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朱明月微低着头，略显苍白的脸颊在阳光中呈现一种剔透，划伤处处，略有瑕疵，唯有一双点漆似的黑眸清澈，眼角那粒泪痣，桃花一般绽放。
她挪着步子走到他跟前。离得稍微近些，衣袂掀动，就能闻到彼此身上淡淡的药香。
“王爷是何时醒的？”
火雷爆炸轰鸣的一刹那，她记得清清楚楚，是他将自己压在身下，然后两个人就随着塌陷的地面直直掉下了中空的地道。那时候的脑海一片空白，只感到仿佛置身无间地狱，除了恐惧还有无边无尽的迷茫、惊慌。而他把她紧紧搂在怀中，用自己的身体挡住了四溅的碎石。
沐晟拉着她的手腕，将她带到自己身边，朱明月这才看到他的大半个肩胛都被包扎着。
“在你梦呓的时候，我就醒了。”他含笑道。
在她梦呓的时候，他醒了……
这话往细里想很有些许旖旎。
朱明月小声道：“小女从不说梦话。”
沐晟捏了捏她的下颚，“谁说的。你梦里，一直叫着我的名字。”
朱明月先是一怔，而后面颊腾地一下就红了，转过身去，“别胡说……”
两人俱是一袭白衣，而她短衫白裙，绸缎服帖地勾勒出一段纤弱的身姿，太娇，太美，仿佛是一泓春水，又独有几分胭脂雪瘦熏沉水的皎洁。
男子注视着她片刻，就从背后轻轻拥过去，颀长的身躯完全将她娇小的身姿拢住，“珠儿，咱们又捡了一条命，这次你还不从了我，跟我回云南府？”
属于男子的阳刚却低柔的气息包裹着她，密密匝匝，让她有些透不过气来。少女挣扎了两下，垂眸道：“此事结束以后，小女也该回家了。”
“先跟我回云南府，然后咱们一起出发去都城。”
朱明月转眸看他，“王爷也要去应天府？”
“西南边陲打了这么一场大仗，还虏获了一个勐海的主人、元江府的无冕之王，本王自然要北赴都城，亲自押解着他去御前复命。”沐晟将她额前的发丝别到耳后，“届时，正好带着黔宁王府的聘礼，去成国公府提亲。”
最后那两个字很自然地说了出来，朱明月的心狠狠颤了一下，然后如擂鼓一般，怦怦跳动，双耳面颊都止不住热起来。
提亲？
去成国公府提亲！
还没等她说话，却是男子将手臂环在她胸前，微微收拢，低头凑到她耳际道：“怎么心跳得这么快，又害羞，嗯？”
微凉的薄唇从她的耳垂轻轻蹭到了酡红的脸颊，而两人这样严丝合缝地拥在一处，鸳鸯交颈，并蒂莲花，契合得完美无瑕。若不是他们皆是浑身带伤，一身狼狈，恰似一幅隽永美好的水墨风景，只羡鸳鸯不羡仙。
“可……小女已经不是国公府的千金小姐了。”
须臾，她轻声道。
沐晟不太明白，“什么？”
朱明月松下双肩，让自己倚靠在男子结实安稳的胸膛，感受着从他身上传来的好闻味道，“成国公府的嫡长女，早在一年前就进了宫，代替几位公主殿下出家祈福，现在其人就在柔仪殿北侧的大佛堂。王爷忘了？”
沈家的女儿进了宫，国公府的小姐来了云南，这一出李代桃僵，才使得堂堂的云南藩王都被蒙在鼓里。而今“朱家明月”仍在宫中，沈小姐，只是“沈小姐”而已。
“宫里的那个，难道不是……”
“是她。”真正的沈家明珠。
“这样等你回去，不就能够消弭？”沐晟还是不懂。
朱明月静静地道：“进了宫，就是宫里的人，何况还是以那样的头衔，她怕是这辈子都不能再出来。”
而她离开应天府的那一刻，也就意味着从此放弃了成国公府独女的身份，哪怕是再回去，她也只是沈小姐了。
朱明月抬眸看着沐晟，“王爷会不会觉得，就这样平白牺牲了一个女子后半生的青春年华，至此青灯古佛、孤寂伶仃，这很残忍？从而替沈当家、替锦绣山庄抱不平？”
沐晟有片刻的沉默，而后道：“如果本王说是呢？”
少女垂下眼睫道：“那小女只能说，这是皇室的决定。”
沐晟长叹一声，将下颚抵在她的发顶，搂着她道：“正因为如此，你以后才要对沈明琪更好一点儿，知道吗……他其实是个可怜人。”
