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宝林街三十二号的回春堂,已是关门打烊时间。伙计们正把早间拆下的门板,一扇一扇地重新安回去,门外突然闯来一队全副武装的护兵,一个招呼都不打,就把里里外外的人全部控住。
伙计们不明所以,被押解至门厅时,便见回春堂的掌柜常老板分外狼狈被人用枪抵在额头上,当先一个似头领的人物冷生呼喝。
“你看看,回春堂里的人是不是都在这里了?”
常老板战战兢兢地在人群中扫了一眼,尽管陪着笑脸,可面部皮肉控制不住地微颤,还是暴露了他心中的情绪。
“禀林副官,今日病患少,回春堂关门时间也对应早一些。除了坐堂听诊的三位大夫,还有抓配药的几位师傅,其余人都在这里了!”
他观察着林副官的神色,哈着脸凑上前飞快给他塞了一张钞票。
“不知回春堂犯了什么事,还请林副官给个提示,咱也好有个改正的方向。”
林副官把钞票扔在他的脸上,冷笑。
“犯了什么事?你们是惹了不该惹的人!这点钱就留着,好好去阴曹地府打点阎王爷吧!”
常老板祖上贩药起家,在其祖父那一辈,已是蓉城药商的大户。本着行善为民的原则,常家开了回春堂,聘了大夫开堂坐诊。因药价便宜,且每月都有义诊,回春堂口碑向来不错,在蓉城药堂中颇有声望,便是达官贵人也会给足颜面。
如今,林副官几乎毫无转圜余地的断语,不禁让常老板摸不着头脑。
林副官乃是虞园谢大帅身边的人,近来听说谢大帅是病了,可替他问诊的乔大夫和回春堂八竿子扯不上关系;而虞园用药谨慎,据说给谢大帅煎的药,都是从蓉城各家药店混合采买搭配,避免旁人在药中动手脚。
涉及回春堂的部分,都是常老板亲力亲为,决计不会有疏漏。
尤在思考,便见护兵提着一屉药格过来,待看清内里的物事,常老板忍不住出声。
“虞园从未向回春堂采买过肉苁蓉。林副官,我这边有往来账本为证,是不是哪里错了?”
林副官没有理他,只让手下随意取了一个肉苁蓉,一一剖开。常老板不明因果,便见护兵粗暴地剖了十几只肉苁蓉后,其中一支赫然藏了一味乌头。
常老板目瞪口呆,尚来不及反应,便见有护兵阔步走过来。
“林副官,回春堂坐诊大夫和抓药师傅已经押过来了。只一位叫王荣的药师不知去向,家中也空无一人,问邻居说已经好几天没有见到他们了!”
闻言,常老板失声大骂。
“这个没良心的!前几天回春堂中几支千年老参不见了,紧接着王荣也不告而别,我便怀疑是不是他偷了人参,还去警察署报了案。现在看来,王荣定是察觉不好,卷了东西跑了……”
“别以为人不见了就万事大吉!”
林副官不耐烦地打断常老板的话。
“全部押走!”
回春堂情况,很快传回了虞园。彼时,溪草并乔大夫、亚历克斯、三姨太、丁香嫂以及谢明苒依旧被温氏母子扣在点翠轩。
听了林副官的禀报,溪草笑了一笑。
“虽说人不见了并不代表线索断了,可以常家回春堂的声名,这件事恐怕就要不了了之了。”
这幅云淡风轻的脸孔,在一众凝重压抑的表情中分外突兀,谢旌文觉得刺眼极了。
“跑得了和尚跑不了庙。这药是丁香嫂从回春堂中配来的,阿爸中了毒,回春堂和常家都脱不了干系!”
义愤填膺的态度,非但没有让溪草笑容收敛,反而还引得她颇为兴味的反问。
“那旌文表弟是打算怎么让回春堂和常家为这件事负责呢?”
溪草的态度,让谢旌文蔓出一种被其轻视的愤然,他五指握拳,几乎从座上弹跳起来,声调都比先前高了不少。
“当然是杀一儆百!蓉城是父帅的地盘,这回春堂惹上了这件事,自然就要付出应有的代价!”
