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除夕前，纷扬的大雪终于停了，院子里却积雪未化。行哥儿嚷着要堆雪人，季菀便让白风白筠代劳。男娃穿得厚厚的，站在廊下看着两个大雪人，高兴得不得了。
吃完团年饭，便开始放起了烟花爆竹。
府里还剩下两个姑娘未出阁，婚期也已定了，平日里都拘在家里，大门不出二门不迈的。大过年的，难得这么热闹，老太君便放了话，把规矩的都放一边，好好过个年。
十五姑娘和十六姑娘都是四房庶出，素日里恭谨寡言。依着规矩，每个月也只有初一和十五才有资格来向老太君请安。也只有过年，才有机会和各房的兄弟姐妹和长辈们团聚。如今得了老太君恩宽，自难掩欢喜。
玙哥儿素日里便喜欢跟着行哥儿追，看行哥儿用裹了厚厚的手去捧雪，也跟着学。
丫鬟们在旁边守着，担心他们给冻着了，帮着揉雪团。陆九郎是长辈，也是大男孩儿，带着侄儿们放烟花。俩孩子在追在他左右，一时欢声笑语不断。
卿姐儿和音姐儿则呆在老太君身边。
两个小姑娘安静些，尤其是卿姐儿，生来体弱，快两岁了，才刚会走路，也走不太利索，说话声音细细弱弱的，很招人疼。
老太君就喜欢小孩子，一手搂一个，笑得眉眼弯弯。
还有件喜事。
小蓝氏怀孕了，和季菀就相差一个月。
四个孙媳妇都身怀六甲，明年国公府又会多几个孩子，老太君喜不自胜，又问了陆六郎和陆七郎的婚事。
两兄弟分别出自三房和四房，同岁，也都先后定亲。陆六郎的婚期在三月，陆七郎在五月。
三夫人素来也不是小气的人，她自己的嫡子早已娶妻，生有一女，如今又怀上了。人逢喜事精神爽，对待庶子的婚娶事宜自也会尽心尽力。
吕氏怀孕后，四夫人心情甚好。连看两个庶女，都顺眼多了。可是这陆七郎，她还是不喜欢。
陆七郎是宠妾梅姨娘生的，又是个有出息的。无论文治武功，都比她儿子强了不是一星半点。两厢一对比，四夫人能高兴才怪。但老太君问起，她又不能避而不答，只能僵笑着回禀。
其实让四夫人心里不舒服的还有一点，陆七郎的未婚妻聘的乃是嫡女，而且还是将门之女。当然，非世家，而是出身寒门。
这就得说起数年前，北狄来犯之时，陆七郎随父参军一事。
那时他只有十六岁，尚且年轻。却习的一身好武功，又肯吃苦，便入了某些年长将军的眼。
觉得此子虽出身不好，却是个潜力股，将来必定不凡。当时就有人问过陆四爷，他是否婚配。不过陆四爷觉得儿子还小，等入了禁军或者有了功业以后再成家。
陆四爷对陆七郎很是看重。四夫人排了一系列的名单，全都被他否定。前两个月才敲定了蒋家嫡女。
为此，四夫人很是不快。
“陆家乃公门世家，怎能聘娶寒门女为妻？”
实际上她就是不爽陆七郎一个庶子竟能娶到将门嫡女，故意找茬。
陆四爷哪里不了解她的心思？淡淡道：“七郎是庶子，不娶寒门嫡女，难道还配得上高门嫡女不成？”
四夫人噎住，抿了抿唇，道：“高门嫡女不成，庶女还是能聘得上的。单夫人膝下养了一个庶女，十四岁，还未婚配。那姑娘我见过，长得漂亮，又聪明，知书达理的，和七郎最是相配。我都答应了，这要如何改口？”
陆四爷挑眉。
单家他知道，曾经也是风光过的。然而自世宗开始就渐至没落，从今往上数接连三位族长一个比一个庸碌。所谓‘高门’，早已名不副实。而且如今单家家主，非但无能，还颇为昏聩，乃好色之徒。
陆四爷也纳了不少妾，但他有分寸，哪怕是他最宠的梅姨娘，也绝不能越过正室夫人。
单老爷却是个真正色令智昏的，和窦氏那个父亲颇相似，乃至更甚。
值得一说的，是他的妻子单夫人。
这位单夫人可是个相当了不得的人物，其手腕之高，让许多贵妇们都叹为观止，忍不住和自家男人叨扰口舌。
原因就一个。
单夫人是继室，而且不是普通的继室，乃原配的丫鬟。
大家族里，有那等败家的，把小妾扶正的昏聩之辈。其身不正，家族也就基本上渐至末路了。人家这位单夫人，可不是由小妾扶正的，而是直接从丫鬟升到夫人。
