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“哒哒哒哒”
在暮色联邦清晨的风中，一辆宽大的马车正沿着暮色联邦通往西部荒野联邦的道路一路前进。
笼罩在暮色森林天穹上的黑暗力量早在1年前就烟消云散，但那黑暗力量对这片大地造成的影响并非短时间之内就可以祛除，尽管阳光依然照耀在这片森林中，但这里的气温依然要比联邦其他地区更低，而且在这片森林中生长着很多只有在这里才会出现的药材和其他作物，就连此地的木材品质，也要比其他地方更优质一些。
这是暮色联邦的主要产业之一，这里是东部大陆最大的药剂产业集散地，同时是联邦文明的药剂师和炼金师联合会所在地，暮色联邦出产的优质药剂和炼金产物，已经在几年的时间内行销整个东部大陆，甚至在德拉诺世界也有一定的名气了。
而和暮色联邦相邻的西部荒野，则是东部大陆最富饶的粮仓，这片靠海的空旷大地上布满了大大小小的农场，整个联邦文明70%的粮食都来自于这片大地，在逐步推行机械化、集约化和化肥产业的应用之后，西部荒野每年产出的粮食，几乎可以喂饱整个世界一半的生灵。
“我的安娜，我们今天要去见的那位老萨丁先生可不是个普通人。”
阿尔萨斯将自己的妻子抱在怀中，他俯下身，在吉安娜的额头上吻了吻，这位美丽的女士现在有些慵懒，就像是昨晚没睡好一样，她半睁着眼睛，似乎是打算在这并不颠簸的马车上补一觉。
“嗯？”
吉安娜哼了一声，代表着她的疑惑，而阿尔萨斯让吉安娜靠在自己宽大的胸口，让妻子躺的更舒服一些，他靠在马车的座椅上，对妻子解释到：
“我昨天在暮色联邦的市政厅和其他商人聊天的时候打听到的，老萨丁先生不只是“联邦农场主联合会”的主席，他还是西部荒野区的三个上议院议员之一，还记得我们之前讨论过的联邦的上下议院体系吗？”
靠在阿尔萨斯怀里的吉安娜点了点头，这个睡美人闭着眼睛说：
“下议院的数百名议员来自各个联邦领地，是联邦每个城镇的公民代表，由各个联邦领的地区议会和公民投票选出，但上议院的议员都是地区议会的议长或者联邦的行业代表，政治地位相比一般公民更高贵，只有不到80人，从这一点上来说，老萨丁先生应该算是西部荒野最有权势的三个人之一。”
“嗯，就是这样。”
阿尔萨斯叹了口气，他拨开马车的窗帘，看着窗外西部荒野大地上那繁盛到让每一个统治者都会喜笑颜开的庞大农场，他低声说：
“像老萨丁先生这样的人，如果在帝国体制里，最少也是个伯爵了。”
“而且据说他的儿子也不一般，年轻有为的小萨丁今年才29岁，但在新吉尔尼斯联邦领担任商业长官已经长达2年的时间，在他的主持下，新吉尔尼斯的手工业已经形成了规模，根据容克先生的说法，小萨丁极有可能在数年后，出任新吉尔尼斯联邦议会的议长...原本只是暴风王国平民之家的萨丁家族，现在可以说已经有了联邦政治门阀的雏形了。”
听着阿尔萨斯的感慨，闭着眼睛的吉安娜嘴角勾勒出了一抹微微的笑容，她低声说：
“萨丁家族要比帝国伯爵更让人省心，我的阿尔萨斯，联邦的政治体制和土地权力是分开的，即便老萨丁的家族再显赫，他们也无法改变西部荒野的土地所有权，让帝国所有国王都头疼的土地兼并问题在联邦是不存在的，这样的政治体制也许才是瓦里安大哥所追求的，不管政治再怎么变化，都不会影响到平民们的生活。”
“人民不会因为贵族的斗争而流离失所，失去仅有的土地，而且他们的选票也会影响到权力者们的地位稳固，让当权者不敢太过剥削压迫这里的民众，下议院的议员就在人民之中诞生，他们会本能的为人民说话，让人民们发出自己的声音，甚至直接参与到国家的基层管理...”
