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孟知府因为青青的原因不敢在徐鸿达面前摆官架子，倒不是因为青青的郡主称号，而是担心徐鸿达借青青之手寄密信给皇上告状。孟知府虽和蜀王互相沟通消息，但孟知府并不全然信他，特意派了心腹到成都走了一遭，这才知道这懿德郡主刚到成都没多久，宫里就专门派了个太监给郡主送信，只这
单单一件事就瞧出郡主在宫里面分量。像蜀王在成都呆了二三十年了，除了当初先皇殡天来了个圣旨召他回宫外，这些年宫里连个纸片都没给他。之前徐鸿达刚来做同知的时候，孟知府并不觉得他有多大能耐，毕竟川南的官员和盐商之间早就结成了密密麻麻的关系网。官官相护、官商相互早就不是什么新鲜事。他
万没想到，一个小小的同知，就直接敢撕开自己的关系网。孟知府面色沉稳，心里却绞尽脑汁地想着办法，从堂事笔录上看，王家和太平寨这回谁也跑不了，若是将王明恩捉拿归案，必然会将川南的关系网扯开一个大洞，从而暴
露出更多的问题。徐鸿达静静地等着孟知府的答复，而孟知府心如火焚却想不出一个好对策来。抬眼看了眼徐鸿达，孟知府知道自己不能再拖下去了，否则徐鸿达心里定会对自己生疑，故而特意装出愁态：“太平寨连前朝的起义军都打不进去，更别提咱衙门里的差役了，咱还得想想辙；至于王明恩，他虽有些家兵倒也不足为惧，明日我打发兵房的人带着差
役走一遭就是了。”
徐鸿达微微颔首，起身道：“就依大人所说，时辰也不早了，下官先告退了。”
孟知府脸上带着笑容，十分客套地说道：“徐大人刚来川南没几个月，就破获了几桩旧年陈案，真是个能谋善断的能人。”
徐鸿达道：“大人谬赞了。”孟知府起身，亲自把徐鸿达送到前厅的门外，看着他的身影消失在大门处，这才沉下脸来，叫来心腹管家孟二茗将事情说了一遍，又吩咐：“去王家找王明恩，就说我的话
，让他连夜往外躲躲，等过了这阵风头再说。”
孟二茗见孟知府脸色铁青，轻声道：“一个小小的同知，竟然让老爷如此为难，岂不是反了他。”
孟知府有些烦躁地看了他一眼，喝道：“你以为我想如此，若是我今日把这事强压下去，明日懿德郡主就能写折子回京，你是想看着皇上把我这知府给抹了？”
孟二茗没敢吭声，只隐隐觉得川南这天要变了。
趁着夜色，孟二茗悄无声息地从角门牵着马溜了出去，见外面并没有什么人，这才翻身上马一路往富顺县奔去。川南府离富顺县并不远，骑着马大半个时辰就到了。
到了王家大门外，王家的门房殷勤地迎了出来：“孟爷，您来了。”
将缰绳丢给门房，孟二茗问他：“你家老爷在家吗？”
门房躬着身子说：“今天一天就没出去。”
孟二茗点了点头，熟门熟路地往里走，一边随手点了个小厮让他请王明恩出来，一边转身进了倒座等候，不多时，热乎乎的糕点和茶水相继送来。孟二茗本就是饿着肚子来的，又因为和王家捻熟，丝毫没有客气，拿起快糕就着茶水就咬下去大半，等王明恩来的时候，四碟子糕点只剩下零星几块，茶水更是续了三四
回。
“孟管家好！”王明恩四五十岁的年纪，保养的还算好，瞧着脸上没有太多褶皱，白白胖胖的笑起来和弥勒佛一般。扫了眼小几上的空盘子，王明恩连忙过来拉着他说：“下人们没眼力价，这时候送什么糕点，不知道将孟管家请进去。孟管家随我进去，家里正好有好酒好菜，咱俩喝上两
杯。”
孟二茗怜悯地看他一眼，道：“恐怕你一会连糕点都吃不上呢！”
王明恩一愣：“这话怎么说？”