之前她针对他在元江府的真实原因，步步逼问沈明琪的情景，仍旧历历在目。
朱明月眼睛有些黯：“王爷不生气吗？”
“生什么气？气你将本王骗得团团转，一次次从本王身边逃跑，气你睁着眼睛说瞎话，为达目的不择手段？还是气你的聪慧、善谋，从不畏艰难挑战、危机陷阱？”
他俯下脸来看她，却是勾起唇角，半是无奈半是宠溺道：“我是很生气，但是将心比心，换作是我在那种立场上，会更狠、更不留余地，而你，不过是要自保而已。”
承载着整个皇室对西南边陲的怀疑而来，肩负着寻找建文帝这个惊天大秘密，背井离乡，茕茕孑立，她没有人可以倾诉、商量，再艰难也不能后退一步。可她也才十五岁，这里不是她的家，一旦有个闪失，应天府中与家人的告别就成了诀别。没人知道她，没人记得她，宫里的那位替她活着，她生也好、死也罢，连个身份都不会有。
想到这里，沐晟的心里泛出一种疼，很酸很涩，他抱紧了她，低声道：“没有身份就算了，回不去也不要紧，黔宁王府主母的位置是你的，我也是你的，将来整个滇黔就是你的倚仗。”
男子眼底的深切疼惜，宛若是一股炽热的岩浆，触不及防而来，很霸道，嚣肆，却温暖，纯粹，也正直，阳刚，融破开弥漫在她心间的阴霾和寂寥。
这是个见识到她最多不堪的男人，看过她耍心机、施诡计，看过她巧舌如簧、两面三刀，与她一路相互扶持走来，福祸相随，生死相依。
朱明月的心里忽的溢满了丝丝缕缕的酸，也是极致的甜，让她感到喜悦，也让她颤然。“但是小女的事情办砸了……”她按捺着上扬的嘴角，故作耸听地道，“用了将近整年的时间，一没见到旧主，二没寻到传国玉玺，回去后莫说是功劳全无，恐怕是要难逃责罚，王爷不怕被连累？”
“那我只好与你一起面见皇上，陪你接受责罚。”沐晟啄吻了一下她的脸颊。
“不怕黔宁王被连累？”
“珠儿，我相信皇上是明理的皇上。”他抱着她，“就如同这次剿袭勐海，如果内朝对黔宁王府的怀疑占了上风，或是稍有一点忌惮之心，都不会调拨过来数量这么庞大的火铳，以及那些重械火器。同样的，旧主是否真在勐海这件事未可确认，事实也证明，那两处所谓的流落地点：般若修塔、上城的偏殿，一处安排的是假和尚，一处空空如也，哪里有什么旧主的影踪？”
朱明月听他毫不避讳地说起这次剿袭，心里忽然百感交集，沐晟有报效朝廷的拳拳之意，更有一颗干净纯粹的赤子之心。
“珠儿，你确定给你消息的人，来源可靠？”沐晟问她。
怎么会不可靠？别说是锦衣亲军都指挥使司，姚广孝也不敢拿这件事打马虎眼，“小女的消息来源王爷也知道，不仅如此，还有土司老爷，甚至是土司夫人。如果所有人都认定了这件事，那么一定是八九不离十的，只不过是没找对地方而已……”
随着黔宁王府对勐海的大肆发兵，偌大的曼景兰几乎被毁于一旦，事后她又重伤昏迷至今，就算建文帝真的在此，也早就悄然离去了。
朱明月叹气，觉得一直以来的悉数努力全部付诸东流，同时又隐有所感，如果他真的不在这里，也好，如果他从这里再次逃脱，也好……
沐晟见她不说话，伸手捏了一下她的鼻子，道：“连元江的土司夫人都与你早有默契，珠儿，你总是这么出人意料。说说，你救了我云南二十几名巨贾，免除了滇黔商道覆灭倾颓的危险，想让本王怎么感谢你？要不……”
“给岳父的聘礼再加一倍、两倍？你说，他老人家会不会一高兴就点头答应？”
朱明月这才反应过来，又好气又好笑地答道：“我爹爹哪里是个贪财之人，又不是要卖女儿……不对，谁是你岳父！”
她红着脸气急跺脚，想要推开他，却又被他一把揽在怀里，男子的笑声溢了满怀。
“对了，这段日子只看到黔宁王府的亲随到石窟里来，怎么始终没看到阿九？”朱明月忽然想起来。
沐晟挑眉，睨视过来：“什么阿九阿什的？”
“奉旨钦差，曹国公。”
“本王打发他回家种地了。”
