作为买卖筹码,官方店和琳琅市集的交易格外火爆。过了今日,成交量必定会有所下滑。
没有开门红,这一次无忧谷盛会恐怕最后成果不佳啊。
“这事儿可说不准。”宝信察向着笃信察瞪眼,“从前也有过前少后多的情况。”
神使伸手,将柳条抽中的那三张契约先拣出来。宝信察恭恭敬敬上前接过。
然后,她才允许其他信察将所有契约全部拣出。
说来也怪,这些契约离湖之后落水如珠,再抖上两下,纸面就干燥挺括,看不出半点浸过水的痕迹了。
神使的注意力早就移去了被柳枝抽中的三张契约上。她一目十行扫过,就将它们交给笃信察:“确保这三个人在盛会结束之前,不会离开迷藏国。”
笃信察肃声应“是”,接过来收妥。
神使轻叹一口气,朗声道:“今天就到这里了。诸位,明日此时再会。”
于是众人四散而去,脸上都带着惋惜。
宝信察却没有走开,等旁人都散了才凑近神使道:“这一次,我们有两人未从外界返回。”
神使面沉如水:“上一次雾墙打开,我们也只出去了五人吧?”
“是。”
五人出去,两人未归,损失已达到四成,神使心情沉重:“都有谁?”
宝信察挨个儿念出,神使听见其中一名,蓦然动容:“它也没回来?”
“没有。”
“这怎可能?”神使不复先前淡定了。
宝信察道:“或许在海上遇到了风暴?六十年时间太长,谁也说不准其中会发生多少意外。”
“若它还活着,就必须回来。在外界,它熬不过下一个六十年!”神使在湖边来回踱了几步,望着他的目光如鹰隼,哪还有先前的温蔼?“再查。我不信它会轻易殒落。”
宝信察应了一声,这才退下。
神使并未马上离开,而是拣起身边的树枝,将叶子片片摘下。
摘掉以后,叶片就飞快变硬,再不复先前的柔软。神使伸指轻弹,甚至发出一点清脆声音。
如果燕三郎和千岁在这里,当会发现它们已经变成了无忧谷最贵重的货币——灵币。
这时湖中又有数十光点穿水而出,飞到半空中盘旋一圈,四散而去。
它们的巡逻工作又开始了。
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元宵节快乐,祝上元安康!