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纪灵脸色铁青，半晌没说话，只是静静地看着臧霸。
臧霸伏在地上，连连叩头，汗如浆出。虽然看不到纪灵的脸，但他能感受到纪灵的怒意。纪灵已经忍他们很久了，这次捅出这么大篓子，纪灵如果不肯出手救人，他也无话可说。
忽然之间，他心头一动。朱桓为什么这么安排，他会不会是早就料到了这一天？他和孙观等人自成一系也不是什么秘密，朱桓很可能根本不信任他们，这才安排纪灵独自面对董昭，借董昭的手来重创他们，杀他们的威风。
这完全是有可能的，除去朱桓所领的中军，满宠领的豫州郡兵曾和董昭交过手，吕范更是常年驻扎在睢阳，所领皆是跟随他多年的精锐，只有纪灵部下将士成份复杂，尤其是他们这些泰山人，名义上向孙策称臣，其实自有主张。之前太史慈邀请他去辽东，就被他拒绝了。
如果是这样的话，孙观、昌豨这次是真的死定了。
臧霸后悔莫迭，羞愧难当，恨不得地上裂一个缝，好让他钻进去。虽然知道这是一个坑，却怨不得别人，谁让他们不听纪灵的劝阻，拼命要往坑里跳呢。
纪灵是不是早就看破了，所以才这么谨慎？
就在臧霸胡思乱想的时候，纪灵叹了一口气。“宣高，你说这吴国九督中谁最无能？”不等臧霸说话，他又苦笑了一声：“就是我啊，胜负且不论，连自己的部下都控制不住，有令不行，有禁不止，我还有什么脸面跻身九督？你看其他八督，有我这样的吗？周公瑾、太史子义等人就不说了，就算是徐琨、吕岱，麾下将校也没有这么自行其事的吧？”
臧霸无言以对，面皮发烫如火，心里却凉了大半截。
“起来吧。”纪灵俯身，扶起臧霸。臧霸也没有坚持，顺势起身。纪灵已经把话说到这个地步，再求纪灵增援也不过是白费口舌，自取其辱。他向纪灵施了一礼，转身正准备走，却被纪灵叫住。“你去哪儿？”
“我等自寻死路，不敢有劳都督。以前多有得罪，还请都督海涵。只不过孙观、昌豨虽粗鄙，却是我的兄弟，我不能见死不救。就算是死，也要一起死。”
“如果是这样的话，那你去吧。”纪灵挥挥手。“你眼里只有他们这几个兄弟，没有我这个都督，也没有吴王。道不同，不相为谋，就此别过。”
臧霸愣了一下，连忙说道：“都督言重了。霸并无此意，我只是……”他落下泪来。“都督，当年家父被人诬陷，是他们舍了命，陪我去劫狱。救父之恩，不能不报，我当年就与他们立誓，结为兄弟，要同富贵，共患难。这些年，我也知道他们无礼，怠慢了都督，只是旧恩难忘，一忍再忍，如今咎由自取，怨不得人。虽然如此，我却不能舍了他们独活，还望都督见谅。平日多蒙都督体恤，感激不尽，若上苍保佑，能让我活着回来，一定报都督的大恩。”
纪灵冷笑一声。“你还能活着回来吗？董昭领的可不是兖州郡兵、各家部曲，而是冀州精兵，他在黑山作战多年，足智多谋，用兵或许比袁谭本人还要更胜一筹。”
臧霸一声长叹。“尽人事，听天命吧。”
纪灵起身，背着手来回转了两圈，转头看着臧霸。“宣高，你信我吗？”
臧霸连忙拱手。“这是自然，霸对都督的为人一向景仰。”
纪灵摆摆手。“这些虚话就不用说了。你如果信你，我就和你做个交易。你退守亢父，我去救人。我不敢说一定能救出他们，只能说会尽力。”
“都督……”
“你不信我？”
臧霸想了片刻，咬咬牙，向纪灵深施一礼。“霸向都督保证，人在城在，城亡人亡。”
“去吧，亢父交给你了。”
纪灵挥了挥手，没有再说什么。臧霸深深地看他一眼，再施一礼，转身退出，大步流星地走了。纪灵看着臧霸宽厚雄壮的背影，眼神微缩，眼角抽了抽，握紧了拳头。他转身回到案前，铺开纸，提起笔，写了几行字，然后解下腰下的印信，叫进一个贴身亲卫，让他带着信和印信赶往定陶，面见朱桓。
亲卫转身去了。纪灵随即下令拔营，奔赴战场。他走得并不快，还派出大量斥候打探消息，却让每一个战士都全副武装，弓上箭，刀出鞘，随时准备战斗。
半路上，他与撤退的臧霸错肩而过，两人什么也没说，只是互相拱了拱手。
