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“中州人士？”沉茶听了金菁的话，微微一皱眉，“小菁哥，你能确定他是中州人士吗？”
“当然，履历里面明明白白的写着呢，户籍也是中州人士，这怎么可能作假？”金菁看着沉茶的表情，“你这是怀疑什么？”
“不好说。”沉茶想了想，说出来的话有些谨慎，“我跟这个老匹夫没见过几次，只是在小珏哥哥登基那会儿，在西京城的几次宫宴上碰到过，本来勋贵和他们这些文臣就没什么话可说，碰到过几次，也就是场面上寒暄几句，但我当时就觉得，这个老头儿有点意思。”
“有点意思是指……”
“虽然同为读书人，但他们读书人内部也是有分别、有派系的。”沉茶看向金菁，“小菁哥算是半个读书人，自然比我们清楚这里面的弯弯绕绕，是不是？”
“你要是问这个，我倒是有很多的心得可以说的。”金菁点点头，“怎么说呢，读书人内部也是掐得很厉害的，俗话说文人相轻，他们虽然都看不上武人、勋贵，但同样对彼此也没有什么好脸色。像我们这些人，还有可能惺惺相惜，讲个什么兄弟义气，他们是完全没有的。”
“能看得出来。”红叶冷笑了一声，“他们对勋贵、宗室下手不轻，但对自己人更狠，朝堂上的那些内斗，每次斗得最狠的就是那些文臣了，都恨不得把对方撕碎了，把对方家族踩在脚下，永世不得翻身。”
“确实是这么回事。”金菁点点头，“读书人内部，基本上是分为两大派，一派就是以江南名门望族为首的，另外一派就是寒门出身的学子，寒门出身的学子又会分为几派，比如有一心一意想要凭自己本事出头的，也比如有那种很会钻营，想要依附大氏族的，这都彼此看不起，哪一方如果发达了，就狠狠的踩对方，就好像人家把他们家孩子丢井里似的。”
“这么狠？”金苗苗一脸的嫌弃，“文人的笔，杀人的刀，果然名不虚传。”
“寒门学子之间的争斗，也不算很的，毕竟自古以来寒门出身的读书人，没有几个能做到太高的位置，在宁老匹夫出现之前，内阁都是由勋贵、氏族把持着的。后来，是先帝想要不拘一格选拔人才，才破例提拔了一些寒门出身的学子，这里面就有宁老匹夫。”
说到这里，金菁停顿了一下，看看沉昊林，又看看薛瑞天，端起自己的碗，一口一口开始喝汤。
“你这是说了一半，还剩了一半？”
“也不是。”金菁摇摇头，“我对他也不是特别的了解，想要问问昊林和小天，你们在京里的时候，有没有注意到，宁老匹夫都和什么样的人来往比较密切，是跟他一样出身的寒门子弟，还是一些氏族子弟？”
沉昊林和薛瑞天被金菁问住了，两个人想了好一会儿，最后还是薛瑞天想起来了。
“是氏族子弟，他们交往比较多的，确实是氏族子弟。”
“等一下，我想到了一个事儿，当年抄家的时候，是不是有核对过花名册？”沉昊林看看薛瑞天，又看看沉茶，“我有那么一点点的印象，他的原配夫人，还有继室、三个侧夫人，还有他的四个儿媳，以及他的两个女婿，以及正在议亲的大孙子，全部都是出身名门。”
“不只是这样。”薛瑞天给自己盛了一碗热汤，“如果我没记错的话，老匹夫出任了十次科举的主考，可以说他的门生遍布整个大夏，真正的桃李满天下。但是……”
“他的弟子却没有一个寒门出身的，由他亲手取录的，全部都是大家出身，能得到他亲传的，除了勋贵、宗室之外，也都是大家子弟。”沉昊林往沉茶的碗里放了几块热乎乎的鱼肉，示意她赶紧吃，“这是他一个中州出身的寒门学子可以做得到的？还有，他打压寒门出身的学子，为什么还能受到寒门学子的追捧？这不是很奇怪吗？”
