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面对着可能发生的大事件，面对着从政客到民众的整体意志，面对顺之逆之的历史潮流，一个落后于时代要求的的世家家主，能够如此云淡风轻，挑衅式的说出“我很期待”这四个字，显得无比生猛。
许乐见过很多行事嚣张，气质洒脱超绝的人物，比如破出家门将世家传统视若破鞋单身打下好一片江湖的林半山，比如隐于幕风手弄联邦风云的那位夫人，比如声名不显却敢与宪章光辉硬抗至死的大叔，然而听到这四个字后，他依然被狠狠地震了一下。
西林老虎说话的语气很平淡，绝不傲骄，反而漠然，却从骨子里透着股不容置疑的自信，这等嚣张洒脱，来自何处？
绝对的权力导致绝对的权威，许乐默想到这句话，有些慨然于面前中年男人的气度，却并不认为他所揭示真会是即将发生的历史。依据他工程师思维理性逻辑判断看来，他并不认为联邦会再次对钟家动手，因为这并不符合当前大的局势。
联邦与帝国间的战争如野火一般燃烧，而且大概在明年便会侵入帝国的星空，最近几个宪历以来，联邦政府与七大家之间，一直谨慎地保持着某种平衡和谐，又怎么可能在大战之前，率先掀起联邦的内斗？要知道西林钟家对于联邦的战略而言，是极为重要的一环，在这一环上，稳定永远是压倒一切的政治需求。
他很坦率地说出自己的判断。饮酒与进食相间的钟瘦虎沉默片刻后，微笑回答道：“我们家和别的六家总是不一样的。”
是因为钟家的手里一直握有军权的原因吗？许乐陷入了他并不擅长的某种思考之中。
“我对总统阁下的印象一直不错，虽然在参谋联席会议上，但在远程参谋长联席会议上，我永远无法做到像那些无耻的政府官员一般，将崇拜和情妇看情夫的的神情摆在脸上。”
钟瘦虎的脸上依然没有什么表情，说道：“联邦政府并不是民众集体意志的体现，也不是某位小机率产生的优秀政治家的意志体现，而是一大群政体既得利益者的集体意志体现，这些控制了媒体，控制了金融，擅长操弄选举，挑拨民意，像死人骨头插在原野中一般插在联邦里的官僚和商人们，才是联邦的主流。”
“帕布尔总统再如何清明冷静，但他只是一个人，他顶多能影响一下身边的人或者是临海州里的青年学生，却没有任何力量去改变联邦的历史走向。我甚至可以确定，一旦他试图改变这些事情，他马上变会下台。”
钟瘦虎用一种淡讽的神情望着许乐，就像望着临海州里那些充满了正义感却找不到具体办法的青年学生。
许乐想到上一次总统大选里，莫愁后山所扮演的角色，施清海和自己所扮演的角色，想到那些选战幕后的黑暗交易与争执，不由沉默，默认了钟司令的看法，忽然间有些担心远在首都星圈的总统先生，因为他知道那位面色黝黑的总统先生，并不是一个愿意随波逐流的政客。
“这些事情就说到这里了。”钟瘦虎三根手指轻揉酒杯，不容拒绝，直接说道：“接下来，我们可以谈一谈随着帝国人的出现，军队在联邦政治架构间话语权的增加，以及散乱编制的必要性。”
许乐已经很习惯像钟司令这种大人物们谈话的节奏，习惯了他们会全无礼貌非常直接地中止一个话题，展开新的话题，然而听到这一连串带着浓重学术气息的命题，他的脸上很自然地闪出错愕和郁闷的神情。
钟瘦虎嘲笑望着他，端杯饮尽，声音微沙说道：“这是一个笑话。”
“噢。”许乐耸耸肩，快速回答道：“也许中央电脑能听的出来。”
“你这是很冷的笑话。”钟瘦虎挑眉说道。
两个地位年龄阅历相差颇大的军人，伴着红汤嫩肉烈酒做夜话，无论笑话冷或不冷，话题还是延续了下去，最妙的是谈话的双方似乎都有些惬意于谈话的氛围。
钟司令当年乃是世家子弟，联邦第一军事学院的高材生，成年在联邦西陲率领百万大军独抗帝国十余载，人生经历无比丰富，阅历谈吐自然浑然有力。
许乐是东林矿工孤儿，国民教育只完成了六年半进度，人生理想是与机器打交道，但生活也算是精彩，再加上大叔曾逼着他在大学图书馆里默读数载，假假也算是位读书人。最关键的是，他的性情注定了他必然是位极好的倾听者，比如邹郁，比如施清海，比如简水儿，早就已经做出了证明。
话题离开沉重的政治与阴谋，来到联邦各个大区的民俗风情，人物名胜，文艺历史，席勒的戏剧，乔治卡林的怪癖，顿时显得轻松了很多，许乐津津有味地听着桌对面中年男人带着一丝霸气的评论与指摘，时不时插上两句，真的很像两个读书人捧着红酒，在讲述自己最近读了什么艰深的书籍。
夜渐渐深了，红汤锅没有烧干，窗外盛放的烟花早已停歇，只有微凉的风不停地穿过可怜的不复存在的玻璃，吹拂到两个人的脸上怀中。