……
“以后见到他，不许跟他说三句话以上。”沐晟板着脸道。他说完，想了想，又道：“好吧，四句话。这次对元江府的剿袭，他也功不可没。”
说完，一脸“我很大度”的表情，看着她。朱明月忍不住道：“王爷别忘了，那九幽还是被阿九生擒的。”
沐晟闻言哼笑着道：“当时修勉殿被火炮轰塌了，大半个宫殿倾颓，那九幽一个瘫子，根本想跑也跑不掉。”
再说，所有的火器都是经过他的手改良的，没有火器助阵，双方交手不可能造成一面倒的形势。他倒是觉得李景隆应该回过头来感谢他才对。
朱明月不知他心中想什么，却有些唏嘘不已，连梨央都不知道那九幽在半年以前，变成了残废。但是那九幽从来没站起来过，他一直坐在修勉殿前的宝座上，要不就是在暖阁的罗汉床上，就连做早晚课的时候，也是端坐蒲团，从来没有人看见他站起来。
那个叫梅罕的侍婢，可能无意间撞破了这件事，否则她不会被扔进了绿矾油的浆液中，被活活腐蚀致死。腐烂的尸体又被丢弃在了蕉林荒山。可惜，那些黑甲虫子也不敢接近沾了绿矾油的腐肉，于是乌图赏不得不让那几个殿前的守卫勇士将梅罕的尸体捡回去。
同时朱明月也觉得，玉里或许也洞悉了这件事。但是玉里在打起来之后被流弹误伤，死在了乱阵之中，已经无法验证了。
等沐晟和朱明月两人的伤势好些了，可以启程上路的时候，沐王府的将官对勐海的善后也做得差不多了，萧颜领着部分人马则一直驻守在养马河畔，规整那些战马和战象。为此，朱明月戏称沐晟为“甩手掌柜”。某人却不无骄傲地说道：“本王知人善任，各尽其能。”
离开的这日，阿姆和布施老和尚齐齐来送。
“你真的不跟我走？”
阿姆看着朱明月，眼中满满地不舍，“奴婢很是舍不得小姐，但是奴婢长在土司府，已经习惯了。”
朱明月想挽留几句，忽然想起这时候的元江土府已经不一样，过不了多久，元江那氏就是刀曼罗的天下了，而她与刀曼罗之间的来往，可保阿姆一世平安顺遂，留在土司府也不失为一个好归宿。
“我回去便去御前请旨，你跟土司夫人说，刀依兰夫人的两个孩儿，将会有一个回到陶氏土府认祖归宗，继任陶氏土司之位；另一个，她是想要过继也好，还是要培养做接班人，将书信送来应天府即可，我会竭尽全力。”
阿姆点点头：“小姐，谢谢你……”
“你要保重。”
“小姐也是……”阿姆眼圈红了。
“放心，她还会回来，你可以去云南府看她。”
拄着竹拐的男子，在一侧好心地说道。
闻言，朱明月面上微红，嗔怪地看了他一眼。阿姆扑哧一声，捂唇破涕为笑道：“王爷这话不对，届时应该是奴婢过去道贺才是！”
沐晟仰着脸想了一会儿，忽然勾起嘴角，面色变得春风和悦，“有道理。”
什么就有道理？
朱明月正为这两人自顾自地言辞跳脚，这时，布施老和尚道：“明月女施主，可否借一步说话？”
布施老和尚和朱明月顺着栈道往上面走了一段，一直走到最上面的位置，面朝着对面绝壁上卧佛的巨大造像，居高临下望去，更显得山崖苍翠巍峨，栈道上的两人渺小得如同蝼蚁一样。
“高僧有话想对小女说？”
老和尚没戴那个黑罩子，露出一半完好、一般损毁的脸，他面容狰狞，他的眼睛却很慈和清澈，朱明月永远记得那个漆黑的夜里，从湍急的河流中穿过，又在壁立千仞的栈道上攀爬穿行，是这个看似脾气古怪却心怀悲悯的七级武僧，让她从黑暗走到光明，也让她在绝望中找到了希望。
她铭刻于心。
“女施主是否一直在找人？”布施老和尚问。
朱明月颔首，坦言道：“是。”
“找到了吗？”
朱明月轻轻摇头。
“有一位故人，在临走之前，托付老衲将一件东西交给明月女施主。女施主看过后，或许就会放下这个心结。”布施老和尚从袖中取出一个小物件，拆开裹布，递到她手中。
山顶的大风吹起白裙翩跹，少女低下头怔怔然，道：“这……”
布施老和尚给她的，是一枚精致小巧的桃木梳子，上面刻着：
桃木梳心。