“确实非常奇怪，所以，我对他的出身表示怀疑。”沉茶点点头，吃了一块鱼肉，“还有什么事情是可以左证我这个怀疑的吗？”
“想想啊，我在研究这个老匹夫履历的时候，曾经听到一个传闻，当时听到的时候，确实是觉得有点扯，听完了就丢在一边，根本就没有在意。现在咱们这么一分析，我就把那个传言给想起来了，说不准这个传言说的，真的有可能是真的。”
“什么传闻？”
“说宁老匹夫之所有能青云直上，是跟晁州宁氏连了宗，由晁州宁氏牵线、铺路，所以，宁老匹夫才能官运亨通。我当时觉得这根本不可能，晁州宁氏是什么根基，是什么来头，哪怕宁老匹夫确实是姓宁的，但人家未必能看得上他。名门望族和寒门学子之间，有一条不可逾越的鸿沟，哪怕你多有才，那些名门望族也未必会把你放在眼里。现在想想，或许是因为他真的征服了晁州宁氏，又或者中州宁氏本身就是晁州宁氏的一个分支，只是迁出的时间比较久，没有人把这两家放在一起，毕竟无论从声望，还是从实力上来看，都是完全没有可比性的，对吧？”
“连宗也不是不可能的，但是，从你们刚才说的来看，不太像连宗。如果只是连宗，晁州宁氏是不会在宁昌国身上下这么大血本的，他的姻亲，他的关系网都不可能建立的这么迅速。江南那些文人大家有他们自己的一套规矩和准则，是不会允许自己家跟一个出身卑微的分支搭上关系的，对吧？”她看向沉昊林，“他几位夫人的来历，都清楚吗？”
“江南大家的嫡女，就连那几位侧夫人，在嫁人之前都是有些名望的才女。”沉昊林想了想，看着沉茶，“你是怀疑，宁老匹夫的身份是假的？”
“嗯！”沉茶点点头，“大夏建朝之后，因为要遏制氏族的发展，不想再被氏族的条条框框掣肘，就真对氏族子弟科举发布了一系列的限制措施。如果宁老匹夫是大家族出来的，正好要参加科考的时候，他属于被限制的那一批人，那么，就有可能为了可以科考，可以走仕途，由家族出面做点什么手脚。”
“你确定回事这样？”金菁一愣，看看沉昊林，又看看薛瑞天，再看看叼着一个丸子，一脸惊讶的金苗苗，“小茶，这话可不是乱说的，这可不是一般的做手脚，是要变更户籍的，里面要打点的可是很多的，牵扯的人也是很多的，这可不是闹着玩的。”他喝了一口汤，又继续说道，“如果你的猜测是对的，他不是中州人士，而是江南某个宁氏大族的子弟，为了自己的目的，不择手段的做了一些不该做的，那他的这一生就是完完全全虚假的一生，你知道这是多大的一件事吗？”
“我明白，但我确实是怀疑，他不是农家子，不是寒门出身。”沉茶看看望着自己的几个人，说话的语气稍微软了下来，“我也不是胡乱猜忌的，因为我不了解他，所以引起我怀疑的，除了我刚才说的，跟他有关的那些人际交往的问题，还有一点就是他的口音。”
“口音？”金菁摇摇头，“这个应该不能算问题吧？口音都是会变的，你在某个地方生活的时间久了，不知不觉就会变得像那个地方的人说话了，这不能当成证据来算的。”
“可以左证我的猜疑的。”沉茶把碗里的鱼肉都吃了个干干净净，放下手里的碗，喝了一口茶，继续说道，“中州地处中原，气候相对来说干燥，民风彪悍一些，那里的人说话做事不会拐弯抹角，有什么就直接说，从性格上来说，就跟宁昌国完全不同。再加上中州人说官话，跟我们说官话，区别还是有的，且咬字方式跟我们也是不一样的。就算是中州当地的方言，我们基本上是听不懂的，对吧？”
