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埋兰妖妖娆娆地靠在炕桌边，似笑非笑道：“我们三个之中，就属阿姆的身手最好，其次才是你，阿姆若是病倒了不能出门，不就轮到你陪在祭神侍女身边？玉里，想争宠，说出来就是，也不用使这种下三滥的手段吧！”
玉里的脸彻底沉下来：“埋兰，你别血口喷人，昨晚我可没碰那些装鲜果的筐，是你领着底下那些侍婢收拾的，你忘了？”
“你是没碰那筐，可是你亲手洗的水果！”言下之意，不是你在果肉上动了手脚，还能有谁。
“都别吵了，吵得我脸更疼了！”
阿姆抱着脑袋，哀怨道。
埋兰掐了一下阿姆的胳膊，“死没良心的，我给你出气，你看不出来？”
“也不一定就是玉里姐姐啊。”
埋兰怒其不争地瞪了阿姆一眼：“你没看见，你亲爱的玉里姐姐有事没事就往祭神侍女身边凑？你陪着祭神侍女外出的两晚，你玉里姐姐可是翻来覆去彻夜难眠的……”
随着埋兰的话，玉里憋红了脸，像是被戳破了什么心事；须臾，却是笑了，“啪”地一下，不轻不重地将手里的巾帕扔在桌案上。
“什么彻夜难眠，说的是你自己吧，”玉里道，“也不知道是谁昨个黄昏提前跑到山寺侧门，冒着雨眼巴巴去等人家，结果却被撵了回来，真是好没脸面！”
底下人越不和，做主子的就越高枕无忧。
朱明月此刻面对的就是这样一个局面。当然，宁得罪君子，勿得罪小人，从坚固壁垒中寻找微不可查的薄弱点，既要分而化之，就像对付那些影卫；还要因势利导，就像对付埋兰。
推开门扉走出屋舍，朱明月捧着水晶果盘来到院中，身后是争吵不休且愈演愈烈的互斥声，而她已经没必要去面对屋里那三个奴婢之间的勾心斗角。
将果盘里仅剩的一些鲜果丢进天井里，再抬起头时，就瞧见那释罗拖着一条有些跛的腿，一瘸一拐地跨进院门。
“您这是怎么了？”
天光初开，朱明月未戴面纱，一张面庞笼在霞光中若芙蓉绽放，且清且艳且娇柔。十几岁的小姑娘，居然有这般风姿仪态，令人忍不住侧目。
“老奴来的时候，不小心摔了一跤。”
那释罗的脸色有些不好看，强打着笑容，眼底下却是一片乌青，像是整夜都未合眼的样子。
朱明月关切道：“若是身子不爽利，您大可派一个家奴过来，何苦亲自跑一趟。”
那释罗摇头道：“那些粗手粗脚的蠢奴才，哪里能将祭神侍女照顾周全。老奴已经在山下安排了马车，这就要去孔雀湖，烦劳祭神侍女去准备准备。”那释罗说到此，往她身后瞧了一眼，奇道，“对了，怎么不见玉里姑娘她们？”
玉里正在屋里忙着跟埋兰吵嘴。
“那释罗管事说要去孔雀湖？”朱明月问。
那释罗点点头：“那是芒色寨子西面的一处湖泊，风景秀丽，湖畔更散养着上千只孔雀，芒允也由此被戏称为‘孔雀之乡’，出名得很。祭神侍女难得来曼景兰，务必要去瞧瞧！”
让她看孔雀……
在元江府，那九幽就素有“白孔雀”的美誉，可见摆夷族对孔雀的尊崇和喜爱。但那释罗日日来她跟前报到，一连推迟了两次领她去见那九幽的机会，拖到而今已然七月十一，不但不再提，还专程安排她去芒色寨子看孔雀……看来那九幽短时间内是不打算召见她这位祭神侍女了。
