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顺德二十九年, 本是越省院试之年, 但因乡试之故, 院试延后一年。
本朝乡试的正副主考官皆有朝廷指派, 另由各省地方官员襄助。
自开年之后, 全国各地的士子们都在紧张的备考之中。
当然，考生们的家里人在这个时间也不会闲着，特别是自每科乡试之年的三月以来, 一些稍有权势的人家, 更是各显神通的打探主考官之事。
原因无他，只因每逢乡试, 自新春之后, 朝中便会开始备选各省乡试的正副主考官，一般待到三月份，派遣到各地的主考官便会初步拟定。
要知道主考官不仅要为乡试出题，更是一手掌控士子们的取录之事。
若是能提前知晓主考官的情况，士子们便可提前有所准备, 加以研究考官对文章的喜好，应试之时, 亦可投其所好。
这对考生们来说绝对是个大事。
主考官的人选，一般不会很提前公布，大多都是在七月，乡试即将开考之时方才会正式公告各省衙门和士子。
但是一些有权势的人家, 却还是会想尽办法提前打听。
这个时候便能看出寒门和世家的差距了。
权势之家, 能提前得知主考官是谁, 亦是能为家中子弟寻到主考官曾经的文章，研究考官的偏好，让家中子弟能有更多的时间准备。
而寒门子弟，大多都是要到七月公告发出之后，方才知晓。
这个时候即便想要准备准备，时间也是不够的，甚至连主考官所著的文章或书籍都买不到。
原因无他，只因大家都有同样的想法，皆是想要研究考官的偏好，因而主考官名字一公布，全部一涌到各大书肆里去买考官的书，去晚了一点，那就是什么都买不到的。
季家世代诗书，在朝中颇有权势，季航显然是属于前者。
即便季阁老不怎么过问，亦是有那些奉承之人主动攀附，告知此次越省的主考官之事。
乡试的主考官基本都是翰林院或内阁学士出身，拢共就那么多人，也没什么难打听的。
“此次咱们越省乡试的总裁为翰林院侍读陆渊学士，陆大人素来行事稳健，文章也大多是务实之风。”
三月，季航知晓了主考官是陆渊，也不藏私，直接告知了顾云浩等几个同窗。
眼看着乡试的日子近了，顾云浩等一众士子越发忙碌了起来，他们大多已经不怎么去府学上课，而是自己埋首苦学。
顾云浩的小院子又成了大家的专属温书备考点，不仅季航、楚毅、李文旭等人，便是临江书院曾经的同窗，亦是时常到这里来一起温书。
除了季航提前拿回那些陈渊的文章书籍之外，江程云亦是为他寻了不少。
当然，这些也只是在他们这个小圈子里共享，对于旁人，大家都还是守口如瓶。
毕竟乡试取录名额有限，每一个参考的士子那都是竞争对手。
在紧张的备考之中，八月终于到了。
顾云浩此次拒绝了顾长光的陪同，只带上巴九，与季航、董谨言等人一起坐船到了省城。
几人择了一处客栈住下，便开始一面温书，一面静待乡试开考。
八月初六，举行毕入帘上马宴，考官们入帘，乡试正式开始。
乡试一共得考三场，每场三天，这三天里，考生的一应吃喝拉撒睡，全部都得在考场里解决。
八月初九，首场开考。
除了参加此次乡试的三千考生之外，越省巡抚邓仕文及提学李霖越亦是一大早便赶到了贡院。
毕竟乡试开考乃是大事，他们虽不亲自参与其中，但也得表现出足够的重视才行。
两人前来，自是排场不小，贡院的官员也忙上前相迎。
待至龙门之外，邓仕文转身看了看贡院外密密麻麻的士子们，一脸肃然地颔了颔首，转身走了进去。
顾云浩自是没心情去琢磨这位巡抚大人的心思，他此刻只盼着能早些进场。
乡试规矩森严，经过重重搜检，顾云浩总算是迈过龙门，找到了自己的考棚。
此时已是八月间，天气也并不算很热。
查看了四下的环境，顾云浩还是觉得自己运气不错。
这考棚虽然看着有些破旧，但总归不是臭号。
先是拿出准备好的油布，铺开固定在考棚顶上的四角，方才松了口气。
可真是一朝被蛇咬，十年怕井绳。
自从那次院试大雨之后，他更是谨慎了不少，最是怕考场下雨，因而早早便准备了两张油布，以防万一。
待整理完毕，士兵们亦开始发卷。
