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老白打探回来,告诉白梓,他已经打探到甄德健和郑发财二人的金丝楠木之争。甄德健的干爹是魏忠贤的兄长、官拜锦衣卫千户的魏钊。二人互相指责对方将金丝楠木掉包,官司打到大理寺。两边都有后台撑腰,大理寺卿马大人以不懂木料为借口,将官司推给木工司。
白梓道:“郑发财狗仗人势太猖狂,我将他绑送到大理寺。”
老白道:“大理寺怎敢得罪郑发财,神仙打架,凡人遭罪。老夫预测,不出三日,郑发财必放出来。”
不出老白所料,马大人送走白梓,直接来到关押郑发财的牢房,亲自给郑发财解开锁链。“本官当时别无他法,只得逢场作戏,请员外爷多多海涵。”
郑发财道:“姓白的当众羞辱我,大人打算怎么处置他?”
马大人面露难色:“这事难办,若按大明律,百姓聚众到衙门滋事,为重罪,轻则四十大板,重则判刑发配。”
郑发财道:“那就按大明律处置我吧。”
马大人陪笑道:“员外爷说笑了,本官岂能判员外爷的罪。若想扳倒甄德健,非木工司白尚书莫属。”
郑发财道:“这此话什么意思?”
马大人道:“甄德健有白尚书的证据,证明员外爷还给的金丝楠木为赝品。有理有据,本官不好断案。若魏千户大人怪罪下来,本官乌纱帽难保。”
郑发财瞪眼道:“你就不怕我干姥姥怪罪吗?”
马大人陪笑脸道:“都怕、都怕,员外爷最好先别惊动奉圣夫人,免得闹得不可开交。毕竟还有回旋之余地。员外爷想法子请白大人收回甄德健手里的证据,余下之事,交给本官处理,保证员外爷称心如意。”
郑发财被马大人放出大理寺,派杨管家带着银票来木工司见白梓。只要白梓到大理寺当面向马大人作证,证明甄德健手里的证据有误。作为酬谢,郑发财愿意支付五百两银子。说着拿出银票递给白梓:“请白大人笑纳”。
白梓手里摆弄着银票,为难道:“白纸黑字写上了,甄德健又是行家,本官空口无凭说有误,自打脸不说,关键难以服人,除非,”
白梓故意停顿,等着杨管家接话。
杨管家道:“除非什么?”
白梓道:“除非让我到甄德健的仓库去看看有没有金丝楠木,这事就好办了。”
杨管家道:“白大人,我回去和员外爷商议一下再来回话。”
白梓道:“员外爷不是关在大理寺牢房吗?”
杨管家:“早就放出来了,大理寺怎敢关我家员外爷。”
白梓将手中的银票还给杨管家:“待事成之后,再给不迟。”
杨管家告辞离开木工司,老白从屏风后面闪出来,不解地看着白梓道:“为何答应此事?”
白梓道出自己的想法。
老白听罢点头赞许:“好主意,甄德健和郑发财都是仗势欺人的狗奴才,让他们狗咬狗自相残杀,亦是为百姓除掉两个祸害。”
杨管家回去见到郑发财,转告白梓的打算。郑发财派人打探到甄德健木材仓库所在位置、有多少人看守。探子回来报,甄德健每天早中晚必去仓库查看,风雨不误。白梓想出调虎离山计,借此拴住甄德健,他才能乘虚而入进仓库。
却说这日,一辆装满圆木的马车经过甄家大门前,突然停住不走了。车老板下车俯身检查车轴。护院的家丁过来,吆喝道:“把车赶走别堵门口!”
车老板抬头道:“赶巧了,车轴坏了。”
护院家丁:“你就是推也得推走!”
甄德健听见动静,出门问道:“怎回事喊什么?”
护院家丁道:“老爷,这人说车轴坏了,堵家门口挡道。”甄德健上前仔细看着这一车圆木,皆是上品的花梨木。“这一车花梨木买的还是卖的?”甄德健问车老板。
车老板道:“老爷是行家,一眼就瞧出来是花梨木,不买也不卖,是送货上门。”
甄德健道:“谁家的货?”
车老板道:“郑发财郑员外,别人谁买的起这么贵的木头。”
甄德健听罢,气不打一处来道:“我买得起,这车木头我全买了,你出个价。”
车老板道:“老爷,这事我做不了主。”
甄德健道:“做不了主是吧,限你一刻钟内赶马车离开我家大门口。”
车老板为难道:“一刻钟,我就是一根一根往下搬,也搬不完,得找人先卸车,再找车行的师父来修车轴。”
甄德健向院里喊道:“来人卸车!”院里出来几个壮实的家丁,上车解开绳索,往下抬圆木。车老板欲上前阻拦,被两个家丁驾住胳膊,动弹不得。车老板哭丧着脸道:“这哪是买,分明是抢,我怎么和员外爷交待?”
甄德健道:“你就告诉他,买木料是甄德健!”
卸完木料,甄德健和家丁进院。车老板踹了两下车轱辘,赶车走人。院里甄德健看着眼前的这些花梨木,心里盘算着,如何对付上门讨要的郑发财。
一个时辰后,护仓库的家丁骑马飞奔到甄家门前,滚鞍下马跑进院子,惊慌失措道:“老爷,出事了,郑员外带着一帮人从仓库抢走了珍品金丝楠。”
“什么?”甄德健发火道:“你们这帮看仓库的是吃屎的?”边骂边跑出院子,骑上家丁的那匹马,向仓库方向奔去。
在甄德健看中那一车花梨木的时候,仓库这边,白梓打扮成购买木材的商人来仓库看货。看仓库的家丁说,没有甄老爷许可,外人一律不准入仓库。
白梓道:“已经提前和甄老爷打招呼了,今天甄老爷家里有点事暂时过不来,让我先看看木料,等他来了再商量价钱。”说罢,白梓向身边的随从使个眼色。随从拿出五锭银子直接放入家丁的大襟内。家丁嘴里说着不要,身体还是很诚实地接纳了银子。“不能看的时间太长,免得老爷来了怪罪。”
白梓道:“我就扫一眼,马上出来。”
主管家丁打开仓库大门,放白梓一人进去。仓库内堆满了大大小小的木料,白梓在仓库内兜了两圈,发现有根如地缸般粗的金丝楠木藏在一堆木料中间。白梓上前仔细观察木纹,又将鼻子贴到木纹上闻了闻,确认是珍品金丝楠木。白梓走出仓库,向随从道:“木料看好了。”
随从转身跑了几步,大声喊道:“木料看好了。”话音刚落,郑发财带着一帮打手突然现身,不由分说将守护仓库的几个家丁打翻在地,抢走金丝楠木。