阿姆的脸肿了，身边离不开人，于是，因为阿姆跟玉里吵得不可开交的埋兰，理所应当留下来照顾她。今日也不需要假祭神侍女替朱明月出面，那个体貌特征与朱明月有着八分相似的婢女被打发下了山门，跟玉腊待在一处。
只带着一个玉里，朱明月在随后跟着那释罗走下山门，主仆两人坐上了去孔雀湖的马车。
“小姐，其实奴婢跟埋兰……”
车上，玉里看着朱明月欲言又止。
“埋兰不太喜欢你？”朱明月问。
玉里有些尴尬：“是、是啊，她的确跟奴婢有过龃龉。”当面闹翻却是头一次，也不知那埋兰发的什么疯。
埋兰不是发疯，而是昨晚被朱明月的话刺激到了，罪魁祸首就坐在这里，轻描淡写地对玉里道：“你是因何到我身边的，我心里有数，放心，我会护着你。”
立场鲜明的话让玉里所有的解释都省了，也安慰了她有些不快的心绪，玉里在松了口气的同时，不禁想起临出门前，朱明月说要带着她而非埋兰的时候，她可没错看，埋兰咬牙愤恨的模样，连眼圈都红了。玉里又想起阿姆那张红肿不堪的脸，要不是阿姆突然出了事，眼下恐怕也轮不到她独自一人陪同朱明月。
玉里心中第一次冒出此般想法：若阿姆以后都出不了门，其实也挺好的……
芒色寨子离中城不算太远，绕着寨子往西而行，五里路外就是孔雀湖。经过昨夜的小雨，这一日的天气格外晴朗，暴晒的阳光投射在湖畔的一排排的桫椤树、垂榕树、棕榈树上，叶片鲜亮，泛起蒙蒙的白雾，明媚得有些不真实。
宽阔澄净的水面，也被阳光晃得一片灿烂，粼粼的波光中倒映着两岸的绿株、花卉，还有美不胜收的亭台水榭和精巧竹楼，恰似一幅浓墨重彩的绚丽画卷。
远处传来“嗷喔——”的鸣叫。
朱明月曾在宫中见过孔雀，正是由元江那氏的土司那直亲自进献的，蓝、绿二色，均为雄性，拖着又长又大的尾羽，头顶还有簇高高耸立的羽冠；一旦开屏，尾羽抖动沙沙作响，展示出五色金翠线纹的大羽扇，以及尾端的一颗颗暗蓝色镶绿边的圆圆眼斑，吉祥华贵，美丽夺目。
这一处湖畔，却散养着上千只孔雀。
成群结队的绿孔雀、蓝孔雀、白孔雀，还有黑孔雀，在盛满阳光的水岸边踱步，恣意舒展着自己的羽毛。有几只从栖息的树顶窝棚里滑翔下来，双翅展开，如一抹绚烂的星坠，划过浓密的雨热林间，让人恍若以为瞧见了凤凰于飞。
朱明月没见过凤凰，却在湖畔一间屋舍前，看见了一个蹲在地上为孔雀投食的男子。
七月的勐海，熏风日暖，鸟语花香。波光潋滟的湖畔团簇似锦姹紫嫣红，怀揣着一个笸箩，白衣翩翩的男子站起身，数百只孔雀在他身后随着他亦步亦趋，一人，百雀，从花丛边迤逦而来，在那一刻，仿佛有和煦的花香随着男子衣袂上的熏香撞入了她的鼻息。
那男子的笑容，却比花香、熏香还暖三分。
朱明月也在这时走近，待真真切切瞧清楚了那人的模样，不禁有些诧异地瞪大眼睛，却恰好与男子的视线对了个正着，“你是……”
“你是……武定州的凤氏于绯？”
两人同时开口道。
男子“咦”了一声，将笸箩端在右胳膊上，“你认得我？”
同样是问话，后面这一句等同于上面那一句的回答。
越过地上的低头觅食的孔雀，朱明月径直走到湖畔的雕栏前，目光却不离男子的脸，注视片刻，禁不住摇头，叹笑：“……真是得来全不费工夫。”
那男人一愣，然后皱眉：“不妙，不妙。”
能被这么漂亮的小姑娘认得，身为男子都会生出欣喜和优越感，而面前之人眼底冒出一抹惊艳却又骤然而逝，须臾就变成了懊恼。朱明月道：“什么不妙？”