如此轻率的打杀之语,不止是三姨太、谢明苒等几个听得一震,便是谢旌文的亲生母亲温夫人也难掩惊异。
谢旌文却似没有发现周遭人的异样,面上戾气横生。
“而且不止常家,军中也应该整治整治了!山中无老虎,猴子称霸王,父帅病重,更要让那些蠢蠢欲动的人知晓,蓉城到底是谁做主!”
蓉城地处江南,因长江水隔,形成了天然的地理防御,加之谢洛白强硬的手腕,谢氏一族实力雄厚,几方造成它和雍州的不同之处。
即便没有归顺中央政府,却没有淮城方面派遣市政府驻扎。这里谢氏一家独大,与其说是蓉城的军政府,不若更像蓉城土皇帝。
可即便如此,谢家家风文明,谢信周治理蓉城,从不削如西南小军阀土司们走封建暴政那一套;谢洛白读过军校,更漂洋过海在欧洲接受过新式教育,自也提倡民主革新。
没想到舅甥二代人坚持的执政理念,竟在谢旌文这里颠了个覆。
如此,不仅溪草对谢洛白这位外表看起来文质彬彬,表现甚至有些庸碌的表弟多了新的认识;便是温夫人、三姨太、谢明苒这些与其朝夕共处的亲人,显然也消化不了。
“舅母,看来这个肉苁蓉事件,不止是要让舅舅和洛白离心,更重要的是要让蓉城翻天啊!”
溪草喟叹。
温夫人也是聪明之人,又跟着谢信周同舟共济这么多年,溪草想到的,自也想到了。
她双眼落在依旧情绪高涨的长子身上,眼神很是冰冷。
“今夜问审完回春堂和常家人,和大帅中毒无关的人员,明日一律释放!”
谢旌文完全不相信自己的耳朵,有些急切地道。
“姆妈,您可要想清楚,父帅中毒不是偶然,若不就此杀鸡儆猴,只怕下次迎接父帅的就不仅仅是中毒了!”
这话虽是对温氏说的,可内容中含沙射影,任何人都听得出来。
溪草摇摇头,有些好笑地道。
“所以表弟的杀鸡儆猴,就是视人命如草芥,以无辜的回春堂和常家人的性命,敲打其余隐患,重振谢氏的威信?”
面对溪草的质问,谢旌文异常咄咄逼人。
“回春堂和常家是否无辜,现在还尚不好说。表嫂这样急着下定论,不会是知道什么内情,想含混视听吧?”
他话锋一转,有些阴阳怪气地道。
“否则,怎么姆妈和我才从医院回来,表嫂就查清真相了?除了手段通天,唯一的解释就只有贼喊捉贼了!”
溪草无语至极。若说因为情感蒙蔽了头绪,一时会做出欠妥的判断,那能理解。可看谢旌文这番攀咬姿态,显然对谢洛白的私人意见已经发酵致深,都已经盲目到无视大局的地步。
“谢旌文,没想到现在,你还没有放弃把矛头指向我们一家子。既如此,舅母和你随意。不过我多嘴一句,现在舅舅身子不好,尚不能主持大局;洛白和令文又带兵去清理门户,可以说蓉城已是群龙无首之状。你拿回春堂和常家动刀子,届时如果引出民众情绪,被有心人利用,蓉城也生出一个赵正勋,只希望你能应付得来。”
一番犀利话语,让温夫人眉目渐沉;而谢明苒看向溪草的眼神也带着欣赏和崇拜;唯有能力被溪草不留情面质疑的谢旌文依旧搞不清状况。
“一派胡言!蓉城除了谢洛白是父帅的隐患,还有谁会对父帅不敬?”
“他们自然尊敬舅舅,可换成是你,就不好说了!”
“你!!!”
眼看谢旌文说不过溪草,又要动手,亚历克斯当仁不让地挡在溪草面前,而温夫人也呵斥依旧呆站在一旁的林副官。
“回春堂和常家人就按我刚刚说的办。至于大帅,医院派重兵把守,一律拒人探病!”
陡然凌厉的声线,让温夫人的气质一瞬变幻,引得轩厅中的空气都凝固了几分。
林副官扣靴行礼,退将出去,温夫人这才把视线一一滑向屋中的每一个人。
“丁香被人蒙蔽,不予追究。可这件事到底是在点翠轩发生的,说明三妹妹照顾大帅到底力不从心。等大帅出院后,我打算让他回主宅,至于怎么和大帅交代,三妹妹,不用我提点你吧?”
