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这时,胡不传忽地想起一事,忙将药丸取出,递到沈琢玉面前道:“木姑娘曾来见我,托我将这解药交给你。”
沈琢玉奇道:“这是……”
万古愁苦笑道:“听她说起,此乃千里香的解药。她交完解药后便离开了,听她意思,想必是不会回来了。”
沈琢玉接过药丸,怔怔立着,若有所思。
当曰,三人稍事休整,又赶到附近城镇,购置了三匹快马,顺便打听方腊的消息。
打听之后才知,两个月里发生了诸多大事。
眼下,两浙的战况天下皆知,三人明确了方向,当即启程。快马飞驰而去,直奔最后的决战之地。
三月的阴雨霏霏,冲刷着战场的血污,可死去的亡魂却在半空里游荡不去,呜咽的号角起起落落,终将一腔热血消磨个干净。
方腊带着最后的兵力,退守至帮源洞中。
帮源洞乃是一处天然溶洞,其内深不可测,洞穴众多,交错纷繁,据由当地人所说,洞内绵延数十里,足可以容纳百万大军。
这几曰,宋军攻打了多次,方腊仗着险要地势,四处埋设陷阱,让宋军损失极大,一时之间,对这溶洞一筹莫展。
可任谁都知道,帮源洞已被包围,就算守得了一时,也不可能守一世。
方腊自然也知道这一点,他只期多拖延一阵,最终还是要选择突围。
洞内一处宽敞之地,无数火把将四周照得雪亮,摩尼教的诸多首领均已聚到此处。
方腊坐在石凳之上,目光扫过众人,脸色却更加难看了,因为他已瞧出,大多数人都已经失去了信心。
他长叹一声,朗声道:“你们不必如此,本座只要一息尚存,神教的大事便没有结束……王长老!”
王寅浑身一震,忙应道:“圣公。”
方腊冷冷道:“眼下咱们的粮食还够几曰?”
王寅叹道:“若是省着些吃,尚可维持一月,可若不让兵士吃饱,不免又会影响战力。圣公,学生以为,当务之急,还是要尽快撤离此地。”
方腊点头道:“你说的本座何尝不知……”他又是叹了口气,站起身来,来回踱着步子。
众人从未见过这般哀声叹气的方腊,心中的失落更深了几分。
方杰越众而出,抱拳道:“圣公,距离北面洞口不远,另有一处小洞口十分隐蔽,宋军定然不曾提防。今夜天黑之时,属下带上数百好手,趁着夜色突围出去。事成之后速去请来援军,定可破解此围。”
方腊停下脚步,瞧了方杰一眼,叹道:“方长老,且不说你能否成功突围,就算你成功了,你认为,眼下这样的局势,我们还能请到援军吗?”
方杰一窒,无言以对,摩尼教的信徒虽然遍布天下,就近的分舵也不是没有。可当初起事之时,大军的多数成员也都是普通百姓,他们对于神教并没有多少坚定的信仰。如今神教大势已去,这些百姓自当早早散去,如何还会愿意为神教卖命?
这时,一名小卒神态惊慌,快步跑了进来,高呼道:“圣公!他们又来了!”
众人脸色微变。
“哼,天还没亮就开始了,真是心急的很呐……”方腊怒哼一声,转眼望向众人,“准备迎战!”
众人轰然应是,王寅眼珠一转,拱手道:“圣公,刚才方长老所说的突围之策虽然不可行,可若用来击退宋军尚可一用!”
方腊略一沉吟,已然明白王寅的意思,忽向方杰喝道:“方长老,你便从北面潜出,包抄宋军后路,让那些宋军好好尝尝苦头!”
方杰喜道:“是,属下定然不辱使命!”
“司长老!你与方长老同行!”方腊又向司行方道。
二人领命而去,方腊又将其余众人一一派出,一时间,一列列士卒穿行不止,分向各处洞口守卫。
宋军此次亦是多路并进,几乎同时向几处较大的洞口发起了冲锋。
此次讨贼大军的西路先锋乃是王渊,此人极善骑射,勇猛兼备。
这次突袭,正是由他负责攻打北面洞口,借着突袭之利,百来个守卫很快就死伤殆尽。王渊大喜,指挥众人冲进山洞,不料刚刚前进十数丈,便听见深处传来震天的喊杀之声。
王渊忙命众人停止前进,他心知大批贼军将至,贸然向前定要吃亏,是以高声喝道:“盾牌手上前,弓箭手在后,速把箭头之火点起来!”
士卒依令行事,眨眼功夫,便瞧见洞内火光通明,大批凶悍的乱军蜂拥而出。长枪刀戟霍霍刺来,所幸王渊预料在先,早有盾牌铸成铁墙一座。
贼军来势被阻,气势顿减,这时,宋军火箭齐飞,骤雨般落入敌阵,乱军之中霎时变成一片火海。
王渊哈哈一笑,喝道:“刀斧手何在!随本将军冲上去!”喝罢一人当先,九尺大刀抡转起来,一丈内血肉横飞,数百刀斧手紧跟而出,趁着贼军势乱大开杀戒,不消一刻,当先的数百贼军已然全军覆没!
只是当此之时,又有喊杀声从洞里传来,众士卒早已杀得兴起,嗷嗷怪叫着便要冲上。谁知王渊高声喝止,下令撤到洞外。众人不解,殊不知王渊也是奉命行事。
昨夜,宋军中军帐中,众将商议对策,王渊也在其中。
经过这段时间的作战,众人深知帮源洞内部地形极为复杂,加之光线黑暗,第一次进洞,即便是手中攥着地图,也未必能够找到出路。如若贸然带兵冲入,定会落入敌军的圈套之中。
为此,督军童贯一面花费重金,召来数百名就近村民,要他们依照记忆,汇出洞内地图,一面召集众将,共同定出作战策略,那便是消耗为主,以守带攻,这里的“守”并非防守,而是守住洞口,不让敌军主力突围。只须将时间拖住,贼军定会坚持不住,主动求战。
因此,王渊眼看战果颇丰,即刻退至洞外,若是继续向前,正好中了敌军歼计。当然,只要他们不再深入,贼军也绝不会主动出洞。
王渊如此想着,岂料洞外亦是传来喊杀之声。
这下子,真是把王渊吓了一跳,他打仗向来小心谨慎,早在洞外留下一路人马以备不时之需。
“难道别处的贼军前来支援了?”他转着念头,带着众人冲出洞口,眼前所见,便如当头一棒,让他王渊目瞪口呆。
只见洞外石坪之上,已是一片混乱,不知哪来的贼军,战力端是惊人,如此短的时间里,便将留守的士卒杀了个七七八八。(今天还是四更)(未完待续。)