孟二茗也不和他绕弯子，直截了当地道：“你是不是收买了狱吏李明、王五两个，又派了个假郎中给王有德下药。”王明恩笑呵呵的装傻，眼珠子却忍不住一转。孟二茗“嗐”了一声：“您也甭瞒我，我不妨和您直说，今日李明、王五还有那个假郎中都被徐鸿达给抓起来了，王有德也知道
您想害他，下午升堂的时候可把你的事倒了个干净，明日一早徐大人就要带人来抓你。”
王明恩这才有些慌乱，也顾不得隐瞒，忙问道：“王有德没死？”孟二茗叹息地摇了摇头：“说是差一点就死了，谁知徐同知家的郡主不知怎么跟着他到了大牢，郡主懂医术，不但几颗药丸就把王有德救回来了，还当场就看出铁老七是糊
弄人的，叫人把他给捆了，连带着李明和王五都没跑了。”
王明恩沉默了片刻，神色难辨：“这么些年倒没看出他是个有运道的人，这回居然能死里逃生。”
孟二茗说：“如今说什么也晚了，孟大人叫我通知您，赶紧带着银票逃了吧。”
“逃？”王明恩白胖的脸满是铁青：“我可是川南赫赫有名的盐商，在自流井剁剁脚地皮子都能颤两颤，连孟知府都要叫我声郎翁，徐鸿达他居然要捉我？简直荒唐可笑！”孟二茗摇了摇头：“民不与官斗，纵使王老爷以往您在自流井同张家老爷都是说一不二的人物，可在这徐鸿达面前，他未必能买您的账。实话说，就是我们老爷也要让他三
分呢。”
王明恩扯了扯面皮，冷笑道：“他家不就是一个郡主吗？咱四川还有个蜀王呢，我去投奔蜀王，看他能耐我何？”
孟二茗说：“若是蜀王能庇护你，自然最好，若是蜀王不应，您还得想别的门路，千万别回来。”
王明恩憋屈地说不出话来，纵然去蜀王府求庇护，这不也等于落荒而逃吗？
该说的都说了，孟二茗起身告辞，王明恩目送他到门口，忽然问道：“为何你们知府对徐鸿达退避三舍？就是因为那劳什子郡主吗？”
孟二茗叹了口气：“郡主不可怕，郡主背后的靠山才可怕，我们老爷也是怕郡主写信回京告状这才不得不避其锋芒。”
王明恩没再说话，等孟二茗走了以后速回后院，只大体和自家夫人交代了几句，便拿了匣子装了五万两银票，趁着夜黑带着两个随从出门坐着马车往成都方向而去。
天莫和玄莫跟在马车后头，大概走了十来里，见附近没有人，便纵一跃，一个一掌将两个随从砍晕从车上踹了下去。王明恩坐在车厢里正在琢磨着拿出什么好处让蜀王庇护自己，忽然感觉车厢一震，随即“咕咚”两声。王明恩被打断了思路刚要张嘴问一问，马车已经恢复了安静，继续往
前驰骋。
王明恩只当是夜黑看不清路撞到了石头，便没再理会，继续琢磨着自己的心事。天莫和玄莫两人驾车马车进了川南府，又直奔大牢。
马车“吱”地一声猛然停了下来，王明恩没防备直接撞到了头。捂着脑袋，王明恩怒喝道：“怎么回事？”
车厢外一个男人笑道：“王老爷，到地方了，请下车吧！”
王明恩心里一沉，这声音听起来十分陌生，并不是替自己带出来的随从。马车帘子被掀了起来，只见外面亮着灯笼，两个陌生的面孔笑吟吟地看着自己。
王明恩知道自己这是落人手里了，想必半路上听到的动静就是对方和自己随从之间的交手。想到自己的随从就不声不响的被俩人给收拾了，心里顿时胆颤心寒。
躲是躲不过去，王明恩穿上斗篷，带上雪帽，抱起装银票的匣子缓缓地下了车，川南府大牢的牌匾赫然出现在眼前。
王明恩腿一软，两个差役立马过来架住他。看了看身边的差役，王明恩哆嗦着嘴唇道：“我要见孟知府！”