据说她是原配的陪嫁，家生子，奴籍。因伺候主子忠心耿耿，很得主子信任。主子是个红颜薄命的，生二胎的时候难产死了。担心自己死后丈夫娶个续弦回来虐待自己的一双儿女，所以将儿女托付给自己的丫鬟，并且要求丈夫娶这个心腹丫鬟为妻！
人家小的往上爬那都是通过男人的渠道。而这个单夫人，竟能让主子开口为她‘保举’一跃从丫鬟成了正妻，可见其手腕之高超，可以虐杀一大群混后宅的女人了。
这位继室上位后，为表大度，主动给单老爷纳妾，延绵子嗣。据说前头原配是个善妒的，不许丈夫纳妾。单夫人这一举动，无疑更得单老爷的心，越发受宠。单老爷放心的将中馈大权尽数交给了她。
第二年，她生了个嫡子。
同年，原配生的嫡长子染病夭折。
贵妇们都说，必是这个女人所害。
又过了几年，单夫人生下一女。三年后，原配生的嫡女出门上香，不行从阶梯上坠落而亡。
原配生的嫡子嫡女都死了，单家全数落在了这位继室及其她的子女手上。
混后宅的人精们，早看出其中猫腻。可没证据，也不能乱说。单老爷昏聩，还觉着自己的妻子温柔善良，贤惠大度，对她十分信任。他自个儿要作死，旁人还有什么话说？
更奇葩的是，关于原配嫁妆的事儿，还和单家打了场嘴仗官司。
原配不是世家出身，乃商人入仕，家底丰厚，带来了高昂嫁妆。按照律法，女子的嫁妆乃自己私产。若丧，则留于子女。若无子女，则归还娘家。
前头那个单夫人命薄，儿女也都死了，单家人自然要来要回嫁妆，然而没成功。
这也得归功于后头这个继室。
到底是怎么回事，众说纷纭。最统一的说法，是威胁。单家虽不如从前风光，但还是比原配娘家强。反正最后的结果就是，原配单夫人的娘家人怏怏而归。出嫁时带来的丰厚嫁妆，全数归了继室。
所以说最毒妇人心，瞧瞧这位继室单夫人，手段可真不是一般的厉害。
单夫人的儿子，是个酒色之徒，没什么出息。女儿骄纵任性，跋扈嚣张。十四岁了，都还未定亲。
这一家子人，都是奇葩，无人愿与之结亲。
如今单夫人竟把主意打到陆家头上，明显不怀好意。怕是要借着陆家的势，给她那贪花好色的儿子谋前程。
陆四爷冷笑。
“婚书未定，八字未合，媒人未至，为何不能改口？”
不等四夫人反驳，他又继续冷声道：“单家没一个好东西，以后你莫要与之结交。”
四夫人不服气。
“女人间的事，你哪里懂？我成日里呆在这个宅子里，你还不许我结交几个手帕交了？我不干涉你的公事，你也别干涉我的私事。”
“糊涂！”
陆四爷冷着脸，“那单夫人上位后就把单家弄得乌烟瘴气，连我都听了不少闲话，单家迟早被她和她的儿女败光。那单夫人，是个贪婪不知足的。哄得原配作保抬她为正，又害死了原配一双儿女，还霸占了原配的嫁妆。如此心狠手辣心术不正之人，你竟和她称姐道妹，简直败坏门风。”
他说到此面有怒色，“我早与你说过。你若是闲来无事，就和嫂子们多学学，别整天出去和那些别有居心的人来往。你就是不听。你以为那女人为何要和陆家结亲？七郎虽是庶子，却已做了禁军，将来前途无量。她自己的嫡女都人要，甘心把一个庶女嫁入我陆家？她这是哄骗于你，打着庶女入陆家门的旗号，把嫡女塞进来。靠着我陆家，为她儿子谋求前程，你懂不懂？蠢货！”
陆四爷虽不喜妻子的短浅，两人多年夫妻也有过无数次争执。但陆四爷本着君子不与女人计较的原则，大多数还是让着妻子，很少这般疾言厉色的怒骂。
上次两人激烈争执，还是为着陆四爷执意随军抗击北狄一事。那一战让陆四爷受伤严重，回来后四夫人趴在他怀里哭了好半天。言语神情全都是关切和心疼，这份柔情还是让陆四爷颇为动容。很长一段时间，陆四爷待四夫人都极好。
可四夫人本性难移。无数大事小事，都将她的小家子气显露得淋漓尽致。
陆四爷不想跟她吵，便选择漠然无视。
反正她就这脾气，怎么说都改不掉，只要不闯什么祸，陆四爷便随她了。
谁知道，她竟越活越回去了，蠢得和单夫人那等虎狼之被为友，还要把祸患带到家里来？
陆四爷怒不可遏，脸色阴沉得可怕。