“虽然接触的不多，但是咱们边关也有中州那边的客商，确实是说话的语调什么的，都跟我们有所不同，跟江南、京城也是相去甚远。”红叶摸摸下巴，放下手里的碗，拿了一个卤蛋，小小的啃了一口，“就像小茶说的，如果中州人不会官话，说他们那儿的方言，我们基本上是听不懂的，只能靠比划，连蒙带猜。而且，有一点，我同意小茶说的，中州会官话的人，说出来的官话味道都跟我们不同。”
“对！”金苗苗终于回过神来，叼着一颗丸子呜呜咽咽的说道，“我想起来了，我在京里闲逛的时候，也遇到了一些中州客商，还有一些来等待明年大考的学子，他们的官话听着确实是有点干哽倔的意思，如果不是了解的人，都会怀疑他们成心要跟人吵架似的。反倒是江南那边，无论是方言，还是官话，都带着柔柔软软、温和解意的味道，听着就那么的舒服、顺耳。但如果是土生土长的京城人，就跟国公爷、侯爷一样了，比较中规中矩，颇有大家风度。”
“那么宁昌国老匹夫说话，是个什么味道？江南小家碧玉型？”金菁没有见过宁昌国，完全不了解他，看向沉昊林、薛瑞天，“你们两个从小在京城长大，应该跟他打过一些交道，是不是？”
“宁昌国作为帝师，曾经任教于东宫，为陛下和宗室子弟讲学，我们在东宫读书的时候，确实是见过他，听过他几堂课，他的口音……”薛瑞天想了好半天，看向沉昊林，“确实是带着江南人独有的温柔小意，是不是？当时我们年纪小，并没有特别的在意，因为老匹夫年轻的时候，曾在江南任过十年的学政，语气语调偏向江南风格，也没觉得有多大的问题。说到这儿，我倒是想起一个事儿来。”
“什么事儿？”
“我小时候很皮，跟小珏一样，喜欢在城里到处熘达，每个府邸跟前都要看一看，听他们说话。有一次，我在宁府门口看到一件事儿，那会儿正好是宁老匹夫第二次出任主考官，府门前来送礼、来攀关系的士子还是挺多的，老匹夫不可能全部都见，每天都是随机的，就看谁运气好了。”
“我也碰到过，有些士子兴高采烈的，有些没进去府门的，垂头丧气的。”
“对！”薛瑞天点点头，“但我要说的，可不是这个。我是亲眼见到一队中州的士子跑到宁府后门，说有给宁大人的家书，是宁大人在中州的父母带给他的。宁府的下人把人迎进去了，但态度不怎么好，我隐隐约约的听着，那下人说，那对夫妻太不要脸了，不就是帮了个忙，怎么就敢自称是老爷夫人了之类的。”
“你听准了？”
“没有，隔着太远了，听得不太真切，但意思应该是差不多吧？”薛瑞天看看大家，“涉及到宁老匹夫的父母，我也以为是自己听错了，当时就没在意，现在回想起来，还真是有很大的问题。”
“这老家伙，不简单！”沉昊林冷笑了一声，“他之所以可以称名鹊起，成为读书人的楷模，在读书人心中的地位极高，就是因为大家认定了他寒门的身份，认为他就是靠着自己的天赋和后来的努力，位居一品，成为三朝元老，这是很多寒门学子心中最希望达到的高度，所以，几乎寒门学子都希望效彷他，成为第二个他。虽然后来身败名裂，但支持他的人还是不少的，若是被这些人知道，他的身份有可能是伪造的，他们会怎么想呢？”
听了大家的谈论，金菁一瞬间就来了精神，放下手里的碗快，坐直了身子。
“怎么了？”薛瑞天看向金菁，“是又想到了什么？”
“我是觉得，既然都怀疑他有问题，那么我们光坐在这里瞎猜，其实也没什么用，是不是？”金菁眨眨眼睛，看向帐外，坏笑了一声，说道，“咱们这里面跟他打交道最多的，不就是蒋二爷？当年也是他陷害二爷，害得二爷不得不更名换姓跑到这苦寒的边关来。你们说，我们要去跟二爷打听打听，二爷会知道吗？如果二爷知道，他会跟我们说吗？”