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“太子妃赐的糕点,你为何不吃?”楚瀛飞捏住凌菡的下巴,目光却落在她提着的琉璃灯笼上,漆黑的瞳仁陷进那簇幽柔的火焰中,好似地狱的暝火。
凌菡并未感到恐惧,至少表面上如此,楚瀛飞显然不满意她的从容,将她更紧地箍进怀里。
“我怕你又叫我吐出来。”凌菡黛眉紧簇,只觉楚瀛飞温热的气息中似乎夹杂着一缕怪异的香味,她难受地透不过气来,下意识地伸手乱推。
哐当一声,琉璃灯笼掉落,凌菡捂住胸口急促地呼吸,惨白的脸庞在浓墨般的夜色下愈加凄惶痛苦,但楚瀛飞仍不打算放过她:“很好,你如今也学会说谎了,我就让你说个够。”
“你明天一早就乖乖给我去东宫,叩谢太子妃的赏赐。”
凌菡难受地说不了话,只虚弱地点了几下头。
“装什么娇弱,你身子不是已经调好了吗。”楚瀛飞皱着眉,拽起蹲在地上的凌菡,一只手扼住她的手腕,大拇指在脉搏处按了一按,旋即便将手甩开了。
凌菡被甩得一个趔趄,好在旁边有棵树拦着,才没有摔倒。她正扶着树干想把气喘匀,身后却传来一声惊叫。
“啊!走开,别过来!”
怎么也没想到,惊声叫喊的人竟然是楚瀛飞。原来方才琉璃灯笼掉落在地,火焰顺着灯油继续燃烧,蔓延到了他的袍角,现下衣袍后摆已是一片火光。
“走开、走开……”楚瀛飞俊逸的脸庞血色全无,冷冽的双眼已被恐惧填满,整个人好似陷入梦魇一般,完全丧失了理智,只知道胡乱叫嚷和逃窜。
“快停下!”凌菡喊道,赶紧脱下自己的外裳,跑过去抽打楚瀛飞的后背,还好火势不大,没一会儿就被扑灭了,但那墨蓝锦袍上已是一片焦黑。
凌菡松了口气,却被烟火味呛得一阵咳嗽,只得继续用力呼吸。
火光一灭,楚瀛飞的神思便清醒了。天生惧火,这是他最绝私的秘密,世上唯有几个人知晓,而今夜,又多了一个。不过他倒没想着灭口,而是在侍卫赶来之前,抓起凌菡,匆匆回了书斋。
“明日的事别给我忘了。”楚瀛飞捏着凌菡的肩,将她按在廊柱上,逼视她的眼睛:“今夜的事,则给我忘的干干净净。其实,我这么阴险,根本不用提醒,你就该知道后果。”
次日,凌菡起了个早,换了件葱青色的绸裙,又将那杂乱的青丝梳理了一番,用银簪在断发处遮上浅紫色的巾帼,其余的长发则用紫色绢带松松一系,小小的铜镜上,便映出了秀逸冶丽的女子。
她已无心装扮多年,可是既猜到今日宴请的宾客是谁,便不想太过狼狈。
“太子妃去凤栖宫给皇后娘娘问安了,还要陪着用早膳、逛花园,哪会这么早回来,你且等着吧。”上官蓉的一个侍女盯了凌菡一眼,似乎对她有敌意一般,命她在阶沿好生等着。
她在冷风里站了一个多时辰,实在坚持不住,遂悄悄踏上石阶,缩在廊下避风。
“呵,好可怜的小猫,怎么藏在这里。”不等凌菡抬头,一件温暖的鹤氅已经覆在了她的身上。
“殿下这样、成何体统。”上官蓉娇软的声音止不住的冤郁。
“在我看来,成日把体统礼数挂在嘴边的人,根本就是别有居心。”楚溟飞嗤声道,又吩咐一旁的宫女:“带她下去喝碗热汤,歇息一会,我们入席后再请她来。”
“殿下,您这样随心所欲,迟早会惹出祸端来的。就因为您如此任性,我们东宫的声名才、”上官蓉哽咽着,可惜婉转娇喉能让冷漠的楚瀛飞愁肠寸结,却唤不起冷淡的楚溟飞丝毫怜惜。
“怎么,依太子妃而言,善待弱小反倒是坏事?怪道你的名声这般好呢。”楚溟飞嗤笑着,示意宫女将凌菡搀走后,自己才转身离去。
那宫女把凌菡扶到膳房的小间,盛了碗热粥便出去了。
“太子这程的脾气是越发古怪了,再这样下去咱们东宫、”
“小声点,别让外人听见。”
“听见什么,我早在粥里放了昏迷散。太子妃吩咐的,让她赶不上宴席,等会好当众受罚。”
“这都是些什么事啊,玩一个侍婢取乐,你说太子心情不好就罢了,太子妃也跟着起什么哄。”
“谁说不是,皇上本就倚重三皇子,为了将他留在宫里不去封地,迟迟不肯封王,如今他又灭了殷国,凯旋而归,朝臣早就议论纷纷,担心太子失宠于圣前。”
“可皇后和国丈也不是吃素的,没有由头,哪能胡乱废太子。眼下只要太子妃早日怀上皇孙,咱们东宫也就不怕了。”
“就是这样才让人更没盼头……”
“唉,太子究竟怎么想的,不喜欢太子妃,就纳个姬妾好了,三皇子的后院就很热闹嘛,哪像我们这边冷冷清清的。”
“是啊,也不知要什么样的女子才能入得了太子的法眼。”宫女突然一拍手:“哎呀,太子对里边那个亡国皇后不是另眼看待吗,我在东宫十来年,他可没对谁这般好过。”
另一个宫女连连点头:“要不咱们让孙公公促成一下?”