温氏治下严苛,平素把谢信周的后宅管理得服服帖帖,极少给人笑脸。这下竟对三姨太温言以对,还没有责罚,不过是剥夺了三姨太的侍疾权,三姨太不仅无话可说,而且还对温夫人生出感激之情。
“一切听夫人吩咐。”
温夫人满意地点点头,又对乔大夫和亚历克斯道。
“今日多有得罪,旁人我信不过,今后大帅的病症还请两位和郑大夫多多操持。”
不想她竟信任郑金花,在在场人神情各异中,谢旌文失声欲制止,哪想竟被温氏厉声打断。
“闭嘴,你还缺乏历练,你父帅的事,在他未康复的这段时间,就不要参合了!还有你那未来岳家,近来也少和他走动,我看养出施昆那样的逆子,施家的品行和家教很有问题,那施莹是否能入谢家的门,还是未知!”
谢旌文不可置信地望着母亲,还以为自己听错了,可温夫人后面那句话,更给了他致命一击。
“好了,就这样吧,其他人都散了吧,溪草陪我走走。”
言下之意,自是有话和溪草说。什么时候,温夫人竟开始对敌对的外甥一家有了改观,而且对这个劣迹斑斑的女人起了信任之心?
谢旌文简直不知道怎么形容自己的心情,他目瞪口呆地看着温夫人把手微微一抬,溪草便从善如流地走过去,毕恭毕敬地把她从椅子上扶起,直到二人的背影消失在点翠轩月亮门之外,他还没有回过神来。
“旌文虽不成气候,可从小性子温驯,断不敢起谋逆之心。他这些变化,全然是因为和施家定亲,保不定是施维武那个狗东西在他耳边说了什么,才让他这般妄自尊大,不可一世!”
虞园小径,温夫人踩着雨后的落叶,声音中说不出的疲惫。
他们一家母子吵吵闹闹,到底血缘亲情,可外人插嘴,就变味了。溪草不好说什么,逐没有接话,只听温夫人叹息一声。
“这傻小子,被人利用了,还傻乎乎替人数钱。从前你舅舅欣赏洛白,我还不服气,现在看来,关键时候,旌文别说撑住大局,就是眼观八方,明晰是非的能力都没有啊!”
女人最了解女人,更何况两人从某些方面还有相似之处。
溪草读出了温夫人的示好之意,于是也不再遮掩。
“旌文本性自是不坏的,只是并非将才,而舅舅手下的将领们哪一个是吃素的,将来要是旌文继承了舅舅衣钵,只怕也是举步维艰,但令文则不同,洛白和我说他才兼文武,又颇有壮志,只要再多些历练,添些军功,就可以接舅舅的班。至于旌文,就算不给他实权,只挂个虚衔,有令文坐镇,也可以做得富贵闲人,逍遥度日。”
她一面说出谢洛白的意图,一面观察温夫人的表情,见其垂眸沉默着,脸上不见对谢洛白插手自己事务的反感,但表情依然有些挣扎。
两个儿子都是她十月怀胎掉下来的肉,温夫人绝不会厚此薄彼,按她原本的想法,便是驱逐了谢洛白这侧卧之塌的猛虎,再把谢信周治下的地盘,以南北划分给两个儿子。
可是现在看来,正如溪草所说,谢旌文能力不足,耳根子又软,这江山交给他,迟早也要被人谋夺了去。
温夫人叹了口气。
“你和洛白考虑得很是,可是你们这些孩子,又怎么明白我做母亲的心?如果是像你们长缨和长安那样,由哥哥继承家业,保护妹妹,自然是美满不过的,可旌文是个男人,又是长子,让他活在令文的羽翼之下,他心里岂不觉得窝囊?这样岳家也会看不起他。”
谢旌文若肯安享富贵,自然皆大欢喜,偏偏他能力不足,又有争权之心,温夫人一个内宅女子,又作为母亲,比起家国大局,她更顾及儿子的感受,总想一碗水端平。
出发点不同,很难以达成共识,再劝下去,恐还要引人反感,溪草于是不再说什么,借口要去看谢夫人和孩子,告辞往鸳鸯厦去了。