“工业的发展让很多以土地维生的平民找到了新的生活方式，他们完全脱离了对土地的依赖，还有新吉尔尼斯的手工业者，荆棘谷发达的娱乐产业，地精们的赌场一夜上的盈利，就比得上帝国一个男爵领一年的赋税，而高效的税法，让各行各业上交给联邦政府的税款会被用于改善人民的精神和物质生活，让人民感觉到自己上缴的赋税是有意义的。”
思维睿智，而又出身顶级大贵族之家的大法师叹了口气：
“联邦的大议长埃德温.范克里夫在联邦刚刚成立的时候，向彷徨的人民承诺说，他会把自由和平等交给每一个联邦成员...他做到了，阿尔萨斯，尽管联邦境内也存在着一些不能被忽视的问题，但总体而言，那个曾被暴风王国的贵族们视为叛徒并且试图赶尽杀绝的石匠，确实做到了无数贤明君王想要做，但却做不到的事情。”
“和那位大议长相比，你和我，乃至帝国境内所有的国王，都...太失败了。”
吉安娜的这番话让阿尔萨斯沉默了许久，在马车驶入本地最大的萨丁农场的时候，阿尔萨斯伸手整了整自己的衣服，他吻了吻自己的妻子的额头，他轻声说：
“所以，我们来这里向他学习，安娜...瓦里安大哥希望我们看到这些，我们看到了，我们认识到了自己的不足，臃肿的帝国就像是个老迈而迟暮的巨人，它需要一场火焰来让自己浴火重生，所以我们也会开始改革，但要用我们自己的方式。”
“好了，现在，让我们去见见那位神奇的萨丁先生吧。”
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“看看这是谁来啦！”
身为议员的老萨丁并不喜欢穿那些繁琐的礼服，他在自己家里穿着的就像是一个普通的老农夫，最多就是衣服材料考究一些，在阿尔萨斯和吉安娜走入农场的时候，老萨丁正在和一个穿着制服的侏儒说着什么，两个人争论的口水四溅，直到萨丁夫人不满的哼了一声，老萨丁这才意识到，自己的客人来了。
这个精神矍铄的老头朝着阿尔萨斯挥了挥手，这个在前天晚上的酒会上一掷千金，而又温文尔雅的年轻人给他留下的印象很好，老萨丁粗鲁的挥了挥手，让那个聒噪的侏儒赶紧离开，然后走到阿尔萨斯身边，和阿尔萨斯握了握手。
至于吉安娜小姐，则被温和的，胖胖的萨丁夫人带到了一边，聊起了女人们的事情，而两人带来的礼物，洛丹伦宫廷秘藏的陈年美酒，则让老萨丁非常愉悦，老头子们就喜欢喝酒，尤其是这些真正的陈年佳酿。
“喜欢打猎吗？萨斯？”
老萨丁对身后化名为“萨斯”的阿尔萨斯说到：
“西部荒野这个地方的野猪杂烩汤可是一绝，跟我来，孩子，让老萨丁给你好好露一手，今晚一定会让贵客感受到我们西部荒野人的热情。”
面对老萨丁的热情，阿尔萨斯也没有太过推辞，他来到老萨丁的“收藏”前，看着那些擦拭的干干净净的猎枪，他随手拿起一把，放在眼前看了看，然后做了个瞄准的动作，这一手干脆利落的举动，让老萨丁大为赞赏。
“以前当过兵吗？孩子？”
老萨丁将一根雪茄丢给了阿尔萨斯，后者接在手里，对老萨丁点了点头：
“嗯，我上过战场...不怕你笑话，我当时还和黯刃亡灵打过仗，就在北疆，后来战争结束，我就回去了家乡，在那里邂逅了我的妻子。”
“哦，那应该是几年前的事情了。”
老萨丁不以为意的耸了耸肩，阿尔萨斯还以为这个老议员会究根问底，没想到老萨丁根本不关心他和黯刃打仗的事情，这倒让阿尔萨斯来了兴趣，年轻的国王人忍不住问道：
“萨丁先生，你...你不在乎我们双方其实还是敌人吗？你看，我来自库尔提拉斯，那里是帝国的属国，而你是联邦政府的上议院议员，你这样的人，应该对这些事情...”