“我早与你说过，七郎的婚事你无需插手，你背着我和其他夫人相谈也就罢了，居然还想让那单家恶女来祸害我儿，害我整个陆家，你想让我成为家族的罪人吗？”
四夫人被他一连串疾言厉色质问给吓住了，结结巴巴道：“哪有你说的那么夸张？我看单夫人面善心慈，待人热情，连庶女都当亲女儿般对待。外头那些人，不过就是嫉妒她命好，才编排些闲言碎语来诋毁她。陆家是世家名门不错，可七郎是庶子，人家怎舍得将嫡女下嫁？我看你就是当官当久了，别的没学会，就会拿那套阴谋论来揣测旁人。”
陆四爷被她的犯蠢给气笑了。
“你将四郎养成个绣花枕头，我忍了。你素日里有些个小毛病，我也忍了。你虽是没什么见识，却也不是什么歹毒之辈，对母亲也还算孝顺。胆小怕事，至少不会犯什么大错。却没想到，你竟是如此愚钝蠢笨。”
他眼神冷如霜雪，“你也不想想，那单夫人若是个好的，何至于人人避她如蛇蝎？若非她心术不正，岂会人人口诛笔伐而无一人为她伸张？也就是你这个蠢货，才会轻易被她花言巧语所骗。若七郎娶了她的女儿，也就没什么前途可言了。你已经毁了四郎，还想毁了七郎不成？”
四夫人又惊又怕又委屈，眼圈儿又红了。
“我是不喜欢七郎，但我也从未苛待过他。我们夫妻二十多年，你却说这些诛心的话来伤我…”
陆四爷一见她哭就心烦。
“哭，就知道哭，除了哭你还会什么？”他这次不再忍让，“你给我听着，以后不许再和那个单夫人来往，否则我就休了你！”
这不是他第一次说休妻的话，但语气却比任何一次都要凌厉。
哭得梨花带雨的四夫人怔住，不敢置信的看着他。
陆四爷板着脸，“七郎和蒋家的亲事已定，不可更改。你若不愿操持他的婚宴，我可以拜托长嫂。”
话说到这个份儿上，决心已明，四夫人再不敢有任何微词。她还是畏惧四老爷威严的，当真没再敢和单夫人来往。单夫人听说陆七郎另结他人为妇后，直接气得将茶杯砸碎。
“好你个佟氏，竟敢戏弄于我，你给我等着！”
单蠢的四夫人还不知道自己已得罪了单夫人，间接的为陆七郎惹了一桩不大不小的祸事。
此乃后话。
正月初十，阮未凝生下个儿子，取名齐琰。
季菀怀着孩子，也不便出门，窦氏牵着儿子去道贺，碰上了阮未凝的二婶子。
阮未凝两度怀孕，亲爹和继母以及祖母都未曾探望过，反倒是这个阮二夫人，带了许多礼品过来。
要说阮二夫人从前和阮未凝的关系也算不得十分好，主要是阮二夫人成日里忧心自己的儿子，吃斋念佛，很少管大房的事，两人并未有多亲密。她儿子病好了以后，她心中少了一份牵挂。再见阮未凝没有亲娘和兄长庇护，亲爹继母都不是个好的，难免心生同情，偶尔还会过来走动走动，说些体己话。
窦氏回来后与季菀说起此事，有些感叹。
“从前我总说我娘太纵容父亲，以至于他得寸进尺，越发猖狂。但我知道，她纵有千般缺点，心里还是疼我的。我回娘家，也有亲人可以叙旧。可未凝…好在还有个婶子待她不错。只是想起，亲生父亲还不如外姓人，难免心酸。”
“家家有本难念的经。”季菀轻声道：“未凝虽坎坷，可她如今儿女双全，上头婆母喜欢她，小九也对她一心一意，算是苦尽甘来了。很多时候，有血缘的亲人，未必能靠得上。咱们做女人的，若时运不济，要么认命，要么拼命抗争，为自己争取一条康庄大道。你我，不都是这么过来的吗？”
她自己是从乡野里一步步走到京城入得国公府，窦氏则是和陆大郎从最初的龃龉到冰释前嫌再到如今的夫妻情深。
都是先苦后甜。
阮未凝，又何尝不是？
从孤苦无依，任人操纵的棋子，到现在夫妻恩爱女儿双全，走上人生巅峰。
不历经甘甜苦辣，怎么能叫人生呢？
窦氏想了想，赞同的点头。
“说得倒也是。未凝是个通透的，也不会把这些个事儿放在心上。我就是眼里揉不得沙子，看不得阮家夫妇如此行事。”
季菀笑笑。
知道她这性子，爱打抱不平。若是今儿个在忠勇伯府碰上阮未凝的继母，八成还会冷嘲热讽一番，为阮未凝报仇。
“对了，你碰见了阮二夫人，可知我妹妹近来如何？”