“区区在下应该与小姐素未谋面，今日乃是萍水相逢，对否？”
他不答先问。朱明月点头：“没错。”
“那小姐可是元江府的人？抑或是武定州的人？”
“都不是。”元江府唯摆夷族人，武定州多是彝族人，朱明月不知他为何有此一问，也没打算在这一点上做文章。
却见男子一拍手掌，呼道：“那就对了！”
朱明月一脸莫名的表情，对什么？
“这个地方可是勐海，而你却是汉人。”男子端着下颚，一脸审视地看她，“我还从未见过一个人汉人能在勐海出入，更别说是曼景兰，你的身份肯定不简单。尤其不寻常的是，你在第一眼就认出了我……再凭你刚刚那一句话。”
他咂了咂嘴，以一种笃定的口气道：“我几乎可以断定，你的到来，即便不是跟我有关，也十有八九是跟……我们这些被抓的商贾有关系！”
由于所处环境所迫，会让某些人居安思危，时刻不放松警惕。面前的男子提到的，就是那些因为商旅结军旅，对元江府蚕食鲸吞计划而被抓走的云南二十四名商贾。
那是黔宁王府对付元江那氏三大杀手锏之一的败笔，朱明月虽不是真的为救这些商贾而来，但抵达元江之前，她曾让锦衣亲军都指挥使司中的“清理者”，去帮她调查了包括沈明琪在内，这二十四个人详详细细的身家背景，包括他们的姓名、家世、产业、三族亲属等，其中最主要的是他们每个人的面貌画像。
朱明月会做这些功课，是秘密渗透之前的惯用手段，以防不时之需。但是当某一日那些画像里的其中一个人站在她面前，跟她说，他就是大半年之前被元江府武士抓来勐海的商贾，他还活着，活得好好的，他一直等着有人来救的时候，朱明月难免有种哭笑不得的感觉。
尽管是她先认出的他，可这个凤氏于绯的心思实在够机敏。
少女的默认态度，让凤于绯露出一副“你看我就知道”的表情，啧啧道：“一句话就让人听出了破绽，下次跟别人见面的时候，小姐可不能这么说了。”
朱明月道：“那我要怎么说？”
凤于绯故作疑问道：“如果你同我们一样也是被抓进来的，认出我之后，难道不是应该说，同是天涯沦落人？如果你是来救我们的，或许会说，柳暗花明又一村；又或许说，为山九仞功亏一篑。可你说的却是，‘得来全不费工夫’。”凤于绯摇头，哂笑，“这就代表你不是来害我们的，就是有可能来图谋我们的。”
不愧是商人。
“你怎么不好奇我为何会认出你来？”朱明月别有兴味。
“好奇什么。”男子潇洒地一掀袍袖，直接坐在地上，“要知道包括沈家当家的在内，被那氏这帮野蛮人抓进来的商贾巨富里头，只有在下一个不是汉人，而在这西南边陲之地，不是汉人的商贾巨富，又非武定凤氏于绯莫属，你若认不出我，才真真是奇怪！”
男子分明仰着头，却一脸的得意洋洋理所当然。朱明月不禁哑然失笑。
的确，凤氏于绯，富甲西南。若说云南府锦绣山庄的沈家是汉商中的巨贾，武定州的凤氏彝族，则是当之无愧的诸蛮夷里的翘楚。
这时，又听凤于绯急吼吼地催道：“说话呀！”
“说什么？”朱明月被他瞬间的变脸弄得一怔，奇道。
“说你到底是被抓进来的，还是来救我们的？”
朱明月道：“你刚刚不是已经说了，我不是来害你们的，就是有所图谋。”