话题到最后自然进入当前整个宇宙最关切的事情，那就是这场战争。两个男人的声音并没有因为酒精和前线的生死而变得慷慨激昂起来，平静而认真地讨论着三颗沦陷星上的战事。
某人讲述着自己指挥九十几个师按照何种阵形包围3320行星，某人讲述自己自己带着小队趟过一条小小的河滩，某人讲述着联邦这个筹划已久的战略意图，分析着帝国皇帝会做出怎样应对，某人讲述着自己在军营里操练新兵，不知道会不会惹恼他们的老父亲。
如同朝阳于朝露，如同皇帝与农夫，钟瘦虎与许乐的地位相差太多，所讲述的话题层级相差太多，可奇妙的是，因为某种很令人喜悦的情绪，许乐并不甘于做个听众，而是认真地讲述着自己的观点。
能够有幸与钟司令讨论这场战争的宏观或细节，许乐感到无比兴奋，能够从另外一个角度或者说高度去看待这一年间的很多事情，能够听到权高位重的联邦总司令，以指挥者的口吻谈论那些星空之上的指挥意图，是非常难得的机会。
钟瘦虎，传说中的军阀，杀人不眨眼，无视联邦法律的西林土皇帝，原来并不是联邦民众想像的那般冷肃可怕，反而有些像个足够瘦削所以可以住进逼仄大学宿舍、因不得志而愤怒不平的青年学者无女友副教授……（注）
许乐瞪着有些醉意的双眼，紧握着酒杯，着力捕捉着耳朵里听到的每一个字，心里生出如此清晰的想法，知道这必将是一场将令他记忆终生的谈话。
也许是酒喝的有些多，许乐有些不合时宜地提到了铁七师在5460星球上打下的赫赫战功。
正是因为酒喝的有些多，冷傲的钟司令并没有在意对面小子明显捅自己痛处的举动，淡然说道：“杜少卿是一头比较聪明的猪。”
许乐低头，忍着苦笑，赶紧喝了一杯。
“帝国人一天无法突破那两条扭率空洞，他们想要攻打联邦本土，便要在宇宙里飘六七年才能飘到西林。联邦军队从头到脚都比那些帝国崽子先进，以逸待劳，怎么会打不赢？”
“帝国远征军只是一帮远道而来疲惫如老狗的杂碎，手里拿着几把六七年前的破枪。不论是谁上前线，如果还不能打赢对方，那就是头愚蠢的猪。”
钟司令望着许乐，说道：“就算你去指挥铁七师，一样也能打赢。”
许乐抬起头来，下意识里摸了摸鼻子，没有发现双孔朝天的丑陋倾向，不由轻轻吐了口气。
他没有任何道理喜欢杜少卿和铁七师，但联想到在前线看到的激烈战况，想到铁七师打出的壮烈战绩，又觉得钟司令的评价未免有些不够公平，沉默片刻后，说道：“铁七师在5460上推进的最快，而且事实上，帝国远征军在西林已经呆了几十年的时间，也没有多少人能够将他们击溃的如此迅速。”
如果说铁七师被调到前线，是钟司令最厌恶头痛的事情，那么许乐提到的这个事实，则是整个西林大区所有官兵和民众心中最沉重的那个部分。
钟瘦虎并未动怒，平静说道：“首都星圈的人们，一直对我西林方面有怨言，认为这十几年的时间，我们没有把帝国远征军赶出西林，是西林军区在战场上的失职。”
许乐认真期待着对方的答案。
“我们确实没有尽一切力量去解放那三个沦陷星系。”
钟瘦虎的脸上泛起一丝复杂的情绪，嘲讽之中带着些许深刻入骨的寒冷：“西林从我到街角最普通的流浪汉，都不愿意替联邦，或者准确说为了首都星圈上呼喊的口号牺牲太多，这不是我们想隐藏什么真实的实力，而是因为……从帝国人入侵那一刻起，一直，都是我们在牺牲。”
“帝国人来了，是我们西林男人在打。帝国人被打残了，联邦却不愿意支援我们获得最后的胜利。”
“因为有个老家伙认为，联邦需要保留那些帝国崽子，来锻炼他的部队。所以联邦坚决而冷漠地执行了十几年的西林轮战方略。”
钟瘦虎看着他，双眼宁静里挟着风雷隐隐，一字一句说道：“在我们西林人的土地上轮战？……这，凭什么？”
听到老家伙三个字，许乐震惊沉默，不知该如何言语。
……
……
（注：逼仄两个字忽然让我想到了一件趣事，去年在外地和朋友游玩时，我说了逼仄二字，那朋友愣了半晌后把我大骂一顿，说鄙视我这个文学中年，呃。
是的，虽然我水平有限，但骨子里确实还有着文学中年那个部分。最近这两章很多朋友都在嫌平淡，我却依然硬着头皮痛苦地在写，写的十分艰难也不转，便是因为这一点。
打仗，吃醋，流血，秘密，转变，奇峰，其实这些情节相对要好写很多，我自己也愿意写这样犀利的情节，如果它是被需要的，可是像这场预谋了半年的食肆谈话，如果我不写，我觉得那是我的职业态度出了问题。
凭着这种或许会被很多人恼怒挥拳的职业态度，十分诚挚地要你们投月票和推荐票，推荐票就是推荐票，我很喜欢，欢迎你们的嘉奖赞赏，脆弱的中年人合什希望不要批评，感谢下台。）