“会见到的！”天莫一脸漠然，挥了下手，立马有人把王明恩压倒大牢里。此时也是寒冬，北风瑟瑟地刮着，大牢里阴冷潮湿。王有德因为这次腹泻因祸得福，得了一床厚被子，早晚也有热乎饭吃。孟松三人也算老实，也有破被子盖。只苦了王
明恩了，他看着牢里角落的破草堆，看着地上厚厚的土，只能紧紧的抱着装银票的匣子，拽了拽身上厚实的皮毛，庆幸自己穿的多。站了约大半个时辰，腿脚发软的王明恩实在撑不下去了，他缓缓地坐在草堆上，见也没有狱卒过来，便想匣子打开，把银票藏在身上各处，实在藏不下的只能依旧放在匣
子里，预备着上下打点之用。
坐着坐着，王明恩就瞌睡起来，不知不觉倒在了草堆上，可毕竟心里存着事情睡的不实，当狱卒巡视的时候，王明恩被脚步声惊醒了。
睁开眼睛，王明恩这才发现自己躺在草堆上睡着了，连忙爬了起来，拍掉身上的杂草，扒着牢门轻声喊道：“狱卒！狱卒！”
“什么事？”一名狱卒不耐烦地过来，喝了一句。
看了看四处无人，王明恩递出来一张二十两的银票，轻声道：“劳烦小哥替我给孟知府传个话，就是自流井王明恩被抓到牢里了。”
本来拿着银票一脸喜色的狱卒一听到“王明恩”三个字像被咬手咯一般，忙不迭地将银票扔了回去。
看着那狱卒转身要走，王明恩连忙说道：“二十两不行，我给你五十两！”狱卒疼的心都快碎了，捂着胸口说：“王老爷，您就别为难小的了，您老就是给我再多我们也不敢收。”往里头指了指，说道：“里头还关着两个呢，就是收您银子惹的祸，
也不知会发配到哪儿去，能不能活。”
狱卒摇了摇头，一边走一边叹息道：“有命赚也得有命花才是。”王明恩弯下腰默默地捡起了银票，神情有些茫然，他做盐商这么多年，一直秉承的原则就是“钱多好办事”，用银子开道，贿赂县城、府城、甚至整个四川的官员，结成一
张关系网，这些年他虽不知花了多少银子，但也凭借这张关系网抖尽了威风、出进了风头。谁知一直无往不利的王明恩居然踢到了徐鸿达这块铁板，还被关进了牢里。
抱着膝盖，王明恩第一次觉得有些后悔，当初不该没摸清徐鸿达的底细就轻易出手，让自己陷入前所未有的被动。
“还是太得意忘形了。”王明恩叹了一声，“早知道该拿银子开路的。”
徐鸿达一夜好眠，早上刚到衙门，就听说天莫、玄莫二人抓住了潜逃的王明恩，徐鸿达知道，这定是孟知府给王明恩送的信。
徐鸿达将带着的一包火边子牛肉递给昨晚值夜的士兵，好让他们就着吃粥吃，省的嘴里没滋味，又吩咐：“事不宜迟，这会正好提审王明恩。”
王明恩自打半夜醒来就没再睡，早上刚迷糊过去，又被狱卒叫了起来：“赶紧出来，徐大人要提审你。”王明恩从草堆上爬了起来，踉踉跄跄地跟在狱卒身后。出了监牢的门，看到初升的太阳，王明恩“呵呵”两声：“你们这徐大人倒是个勤勉的，这么早提审我可是怕孟知府知
道？”狱卒也不做声，将他交给差役转身便走。
王明恩曾捐纳银两得了一个虚衔，上堂是不必跪的，短短的上百步路，王明恩在心里盘算应对徐鸿达的态度，是抵抗到底还是趁机赔罪备上厚礼与徐鸿达化干戈为玉帛？
徐鸿达端坐在高堂之上，王明恩进来作了一个揖，便站着不动。徐鸿达一敲醒目：“下方是何人？”
“自流井王家王明恩。”
“王有德是你何人？”
“按辈分他该叫我一声堂叔。”王明恩可谓是个老油子，他在公堂上态度自若，不赶紧要的事说的十分详尽，一旦涉及、贿赂官员之事能绕便绕过去、不能绕便死不承认，徐鸿达问了半天也没问到实质
性的东西，心里难免有些焦躁。
……
……
青青昨日去了府衙一回，又听朱子裕讲了这川南的种种，深知父亲为官不易，便想尽自己一些绵薄之力，给父亲一些助力。
