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苗人信奉蛇灵教，尊崇蛇灵教主，但其实任何忠诚，都建立在利益之下。苗人尊崇的蛇灵教主，也不全部都是愚忠。年轻的时候，也许都是宗教狂热分子，但是到了一定年纪，上了岁数，担当一寨之主甚至一个势力的长老的时候，所思考的东西，就要多了。
这一代的教主，还有一个特殊之处。崔玉铮自从当上教主之后，其实就没怎么管过事儿。凡事都是王鸥这个圣女出面，实际上这一代的教主的职责，是在王鸥的身上。这样就导致了一个问题，那便是这些苗寨的寨主，其实都没怎么跟崔玉铮共事过。对他的脾气秉性，全都不了解。所谓忠诚，也谈不到。名义的忠诚，在教主这个名头上。实际的忠诚，则是在王鸥这个圣女身上。
现在，教主选择了跟唐军硬碰硬，这种取死之道。白、乌两派长老，打心眼里不能接受。但是教主执意如此，他们也管不了，只能表面顺应。除此之外，还都存了一个小心眼儿。他们巴不得对方跟着教主去送死，这样自己的势力保全下来，等朝廷控制了局面，苗疆还是要有人管理，到了那个时候，自己这一派必得实惠。
有了这个心思打底，趁着天没亮的时候，白、乌两位长老，都对自己手底下的人耳提面命，要求他们不要冲锋在前。当然，不能把真实的心思说出来。更不能表示出对教主的二心，只是说瞄着对方，在对方后头就成，这样自己这边能少死点人。
被李牧煽动起来的年轻人们，虽说个个都想着冲锋在前，为苗人争口气。但是彼此之间多年的仇恨，也是打心眼里希望对方多死点人的。于是在李牧带着独孤九等人冲锋起来的时候，白、乌两部都瞄着对方，控制着自己的速度。
两边都存着让对方多死人的心思，谁也没跑起来。滑稽的一幕出现了，李牧带着人嗷嗷叫地冲了出去，回头一瞅，半个人也没跟上来，跑得最快的，距离他们最后面一匹马至少五六十米的距离。
李牧暗骂一声，幸亏这不是真的打仗，打仗的时候要是这样，早就见阎王去了。
这时，白、乌两部的人也注意到了这个情况。都有点慌了，他们这些年轻人，不知道老狐狸们的想法，只是想着让对方多死点人，没想着让教主送死啊。见教主马上就要一个人杀入敌军战阵了，两部的年轻人也顾不上比谁慢了，都使出了玩命的架势，想要把教主救出来。这种愚蠢的举动，差点气得两部的长老脱口骂娘——就不能让作死的教主先死了么？你们赶着凑什么热闹！
李牧这边已经来到了阵前，一句废话没有，直接‘杀入’了战阵。昨天早已安排好了，今儿这一战就是演戏。唐俭千叮咛万嘱咐，不可以伤到李牧毫毛，谁要是伤到了洛阳侯，提头来见。军令如山，谁敢违背？阵前的长矛兵，生怕自己的家伙长，不小心碰着了，看到李牧冲过来的时候，长矛的尖儿都是反方向挥的。
在后头掠阵的寨主们见状，心里都觉奇怪，难不成这次来攻山门的唐军都是没上过战车的雏儿，怎么如此外行？看着人冲过来了，长矛向外挥是什么战术，你直接照脑袋扎过去，铁定穿成血葫芦啊，莫不是过江的时候掉进去，脑袋里头进水了么？
说时迟，那时快，李牧带着独孤九等人，挥舞着兵器，在唐军长矛兵‘发挥’失常的情况下，很快在阵中撕出了一个口子。戎装的唐俭，似乎没有想到战阵会被破，登时露出了慌乱的神情，与此同时，他的亲兵便要护卫着他退到后面去。但是已经晚了，李牧一马当先，已经‘杀’到了唐俭所在，伸手一捞，便把唐俭擒了下来。
“你们大都督在我手里，谁敢轻举妄动，我就杀了他！”李牧举起弯刀，作势要砍。已经合围的唐军登时投鼠忌器，不知道该怎么办了！
