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凿子给九千岁敷药那天，老白和白梓各怀心腹事来到京城。
凿子离家出走，老王着急上火，偶染风寒，卧床不起。白梓内心很纠结，他一直视凿子为亲弟弟，不明白从小在一起嬉笑打闹的凿子，怎么一夜之间变成另外一个人？子墨又着急又生气，着急的是老爹的病情，生气的是凿子不懂事，谁都不打招呼就离开家。
老白后悔当初不该那么激凿子，本想让凿子取代白梓做老王的女婿，一计不成，反倒成全了老王的心意。老白沉不住气，向夫人坦白凿子离家出走的原因。
夫人责怪老白糊涂，解铃还需系铃人，当务之急，将凿子找回来，好言相劝。老白正打算进京参加三年一次的春闱考试，不好直说，怕落榜遭夫人奚落，这下有了借口，马上收拾行囊准备赴京。
老白一个人进京，夫人不放心，执意让老白带上白梓，否则不给盘缠路费。白梓叮嘱子墨照顾好母亲和师父，待凿子有了消息，马上回来。
父子二人来到京城，在街上行走不断被人打扰。有人发帖子，请他们免费入住太监学堂，凡修完学业者，一律保送到九千岁门下；有人生拉硬拽让爷俩参加皇家指定木匠学堂学手艺，出徒者推荐到木工司，为皇上推刨拉锯、丹青揉漆。
“末世乱象也，”老白边走边感叹道：“皇上眈于玩乐，奸佞当道，妖孽丛生。”
白梓没有老白那么忧心忡忡替皇上担忧，觉得好玩，要不是老白拦着，他就到皇家指定木匠学堂看个究竟。“爹，我饿了，吃点东西找客栈歇息吧。”
爷俩走进街边一家小饭馆，里面有不少人在吃饭。爷俩来到靠墙角的空桌落座。店小二提着水壶过来往杯子里倒茶水：“二位客官吃点什么？”
老白道：“两份羊杂碎泡饼”
店小二很快端来两大碗羊杂碎泡饼：“客官慢用”。
白梓喝了一口羊杂碎汤道：“哎呀，太咸了。”
老白也尝了一口道：“的确咸。”
白梓向店小二喊道：“小二，羊杂碎太咸了，添点汤。”
店小二慌忙过来制止道：“客官，小点声，小点声，不能乱说话。”
白梓不解道：“吃饭的地方不让人说话？”
店小二左右看了一下道：“二位客官刚从外地来的吧？”
白梓道：“外地人不许在饭馆说话？”
店小二低声道：“记住，在京城千万不能说咸、盐也不能说，犯忌讳。”
老白好奇道：“犯什么忌讳？”
店小二道：“没工夫和你细说，惹祸了可别说我没告诉二位。”说罢端着两碗羊杂碎走向后厨加汤。
白梓道：“真是怪事，咸盐都不让说。”
邻桌一位白胡须老者转过身，低声告诉白梓：“九千岁大号魏忠贤，和贤同音的不能随便说。盐和阉同音，也不能说。”
白梓吃惊道：“那菜咸了怎么说不犯忌讳？”
老者道：“得说口味重。”
老白搭话道：“盐要怎么说？”
老者：“发大水。”
老白不解其意道：“发大水是何意？”
老者道：“发大水就是淹了。”
“哈哈，这叫法太好玩了”，白梓笑道：“我要买一斤盐，就得说买一斤发大水呗？”
老者没有笑，一脸严肃地说道：“孩子，这个一点也不好玩，头几天有个外地来的说书先生，在茶馆说《三国演义》魏延那段，被厂卫听见抓进大牢。这避讳的事，古已有之。为避讳唐太宗李世民，观世音菩萨都得改称观音菩萨，自打洪武爷登基，杀猪犯忌改杀豕， 元宝改通宝，避元璋之元。”
“荒唐！荒唐透顶！”老白气得敲桌子道：“大明王朝朗朗乾坤，避讳如此之多，真乃可笑可叹矣《国语》曰‘防民之口，甚于防川，川壅而溃，伤人必多，民亦如之。是故为川者，决之使导；为民者，宣之使言。’”
“大胆！”与老者同桌的一名穿便衣的两名厂卫起身，向老白亮出腰牌。厂卫甲不由分说，摘下腰间锁链套住白菜的脖颈。
众食客放下筷子，默默地看着他们。
老白质问道：“光天化日之下们凭什么抓老夫？”
厂卫甲冷笑一声：“诽谤朝廷辱骂九千岁！”
白梓站起身道：“放开我爹！”
厂卫甲乜斜一眼白梓道：“小崽子别挡老子办差，惹急了连你一起抓！”向老白道：“跟我们走一趟吧。”
老白毫无惧色道：“老夫铁骨铮铮，走到哪也不惧。”
白梓上前要阻拦两个厂卫，被老者一把拉住。白梓眼睁睁地看着两名厂卫押着老白走出小饭馆。老者告诉白梓道：“他们只抓你爹不抓你是意图的。”。
白梓不解道：“什么意图？”
老者道：“这帮家伙名义上是为朝廷抓人，实则滥捕无辜谋财害命。”
白梓担心老白的安危，焦急道：“厂卫会怎么处置我爹？”
老者道：“没抓你，意思就是留个活口，赶紧回家拿钱赎身。”
白梓道：“我家在保定府，得多少钱赎身？”
店小二端着两碗加汤的羊杂碎过来，向白梓道：“不让你们乱说话就是不听，“我家一个亲戚，头两天被厂卫抓去坐牢，花了二十两银子才赎出来。”
“二十两”，白梓吃惊道：“把我卖了也换不了这么多银子啊！”
老者叹口气道：“这世道！赶紧回家张罗钱赎身，否则令尊大人性命堪忧。”