谁知他的想法一说，不但朱子裕不乐意就连徐鸿达说她胡闹，宁氏拽了拽青青的衣袖：“你有这个心意就得了，若是真去了能做什么？不过是添乱罢了。”
“怎么添乱了？”青青很是不服气，“就像昨日，我若是去晚了，那王有德早就被他们毒死了，到时候爹肯定得焦头烂额。”宁氏无言以为，朱子裕也十分无奈，因为青青说的是事实。朱子裕耐心地劝他：“这看病也是凑巧罢了，总不能让你真的每日蹲在那里给犯人瞧病吧？我今儿就从川南最好
的药铺雇个大夫，叫他去衙门守着，直到岳父审完这桩案子，如何？”青青又道：“那我和你去清剿太平寨。”朱子裕一听心都快跳出来了，青青看他的神情还以为不信自己，冷哼道：“我的五禽戏可我爹练的好，我爹都能抓住太平寨的匪徒，
还将他们重伤，我自然也能。”
朱子裕顿时有些无语：“爹那是运气好，遇到了两个毛头匪贼，我去太平寨可以抓陈四海那个老狐狸的，你在家乖乖的别闹，就是给我们最大的帮助了。”
青青见朱子裕实在不愿意带着自己，便也也不去为难她，她想了片刻，又有了新的主意。王明恩的两个随从被打了天莫、玄莫敲晕后直到后半夜才醒过来，一见马车也没了，老爷也没了，顿时吓出一身冷汗，连滚带爬的回了自流井，天不亮就请人传话给夫人
，说老爷丢了。
王夫人也想不明白到底是何人掳走了王明恩，生怕他落到匪贼手里，不知得费多少银子赎不说，指不定就能丢了性命。
王夫人跟着王明恩多年，也不算是迷糊的人，当即立断换了衣裳，备上一车的礼物就往府城孟知府家来了。
孟夫人一早起来身上就不自在，右眼皮总跳个不停，正吩咐丫鬟拿热汗巾子来敷一敷，就听外面有人回道：“夫人，郡主来了。”
孟夫人闻言心里一哆嗦，得，热汗巾子也不用拿了，这煞星来了就是把脑袋泡热水里估计眼皮也照样跳。
郡主的品级也不知比孟夫人高多少，突然其来的拜访让孟夫人手忙脚乱，她一边让人请郡主进来，一边赶紧让丫鬟翻箱倒柜的拿衣裳。
孟夫人换了大衣裳，也顾不得梳妆了，在髻上多簪了一支金簪子看着不素净，过的去眼就成了。青青进来的时候，孟夫人刚到门口迎接，只见青青裹着大红色的披风只露出巴掌大的小脸来，越发显得眉目精致、肌肤如雪。孟夫人行了一礼，笑道：“郡主有什么事只管
打发人来叫我就是，还劳您亲自跑一趟。”
青青笑道：“倒没什么事，不过是在家闷了，想来找你说话。”
孟夫人心里苦不堪言，脸上却还挂着笑：“郡主能想着我，是我的福分。”请了青青上座，又吩咐人拿糕点。
青青来的早，厨房里的糕点刚出锅，送过来的时候还冒着热气，孟夫人笑道：“郡主是吃惯了宫里的点心的，也尝尝我家的如何？”
青青也不扭捏，捏了一块鹌鹑蛋大小的糕点放进嘴里，待细细品了方笑道：“奶香味足，吃着顺口。”闲聊了几句日常，孟夫人试图将话题往青青来意上带，青青似乎浑然不知，只说：“以往在京城的时候，进了腊月翰林院就放假了。川南倒是和京城不一样，若不是我娘说
起，我还不知道今日是腊月初一呢。”
孟夫人道：“这个时候通常也是全年最清闲的时候，今年这不出了几个恶人，让徐大人受惊了不说，还得累的去查案。”
青青说：“我爹旁的事还没上手，让他把这桩案子审清了也好，我听说一件牵扯一件，倒扯出了许多积年的旧案子，也不知这川南府积压了多少旧案。”
孟夫人讪笑道，刚要解释两句，就听见一丫鬟来报：“夫人，自流井王家的王夫人来了。”青青弯起了唇瓣：来的倒是凑巧了。