“让开！”
李牧低喝一声，唐军犹豫了一下，让开了一条路。李牧放声大笑，把唐俭搭在马背上，带着独孤九等人，耀武扬威地穿过包围，原路返回了。
整个过程，前后不到三分钟。掠阵的苗寨寨主们都看傻了——这是啥啊，过家家吗？唐军怎么像是纸糊泥塑似的，这么容易就被擒了主帅？我是不是做梦还没醒啊！
不对！肯定有蹊跷！
就在他们要仔细想想的时候，李牧忽然大喊：“本教主有蛇灵庇佑，天神下凡，汝等凡夫俗子，岂能是我的对手！识相的快快撤兵，不识相的，待我杀了你们的大都督祭旗之后，把你们杀个片甲不留！”
趴在马背上的唐俭听到这话，郁闷道：“你小子倒是威风了，可怜我一把年纪，还担了一个被俘的名声！”
“老唐，咱们都是为大唐尽力嘛。苗疆安定了，你这个蜀州大都督也做得顺心，你不是打算在这儿养老么？”
“话是这么说，唉——”唐俭叹了口气，心道，不必做得这么夸张，也能为大唐尽力，啥也不做，其实也能养老啊。但这话，他还是不打算说了，这就像是借给别人钱，钱都借出去了，还嘟囔个啥劲儿，送人情就送一个完整，何必让人挑理呢？
“随你吧，早折腾早了结。”唐俭说了一句，也认命了。
李牧返回的时候，白、乌二部的人将将跑到阵前。看到李牧已经擒下敌军主帅，士气大振，嚷嚷着要杀过去，被李牧阻拦了下来。开什么玩笑，他做到这一步，就是不想让苗人知道朝廷来了多少人马，若是冲杀过去，一交手底牌准漏了。
而且，万一闹出人命来，可就不好收场了。
……
大胜而归！
灵蛇山上一片喜气，仿佛忘了现在仍在被围困的事实。唐俭初到蜀州的时候，曾召集各地土官，他的样子，白、乌两部的长老都见过，虽说装束不一样了，人还是认不错的。
教主真的把唐俭抓住了，堂堂大唐蜀州大都督，一方封疆大吏，就这么被擒住了。
莫非教主真的如他所说，如有神助不成？
“尔等休得猖狂，此番朝廷缴贼，出动大军五万，一万随我打前阵，还有四万由大将军李靖督阵尚未渡江。今日老夫失手被擒，军心涣散，待李靖大将军渡江过来，必一战而竟全功，汝等敢与李靖大将军一战么？”
“嘶——”
人的名，树的影。李靖的名号，早已传遍天下。平王世充灭窦建德，征萧铣诛辅公祏，覆灭东突厥，一桩桩一件件，都是不世之功。从他出世以来，还未有过败绩。此次朝廷竟然动用了他，足以证明朝廷是蓄谋已久。
五万大军，还是在李靖的带领下，即便是最自负的苗人，都会觉得有点杀鸡用牛刀了。
胜利的喜悦，被唐俭一句话给浇灭了。李牧见状，心里偷笑，看来自己临时想出的计策还是奏效了。
“胡言乱语什么！本教主能擒你，就能擒李靖。我等着他来，看他长没长三头六臂！”李牧说罢，挥了下手，独孤九过来，把唐俭的嘴巴堵上，带到了小院儿的柴房。
“儿郎们，不必听着贼人妖言惑众。方才一战，你们也看见了，唐军不堪一击。吃饱喝足，他们赶来，咱们就敢打，无需害怕！”
李牧说话的时候，特意留意了两部的长老，见他们脸上愁云惨淡，心中更加有底了。不出意外，今天晚上，他们一定会有所行动了。
……
白部长老，名叫坤伶。出身普通，年轻的时候，是一位苗医，完全是凭借自己的医术，得到了族人的爱戴，成为了白部大长老。而乌部长老则恰恰相反，他名叫坎钦，二十岁继任月影寨寨主之位，几年前才退下来，交给了自己的大儿子。
两个长老出身背景都不一样，脾气自然也是不对路。白、乌两部的仇怨由来已久，俩人也无需对路，更没有想过有在一起商量解决一件事的时候。
但是现在，苗疆已经到了亡族灭种的时候了。两个一辈子的老冤家，也不得不坐下来，好好研究想出一个解决办法了。