“可这是三皇子的侍婢哦,不会惹怒他么?”
“不会吧,我看三皇子就是把她留在身边刻意讥讽,让大家随时记起他灭了殷国的功绩罢了。再说了,不就是兄长看上了自己的侍婢么,他就算心里不太乐意,面上也不好说什么。”
“说的是,我这就去找孙公公商量商量,这可是咱们东宫的头等大事,否则无嗣和断袖的流言,真能把太子扯下台。”宫女说完便走了,另一个则赶紧回到小屋,点上提神的熏香,好让凌菡快点醒来。
凌菡虽不喜阴谋诡计,但毕竟当了七年的皇后,谨慎之心还是无需提点的,因此方才不过做个样子喝了几口粥,其余的全都偷偷倒进了灶火里。绕是这样,也觉得头晕目眩,看来那上官蓉是打算好好惩戒自己一番了。
宫女的私语,她也迷迷糊糊地听了大半,起初还直犯困,但听到她们竟然提出要“促成”的时候心不由咯噔一跳,没想到东宫会如此齐心,连宫女都想着尽一己之力。她低头看自己系在脖颈处的丝绦,上面悬着一只紫檀孔雀,那是昨夜被斩断的木钗头……
我到底要怎样才能活下去?
我要怎样活下去,才能完成你临终前还放不下的事?
“姑娘,拿凉水擦擦脸,就清醒了。”宫女用沾了凉水的手巾激醒了凌菡,又让两个小宫女送来了铜花妆镜和胭脂香粉。
“姐姐,我不用这些。”凌菡摇头谢绝。
“姑娘不用客气,太子妃要求严苛,宴席上献艺的众人都要装扮一下才好,否则便是轻慢失礼,要受罚的。”宫女压低声音嘱咐道。
凌菡在别人的地盘,自然只得听之任之,好在可能楚溟飞不喜欢浓妆的女子,或宫女们不敢太着痕迹,只给凌菡淡施了脂粉,在衣襟和袖口洒了点香屑。
“奇怪了,你这么美,怎么会失宠的,那个落暮侯眼神是不是有问题啊。”一旁的小宫女偏着头问道。
“否则能是昏君么。”宫女将凌菡被风吹乱的青丝重新梳理好,见她颦眉不悦,遂闲闲地陪笑道:“人生这么长,吃几年苦又何妨,要紧的是将来,将来受宠享福不就行了。”
“凌姑娘,我们太子不喜欢热闹繁杂的曲子,我记得他闲时会用笛子吹奏什么《子夜四时歌》,要不你等会也用玉磬击上几曲好了。”
凌菡翕了翕唇,终还是没有说话,只是黛眉蹙得更深了。麟阳宫的日子已经够难周旋的,谁知这东宫竟也向她开了后门,邀请她加入另一场水深火热。
不一会,楚溟飞派人来请,说宾客已经入席,请凌菡前去献艺。凌菡按上官蓉的“计划”过了一炷香的时间才去。果不其然,落暮侯穆皓轩赫然在座。左首是楚瀛飞,许是顾云曦身体欠安,他只带了水瑶赴宴。
虽然没有上官蓉筹划的那么晚,但一介侍婢迟到,自然可以毫无顾忌地训斥。上官蓉的教习周女官便严声道:“凌侍婢好大的架子,让太子、三皇子一起等你。”
“这也无妨,献艺嘛,本就该‘千呼万唤始出来’才有兴味。”楚溟飞笑道:“先喝两杯再击玉磬,否则没气力。”
“皇兄未免也太随和了,倘若卑贱的侍婢都能同席饮酒,把我们这些宾客置于何地?”楚瀛飞执着金爵,唇角勾起一抹笑意。
“三弟领兵(打)仗多年,真是凡事都要求严苛,席位都是太子妃安排好的,还怕不知置于何地?”楚溟飞笑道,席间诸人只道他是说笑,唯上官蓉和楚瀛飞心下警觉,却连眼角的余光都不敢相对。
凌菡也听出了话中之意,心想楚溟飞如此机敏,就算楚瀛飞和上官蓉做的再保密,他也不可能一直被蒙在鼓里。只是不知他会怎么应对此事,兴许对自己多加关照,也是报复上官蓉的手段之一。她思量了一番,但眼下的当务之急,是她一直站在席间,太显眼了。
“凌姑娘,过来。”楚溟飞微笑着招了招手,他逆光而坐,冬日淡青色的阳光在他身后散开。恍惚间,碧色锦袍绵延出一片青绿的草地,凌菡倏然忆起了那个碧空如洗的春天、温润如玉的少年,相视一笑,便承诺了永远。
她真的走了过去,眸光流转间满是苍茫与荒凉,唇畔漾起的浅笑好似终于拨开浓雾的弯月,柔和而淡薄。
“既然安排席位不合适,可以直接坐在我的膝上。”楚溟飞伸手将凌菡拉到身边,楚瀛飞眼疾手快,伸手将金爵一甩,酒水顷刻泼了凌菡一脸。