又向前走了二十多里，斥候送来消息，孙观、昌豨被董昭、董访兄弟困在金乡山南坡，伤亡惨重，不知道能不能撑到援兵赶到。纪灵很惊讶，仔细询问斥候，又拿出地图看了又看，觉得其中有诈。孙观、昌豨所部的战斗力他是清楚的，董访一个人都能击败他们，现在董氏兄弟合围，却让他们坚持到现在？
这分明是一个陷阱，董昭的目标根本不是孙观等人，而是他纪灵。
纪灵原本就有这样的猜疑，所以才和臧霸交易，让他先回亢父据守，以免后方有失。此刻他心里更加笃定，不急着去救人，而是绕道北坡，沿着金乡山的北麓、荷水南岸前进，同时派出擅长攀登的斥候，让他们翻过金乡山，与南麓的孙观等人取得联系，让他们做好突围的准备。
孙观等人都是泰山贼出身，又与太史慈并肩战斗过，山地战是他们的强项。遇伏之后，他们肯定往山里跑——这几乎是本能——但是董昭早有准备，派人截住了他们，将他们困在山下。他的兵力有限，要想救人，也只有这一个办法。当然，他还有更大的想法，如果朱桓不想借刀杀人，愿意派人来增援，他说不定还有反败为胜的机会。
——
在收到纪灵的消息之前，朱桓就收到了董访、董昭先后出城的消息。
朱桓不敢大意，立刻和陆议商量，并加派斥候，密切注意董氏兄弟的去向。等他们发现董氏兄弟出城之后没有向西，而是向东，朱桓判断，董昭很可能是冲着纪灵去了。
纪灵是他们之中最弱的一环，又在董昭身后，董昭想救援定陶，必然要先解决纪灵，解除后顾之忧。这个可能性在事先就有过准备，朱桓给纪灵的命令是保持距离，避免接战。他的任务就是牵制董昭，不让董昭救援定陶，董昭如果出城追击，正符合他们的期望。
但陆议也提醒朱桓，虽说有言在先，而且代表纪灵参加会议的还是臧霸本人，但孙观等人出身泰山贼，一直以来就和其他几个战区督的部下不太一样，他们对纪灵本人的服从有限，部下的战斗力也有所不足，守城时可能还看不出什么问题，野战却明显不足。董昭率领的却是冀州精锐，又在冀州任魏郡太守，常年与黑山军作战，有丰富的作战经验，对于这种流寇的习性也非常清楚。他如果用计诱击孙观等人，纪灵就算看破了也未必控制得住，应该早做准备。
朱桓本来不太想救孙观。他一直不太看得上这些流寇，更不喜欢不听命令的部下，可是陆议说，纪灵身为九督之一，如果阵亡，对士气影响大太。况且纪灵负责任城战区，一旦损失严重，董昭有可能从任城撤退，到时候再留兵扼守亢父，形势会很棘手。
听了陆议的分析，朱桓深以为然，随即做出部署，准备增援。他留下吕范监视定陶城，防止李进出城，其他的人马全部赶往昌邑，阎行等人率骑兵先行，张奋率水师，顺水而下，满宠沿陆路官道前进，中军紧接其后。
朱桓一路走一路与陆议商量。如果董昭的主力出了城，这是一个在野战中重创他的好机会。击溃董昭的主力后，形势对他们更有利，既可以直接进攻昌邑，也可以回定陶。
陆议却觉得董昭不会这么容易就范。董昭曾与满宠对阵，不分胜负，是一个很难缠的对手，他一定还有其他的准备，还是谨慎些为好。兵不厌诈，急于立功往往会被对方利用。想利用对方的破绽之前，先要确保自己没有破绽被人抓住。
朱桓听着听着，忽然忍不住笑了。“伯言，你说话用兵都像极了大王。”
陆议笑笑。这样的话他已经听很多人说过了，朱桓不是第一个，也绝不会是最后一个。“我只是学了点用兵的皮毛，治道才是大王的精髓所在，这方面……”他停了一下，抬起头，看看远方，眼神有些失落。“诸葛孔明的领悟更深，我望尘莫及。如果不是大王坚持文武分途，他才是最像大王的人。”
“孔明也能用兵？”
“当然。”陆议笑了起来。“大王说过，之所以不让孔明为将，不是他不能用兵，而是怕他太累。孔明为人谨慎，事无巨细都要亲自亲为，为将固能百战百胜，却规模有限。若是超过十万兵，他自己就能把自己累死。”
“能统兵十万，那已经很厉害啦。”朱桓好奇的问道：“那你呢？”
“我啊，如果能继续精进二十年，不惑以后，也许能比他多一点点。”陆议抿嘴一笑，伸手一指前面。“将军，又有消息来了。”