“我那只是跟你开玩笑……”凤于绯板着脸，噘着嘴道：“毕竟都过去这么许久了，好不容易来个元江府之外的人，我心里其实更倾向于你是来救我们的……”
朱明月没有对他的话表态，而是反问道：“但是在我看来，这里景致优美、房舍精致，你过得优哉游哉、乐不思蜀，不像是被囚禁的样子，更不像怀揣着随时离开的打算，不是吗？”
凤于绯站起来，居高临下地“怒视”她：“谁说我乐不思蜀、优哉游哉了？我随时随地想要离开，也随时随地做着逃跑的准备！”
大半年已然过去，再好的地方也早就待够了，何况他还要平白扔下日进斗金的生意，还有他的娇妻美妾、陈年佳酿……凤于绯越想就越憋屈，越憋屈就越抓心挠肝地想离开。
“这地方就你一个人？”沈小姐忽而问。
言下之意：光顾着自己跑，其他人都不管了？
凤于绯挑了挑眉，冷哼道：“商人重利轻情意，难道你没听过？何况能将我一个人带走已经算你本事大，还想将勐海的战利品一锅端了，小心贪多嚼不烂！”
倒是理直气壮，一点都不觉得羞愧。
“带你出去不是不可以，但若是就你一个，不行。”
沈小姐斩钉截铁地拒绝了他。
“你觉得我不够分量？”凤于绯气急说罢，盯着她的眼珠一转，蓦然间像是明白了什么，长长地“哦”了一声，“我知道了——你不是冲着我来的，而是冲着除我之外的其他人、或者某个人来的……”
朱明月眸光微漾，低眉笑道：“你觉得呢？”
“我觉得又被我说中了。”
朱明月像是在等他这句话，不紧不慢地接下去道：“可你能独自一人在这里，倒是让我觉得，要么说明你们被抓进来的这些人没有被关在一处，而是分开‘拘禁’；要么说明，对于勐海来说你也是特殊的，能够享受到最‘优越’的犯人待遇；又或者，你根本不是被抓来，反而是被请来的。”
她以同样审视的目光回敬他，“以上三种，不知道凤公子你属于哪一种？”
凤于绯被这么一问，乍然愣住了，等回过神来，不由又好气又好笑：“还真是现学现卖，没等我再发问，你就已然反击了。在下忽然很好奇，小姐究竟是什么人？”
“能带你出去的人。”
凤于绯一哽，目光动了又动，旋即就笑开了道：“行吧行吧，咱们都别绕圈子了，为了表示诚意，凤某先来回答小姐的问题——区区在下是第一种。”
也就是说，被抓来的商贾们被分开关在不同的地方。
朱明月道：“其他人也都像你这么‘自由’？”
“自然不可能。”凤于绯有些骄傲，扬了扬脸道：“咱们这二十四人当中，唯有我一个不是汉人，而且还是武定凤氏的嫡孙，那九幽再厉害也要顾及着我背后的凤氏土司府，不会拿我怎么样，既不能放了我，那就只能好吃好住地供着我。”
在整个元江府，恐怕凤于绯是除了朱明月之外，第二个敢直呼那九幽其名的人。
他也的确有这个资本——从彝家摩崖石刻上的世系来看，罗婺凤氏代代传承，保持着最纯正的贵族血统，因人丁稀少，嫡子嫡孙都分外宝贝，牵一发而动全身。
“你可知其他人都关在哪儿？”
“不知道。”
朱明月转身便走。
“诶，你——”凤于绯怎么都没想到她不由分说掉头就要离开，且丝毫没有回头的意思，不由得在她身后气得跺脚，“我只知道一部分！可你也要先告诉我，你究竟是什么人？是不是来救我们的？又能不能救得了我们？”
朱明月停住脚步，回眸：“凤公子先告诉我他们关押的地点。”
“你先回答我的问题！”