拿到试卷之后，顾云浩先是检查了一遍，确定并无差错，便开始细看考题。
首场一共九题。
其中三道四书题，四道五经题，外加两首应试诗。
题量不算多，也不算少。
科考重首场乃是惯例，因而这九题基本都是需得要倾尽全力才行。
一般而言，四书题在前，而五经题在后，大多都是以四书题来取人，再以五经题排序。
将正卷的白纸收好，顾云浩拿着稿纸开始做题。
寻常而言，考试刚入场的时候，是思维最清晰的，且这一场考三天，三天都得在里面熬着，那肯定是越到最后，状态越差。
因而，顾云浩从一开始，便打算趁着刚开考脑子最清晰的时候，用最快的时间做题。
这四年来，有江程云的指点，他自己也很是刻苦。尤其这近一年的时间，江程云亦是有意识地叫他多训练提高写文章的速度。
因而，想要尽快做完这些考题，对顾云浩来说，还真不算是件特别艰难的事。
待到中午时分，他已经将三道四书题全部完成了。
虽是完成了，却也不着急修改润色，只收在考篮里放好。
顾云浩一面吃着云片糕，一面估摸着时间。
若是照现在这个进度，他今天应该有望将四书题跟五经题全部做完。
而第二天早上可以专心做那两首应试诗，剩余的一天多时间，就专门用以删改润色前面的文章了。
时间还是比较充裕的。
打定主意之后，顾云浩吃毕了午饭，又喝了口水，借着出恭的机会还稍稍活动活动了手脚，便又转进自己的考舍埋头奋战。
考场之上，埋首不知时日。
待做到最后一道五经题时，天色渐渐暗了下来，顾云浩皱了皱眉，决定点蜡烛继续。
乡试每场会发三根蜡烛，由考生们自己安排如何使用。
一般而言，大家对这几根蜡烛都颇为珍视，很少有考生在第一天便燃蜡烛做题的。
毕竟后面还有两天的时间，即便第一天做题的速度慢些，士子们也会在第二天白天加快进度，只有到了第二日晚上，一些做题慢的士子方才点烛。
但顾云浩并不思虑这些，他现在文思如涌，怎么可能轻易搁下手中的笔？
待到第三根蜡烛即将燃尽，顾云浩终于松了口气，看了看方才一气呵成写下的文章，眼中不由带着丝丝笑意。
此时首场的前七道最重要的题他也算基本做好了，只需后面加以修改润色便是。
心中再也没有旁的牵挂，顾云浩收好了稿纸跟笔墨，吹灭蜡烛，卷缩在考棚里闭目休息。
第二日醒来，他只觉得浑身酸疼不已。
不过这也难怪，考棚不仅狭窄，还只有一张木板作床，顾云浩的个头又不矮，一晚上都只得弓着身子睡觉。
摇了摇脖颈，尽量在狭窄的考棚里伸展了一下手脚，那股酸疼之感总算是好了些。
倒出清水，用帕子沾着擦了脸，整个人清爽了不少。
匆匆吃过几块馒头片，顾云浩便开始继续做题。
如今只剩两首应试诗了，虽然时间很充裕，但他还是想快些做好。
顾云浩的诗词上的天资，虽是比不得那些传世诗人，但也算是上佳了，加上他平时亦有下苦功夫，又有江程云的从旁指点，也算是个颇具诗才之人。
因而，对于他来说，做两首应试诗，自然不是什么太难的事。
还不到两个时辰的时间，顾云浩便将那两首应试诗做好了。
看着稿纸端详了一会，自己也觉得算是比较满意，便不由松了口气。
总算是将题全部做完了，接下来的时间便只安心修改润色，然后誊写到正卷便是了。
因着心里放松，顾云浩觉得整个人也松泛了不少。
待到午间，看了一眼考篮里已经有些发硬的馒头和云片糕，却是觉得实在没什么滋味。
不过今日天气颇热，若是用炭炉熬粥，那少不得更添几分热气。
算了，还是先将就将就，待下午凉快点再说吧。
打定主意，顾云浩又是拿着云片糕艰难地啃了起来。
这时，却见对面的考生亦是一脸苦色地看着手中的干粮发呆，那考生身着绫罗，想来家里条件不错。
只见他似认命一般拿着馒头啃了一口，随即又一脸嫌弃地扔到一旁。
见着这一幕，顾云浩心中暗叹。
看来在这个时候，出身寒门也算一件好事。
寒门子弟从小生活苦惯了，没有挑食的资格，只要能饱肚子便可。
而出于富贵之家，一般哪里在饭食上吃过亏？若非是心性坚毅的，一般都受不了连吃这么多天的硬馒头和干粮。
不过这是旁人的事，他并不打算多想，只匆匆地吃过干粮，便开始润色修改先前的文章。