“今天早上，你们的人，为何落在后面？”坎钦大长老率先发难，质问坤伶大长老：“你们是不是想，让我们的人冲在前面，最好死的都是我们的人，你们好坐收渔翁之利？好歹毒的心肠！”
“哈！这句话该说给你们乌苗听吧！老东西，你敢说你不是这么想的？”
坎钦大长老被说破了心思，瞪着眼睛看着坤伶大长老，终究是没有脸皮否认，冷哼了一声，道：“这件事，谁也别说谁。还是说说眼前怎么办吧，教主侥幸抓住了唐公。他已经伤了洛阳侯的性命，若再伤了唐公的性命，朝廷必不肯干休。苗疆满打满算，也就几十万人，除去老幼妇孺，青壮都拿起武器，也没有五万之数。朝廷此番出动五万精兵，如果负隅顽抗，下场你心里有数！”
坤伶大长老心里有数，但听到坎钦大长老这么说，还是习惯性地怼道：“早就听说，你们乌苗和朝廷走得近，这回算是看出来了，走的是近啊。我看用不了多久，乌苗就不是苗家人了，都成了汉人了！”
“你少跟我这儿阴阳怪气的！”坎钦大长老也是个暴脾气，急道：“都什么时候了，一万唐军堵山门，还有四万正在渡江。一旦他们打上来，你能应付还是我能应付？你真想咱们苗人亡族灭种？”
“那你说怎么办？”坤伶大长老反问道，也不知是有意，还是随口一说：“难不成咱们把教主交出去，向朝廷表忠心么？”
话一出口，气氛为之一滞。俩人你看看我，我看看你，都没有往下接话。双方眼神交锋，似乎都在等着对方先开口，给出确认的答复。
“你……什么意思？”坎钦大长老的养气功夫，到底是稍逊一筹，忍不住问道。
“如果这么做、”坤伶大长老答非所问，自说自话道：“蛇灵教千百年的基业，可能就毁了呀。”
坎钦大长老争辩道：“蛇灵在圣女身上，又不在教主身上。只要蛇灵能传承下去，怎么能说是毁了蛇灵教呢？”
“你要这么说——”坤伶大长老不置可否：“倒也不是说不通。”停顿了一下，坤伶大长老又道：“只是圣女一直没有露面，不知道圣女是什么意思？她和教主可是夫妻呀！”
“你个老东西又开始装傻！”坎钦大长老气道：“圣女跟教主的事情，是你不知道，还是我不知道？他俩名义是夫妻，实际什么都没有。我早就听说，圣女在长安时，与洛阳侯相好。圣女肚子里的孩子，就是洛阳侯的！教主杀洛阳侯，还不就是为了这个？”
坤伶大长老露出恍然的神色，道：“这还是头一次听说，不愧是乌苗大长老，消息就是灵通啊。”
“无耻之徒！”坎钦大长老骂了一句，懒得跟这个阴阳怪气的老东西计较，道：“既然大家都是这个意思，那就这么办了。现在当务之急，是联系上圣女，问问圣女的意思。我不方面，你去！”
“为什么让我去？”
“你是大夫，借着给圣女把脉送药的机会就能见到圣女。我一介武夫，用什么理由去见？”坎钦大长老丢下这句话，完全不给坤伶大长老反悔的机会，甩袖离去了。话说明白了，各自干各自的活儿，哪有时间扯闲篇。
坤伶大长老坐着思忖了一会儿，开口道：“取我的药箱过来。”
充当随从的小儿子，把药箱拿了过来，坤伶大长老背上，来到了李牧所在的小院儿。独孤九把守门口，见他来了，伸手拦住他，问道：“大长老有什么事么？”
“圣女昨夜受到了惊吓，特意来为圣女送安神药来了。”
王鸥现在的情况，哪能见外人，独孤九便打算拦下来，道：“圣女吩咐，不见——”
还没等他把话说完，贞羽从屋里出来，打断了独孤九，道；“圣女说，请大长老进来。”
独孤九皱眉，但想到贞羽是跟李牧一起的，不可能擅自做主。大哥既然让这人进去，必有他的原因，便也没拦着，侧身让开了路：“大长老，请。”