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好不容易,柔仪殿前头的外命妇们都完成了朝贺仪式。这时候已经是正午时分,甚至略有些迟了。
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今天没有太阳,但也没有下雨下雪,只是天阴沉沉的,寒风凛冽。在殿外等得久了,许多人都被冻得够呛。如今好不容易进了殿内的房间烤烤火,喝杯热茶缓一缓,又开始觉得肚子饿了。
并不是所有人都象谢慕林所待的这间小隔间里的贵妇们一般,除了茶水,还有点心可以享用的。众人饥肠辘辘,也不敢抱怨。不过太后娘娘久经世事,自然知道这时候大家都是什么滋味,便命宫人尽快安排所有命妇向武英殿转移。今日她老人家在武英殿设宴,款待众位进宫朝贺的外命妇们用茶饭。
其他宗室成员与文武百官、公侯伯等等也得了皇帝的赐宴,不过地点是在中路前廷的华盖殿与谨身殿中,命妇们被安排到武英殿去,倒也容纳得下。武英殿不但有前后两座大殿,东西配殿也不小,另外还有东北角与西北角这两处宫室,以及廊房数十,招待所有的外命妇是绰绰有余的,还能腾出不少功能性房间来,方便膳房的人工作。
别看武英殿距离大庖厨很近,只隔着一条金水河,但大冬天的,风又大,宫中又没多少高大的建筑可以挡风,就这么一段距离,足够把用食盒装来的各色菜肴茶汤吹冷了。太后娘娘早就吩咐过,不许让外命妇吃冷食,所以大庖厨的人另外在武英殿设了小厨房,专门做加热、翻热的活。至于华盖殿与谨身殿那边,自然也是相同配置。那边本就有茶水房,改装起来也方便得很。
慈宁宫的总管大太监与几位嬷嬷奉了太后之命,安排好了众位命妇向武英殿转移的工作。一些行动不便的宗室长辈,得到了乘步辇的殊荣,身怀六甲的几位,也是同等待遇。其他人只能步行,却也跟着谢过太后恩典。不久,所有人就三三两两地结伴走出了柔仪殿,向南边不远处的武英殿前进。两座宫殿离得很近,算是前后邻居,大家倒也没抱怨需要步行的事。
因为人多,谢慕林见宫门有些挤,自己又没有需要搀扶的长辈——各位太妃们都带了自家儿媳妇或孙媳妇过来,用不着她操心,就连太后娘娘,也有永宁长公主与她娘家的侄儿媳妇、侄孙媳妇陪着呢——于是她就落在了后头,不紧不慢地跟着人群走,不与其他人争道。
她落在后头,后倒能见到不少先前见不到的事,比如萧明德将军的夫人与寿昌伯夫人就拌起嘴来了,仍旧是老一套——两人的女儿即将成为三皇子的妻妾,这醋似乎要从婚前吃到婚后,不会有停止的那一天了。蓝夫人跟女儿是一个脾气,非要争这个先;萧夫人本来就为女儿只能屈居妾位而伤心,见蓝家人如此得瑟,自然也咽不下这口气,仗着自家权势比寿昌伯府这落魄勋爵大,见面时总是毫不客气地要在气势上压倒对方。反正眼下周围也没剩几个人了,萧夫人这么做,也不怕自家女儿的名声会更糟糕。
到头来是承恩侯夫人“路过”时说了两句风凉话,讽刺了一把三皇子的齐人之福,萧蓝两位夫人方才住了口。不管她们内部有多少矛盾,对上曹家这三皇子夺嫡的大敌,还是要一致对外的。
承恩侯夫人自重身份,懒得跟萧蓝两位争吵,说完风凉话就抬腿走人了。太子妃再次想要凑过去跟她说些什么,她当面就露出了不耐烦的表情,扬声招呼了一下走在前头不远处的一位姻亲,摆脱太子妃就赶了上去。太子妃再次受到冷遇,脸色难看得不得了。萧蓝二位经过她身边时,同样是装作没看见她似地,径直走过去了,连打招呼的意思都没有。太子妃的表情越发难看起来,就这么站在那里,嘤嘤啜泣起来了。
她的侍女连忙上前安抚女主人,只是旁人都有些避之唯恐不及的意思,仿佛没看见太子妃在这里哭,连个问候的人都没有。太子妃原以为今天的新年朝贺,是她再一次享有一国储君之妻荣耀的机会,谁知朝贺一结束,所有人都变了嘴脸,就好象方才与她谈笑风声的人都是幻影一般,纯粹是要在太后面前作戏,才配合着奉承她的。
虽然谢慕林厌恶太子,也不喜欢太子妃薛氏,但看她这样,还真是有些可怜,于是便忍不住走上前去:“太子妃这是怎么了?可是身体有所不适?要不要请太医看一看?”若是太子妃就这么顺坡下驴,借口生病退场,兴许还能保住几分体面。
然而太子妃迅速擦干了眼泪,勉强回头对谢慕林露出了笑容:“我没事,多谢永安郡王妃关心了。我这是……被风吹迷了眼,擦擦就好了,并不是真的在哭。”
行吧,你非要嘴硬,别人还能怎么说呢?
谢慕林笑笑:“咱们一块儿去武英殿吧?”
这算是谢慕林难得向东宫成员示好的时候了,太子妃估计也察觉到了她的善意,有些感动地红着眼圈看着她:“多谢堂嫂了。我……我得去补一补粉,一会儿再过去,你先去吧。”
谢慕林也不强求:“那太子妃请自便。臣妇先行告退了。”屈膝行了一礼,方才转身走人。
她这礼行得不太正式,已经算是敷衍了,可相对于其他连礼都没行的外命妇,这已经很给太子妃面子了。太子妃也不知是不是更加感动,忍不住开口唤住了谢慕林:“堂嫂……”
谢慕林停下脚步,回头看她。
太子妃一脸的欲言又止,满面纠结。
谢慕林眨了眨眼:“太子妃可是……有什么吩咐?”
侍女在旁轻轻扯了扯太子妃的袖角,不知在她耳边说了些什么,太子妃就好象泄了气一般,勉强挤出一个干巴巴的笑容:“没什么……你……你先走吧。”
谢慕林挑了挑眉,低头一礼,便转身走人,但她心里已经有了推断,太子妃今日必定有什么话想要跟人说,先前是想跟承恩侯夫人提,方才是差一点儿想跟她说,只是最终决定放弃……
考虑到太子妃今天特地在人前显露她面上的青紫,好让所有人都看出她身处困境,她会想要跟承恩侯夫人又或是谢慕林提的,会是什么事呢?跟东宫接下来的动向有关吗?