“你是说，孩子，我应该提着枪把你赶出去？来表达我对联邦的忠诚？”
老萨丁将自己的牛仔帽扣在头上，他笑眯眯的看着阿尔萨斯，他轻声说：
“得了吧，孩子，你给了西部荒野的农场主联合会投了一大笔钱，你的资金会用来帮助西部荒野的孩子们再多修建3所学校，而不是单纯的是因为你有钱，我想巴结你，或者因为你来自联邦之外，而我想刺探你的身份...孩子，只是因为你做了其他人没做的好事！我才会邀请你来我家里做客。”
“看见刚才那个侏儒了没有？”
老萨丁走近马厩里，牵出了两匹高大的骏马，将一只缰绳递给了阿尔萨斯，他笑着对阿尔萨斯说：
“那个侏儒，他叫威兹班，是个很讨厌的家伙，他声音尖锐，喜欢听一些很聒噪很没有品味的音乐，偶尔还喜欢到附近的各个农场主家里蹭吃蹭喝，但没有人真正排斥他，因为威兹班拒绝了黑铁区很多大公司的邀请，他愿意留在西部荒野这个破地方，给小孩子们当老师，他已经烦了我很久了，要求我想办法再盖几座学校。”
农场主翻身上马，将猎枪放在马兜里，阿尔萨斯跟在他身后，在几名本地治安官的护送下，议员和他的客人朝着猎野猪的荒野前进，两个人还说着话：
“威兹班先生希望西部荒野能收纳更多的学生，他甚至希望在西部荒野成立一座工程学的高等学院，但本地财政用于明年的农业机械翻修，抽不出太多资金，而你的那些钱，帮了我一个大忙。”
“这没什么...”
阿尔萨斯有些不好意思的说了一句，前天晚上在慈善酒会里投出的那一笔钱只是为了让他和安娜脱身，但没想到背后还有这个故事，虽然以帝国国王的身份资助敌国修建学校多少有些古怪，但阿尔萨斯毕竟是个圣骑士，这种放在任何地方都算是善事的事情，他也不会再过在意。
“不，萨斯，这件事意义重大。”
老萨丁一边抽着雪茄，一边放松的抓着马缰，他头也不回的对阿尔萨斯说：
“联邦这几年发展太快，赚钱的机会很多，只要肯干就能发财，但这也不是一件好事，大家说的都是赚钱的事情，对于这些真正对人民生活有帮助，但却带不来直接利益的事情都不再关心，钱多了是一件好事，但一切都向钱看就不那么好了，联邦商人们现在给我的感觉就像是一群暴发户一样，有些...恩，浮躁。”
说着话，老议员猛地抓起枪，朝着远方大地上奔跑的一头灰色狐狸扣动了扳机，但可惜，这一枪没打中，那头受惊的狐狸转身就跑，很快就消失在了草地中。
“唉，人老了，眼睛也不太好使了。”
老萨丁耸了耸肩，对身后的阿尔萨斯笑了笑：
“总之，我的意思是，如果联邦多一些你这样优秀的商人就再好不过了，而且再回到之前那个问题，萨斯，像你这样优秀的年轻人，你真的觉得，联邦人把帝国人当成是敌人吗？”
“呃，这个嘛。”
阿尔萨斯不知道该怎么回答，但他这一路走来，确实没有从联邦公民那里听闻到太多对帝国的怨恨和敌视，相反，倒是有很多来自帝国的商人在联邦境内活动，谋求更多的财富，远的不说，就如安娜小时候的姐妹，来自德鲁斯瓦，维克雷斯家族的露希尔小姐和她的丈夫亚历山大，不也加入了联邦国籍吗？
“我们从来没有把帝国当成敌人，萨斯，最少现在没有。”
老萨丁摘下牛仔帽，挂在马鞍上，任由西部荒野的风吹打他花白的头发，他对阿尔萨斯说：
“尤其是我们这些老家伙，我们经历过帝国统治这片大地的时光，也见过联邦在这片大地上的发展，哪怕现在分属两个阵营，孩子，但我们从未忘记过，我们身体里都流淌着人类的血液，不应该被人为的划分成两个阵营。”
“你相信吗？孩子，如果帝国给它的人民以自由的选择，那么我相信，帝国90%的人都会选择加入联邦，剩下的10%就是那些不愿意放弃手中权力的贵族，也正是因为那10%的贵族掌握着帝国权力，才让事情走到了现在这一步...”
老议长眼中闪过了一抹火花：
“我人生前60年过的浑浑噩噩，萨斯，但后来的10年让我看清楚了很多东西，那些人宣称他们的血脉高贵而天生具有对这片大地的统治权，但实际上他们并没有...洛萨皇帝是个好皇帝，联邦人也很尊崇他为帝国做出的伟大牺牲，但很可惜，被他庇护的那些人...配不上这种牺牲。”
“贵族，就是这片大地的万恶之源！而我们和帝国未来会如何发展，更多的是取决于你们这些新生代的统治者的态度...”
“你说对吧？阿尔萨斯陛下...”