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英国公府, 宁氏坐在望岘院正堂, 她努力隐忍, 可泪还是流下来了。
“真的要走?没有回旋的余地了?”
虞晏清木然摇头, 向来不可一世的英国公世子竟也有如此落魄之时, 宁氏看得更心疼。
“再求求首辅吧, 他不是不支持复套吗?他明明是反对严恪忱的,为何非要你去出征不可啊?”宁氏盯紧了儿子问道。
“没用的, 严恪忱手握贪墨证据, 他是盯上我了。他坚决支持复套, 我只能以出征来堵他的嘴。”
还以为首辅真能帮英国公府摆平此事,到头来还不是要儿子去冒险。宁氏不忿, 胸口起伏, 咬牙叹道:“语气如此,还不如查贪墨案子, 大不了这个总兵不要了,世子不当了,就算爵位被褫夺又如何, 我只要我儿平安。”
“哼。”虞晏清冷哼。平安?就算他不去,严恪忱会放过他?这可不是褫夺封号那么简单的。贪墨案不过就是个引子,让他出征才应是真正的目的。
局势已定,木已成舟。宁氏知道没办法改变了,巨大的绝望涌上心头, 她以帕掩面低声啜泣。夫君去了, 如今儿子也要去, 她舍不得啊。若他有个万一,她此生还有何意义。
本打算来安慰母亲的争暖见她这般,准备好的话都说不出来了。祖父,父亲,二哥,三哥,哪个没出征过,至于这般生离死别吗?皇帝也不是不知道复套艰难,又不是兵临城下国之将亡,壮士必须以身殉国。只要尽力了,就算不成,能阻挡住北虏再次侵犯,皇帝依旧不会怪罪。更何况她这位兄长,那“审时度势”“随机应变”的能力可非常人能比的。
“放心吧母亲,大哥不会有事的,就算全军覆没了最后剩一人也是他!他能视死如归,我还真佩服他……”
“你闭嘴!”宁氏怒吼一声。
争暖惊住。她也知道他们不喜欢自己的冷言讽语,知道自己有时说话过分,可母亲从未发作过。今儿是真的触到她痛处了,她痛处就是虞晏清,仅他一人。
“你大哥前途未卜,你便说这些风凉话,这是一个亲人该说的话吗?”
争暖冷眼看着母亲,哼道:“那母亲您告诉我,我该说什么?是大哥你别去,还是我替你去?他自己犯下的错必然要承担这个结果,凭什么为了他的安全宁可褫夺爵位,把整个英国公府都搭进去也在所不惜。凭什么?我们所有人都欠他的吗?
您舍不得他,那三哥呢?二哥庶出,就算您只有养育之恩没感情,那三哥不是您亲生的吗?我不是吗?同父同母,为什么你眼里只有大哥,我们加在一起都不如他一人。你到底要宠他宠到什么时候,您是前世欠了他,此生来还债的吗!”
“虞争暖!”宁氏大喝一声,猛然抬起了手。她真想把这一巴掌扇下去,可面对眼都不眨一下的女儿她心虚了。她恼怒不是因为女儿失礼,而是这句句话戳在心上,她居然反驳不了。
宁氏终了狠叹了声,手一落,一巴掌拍在了虞晏清的身上,恨恨道:“你就不能争点气吗!”
这会儿再说这些还有什么用。
虞晏清心情不畅,却也耐着性子安慰了母亲,带着一腔子怨气退出去了。才过来垂花门随身侍卫跟了上来,贴在他身侧低声道:“世子爷,三少爷确实回来过了。”
“那他人呢?”虞晏清冷问。
“见了二少爷一面便回宛平了。”
他见了虞抑扬?回京不回府,却只见了虞抑扬……
虞晏清实在搞不清自己这个三弟到底想做什么,但直觉告诉自己他没那么简单。英国公府发生这么大的事,他不可能不知道,本还想在首辅那求情让他恢复武职可以代自己出征,但他却一直躲在宛平不回。怕是都要在宛平扎下根了!
“世子爷,小人还发现一件事。”侍卫打断了虞晏清的思绪。
“说!”
侍卫迟疑,小声道:“三少爷在宛平好似和个女人有往来。”
虞晏清冷哼了声。“他身边何时少过女人!”
“可这女人三少爷护得极严,小人至今也未查出身份。”
“不是栖仙楼的?”
侍卫摇头。
虞晏清脸色沉了下来,望向前方的眼神越发的清亮,而这清亮之后确实暗涌的阴测。
“查,继续查!”
……
宛平的一切事宜都交给了郑庄头,赶在十五前容嫣打算回京了,她还得去躺肃宁。
留在京城回来的机会少了,但家还是要留,容嫣请吴护院和李婆子时常来照看容宅,其他人都遣散了。倒是一个名□□喜的小丫鬟依依不舍,一来确实家里养不起她,她不做工便要被卖,二来能碰上容嫣这样的小姐也着实不易。
这孩子长得粗枝大叶,手脚也不甚灵巧但好在肯干,带着乡下人的朴实。容嫣除了杨嬷嬷和云寄也再没帮手了,她需要个忠厚老实的人,于是问她可愿随自己入京。
只要能跟着小姐去哪都成,小丫头憨笑点头,惹得容嫣也笑了。不过笑归笑,叶府可比不得容宅,让她多做少说,跟云寄学着点。为了适应叶府,顺便把她的名字该成了“春熙”。
上次离京没告诉虞墨戈,今儿好歹得说一声,瞧着是没机会了容嫣遣云寄悄悄去别院知会一声,她则带着春熙去给表弟收拾东西。
“这便走了?”叶寄临问道。
“对啊,怎你还没待够吗?”容嫣应道。
叶寄临笑了,淡淡道:“也不错,清静幽然,闲适安逸,倒很适合读书备考。”
容嫣也笑了。“倒是想多留你几日,只是你若不回舅父舅母该急了。日后有机会的吧。”
提到父母,叶寄临神色稍重,也没说什么吩咐下人去准备了。
容嫣可是心急,十四一早出门,中间连歇都没歇傍晚时分便到了。
陈氏见儿子回来,松了口气,只看了他一眼便奔容嫣去了。询问她这一行可顺利,道她这一走外祖母可是惦记。听闻今儿回来还把清菡苑拾掇一番,此刻应是有热乎气了,让她先去清理清理风尘歇歇脚。小厮也去了府学请容炀,过会便会回来,随后一起去见祖母。
三舅母知疼知热,容嫣心里温暖,有种被母亲体贴的感觉。本来还因表弟随自己去宛平的事怀有歉意,眼下也放宽心了。
陈氏也不是不通情理的人,虽心怀揣测,但对容嫣还是一如既往。这姑娘也是自己看着长大的,什么脾气秉性她岂会不知,是个招惹疼的,说要把她当女儿那自然待她不能差了。至于儿子那,瞧上去也只是老太太在惦记,希望如儿子所言是自己多心了吧。
回了清菡苑,杨嬷嬷见了小姐又哭又笑,从跟了小姐便一日未分开过,这几天好不记挂,与她絮絮叨叨聊了起来,容炀,叶家老太太,蒋氏,陈氏……她挨个说了个遍。容嫣含笑听着,然她身后的云寄可是憋得难受。她真想问问杨嬷嬷,小姐和虞家少爷到底是怎个事。
容嫣换了衣裳去了永禧院,正赶上容炀回来,见了姐姐高兴拉着她的胳膊话便止不住了,整个“杨嬷嬷”上身。不过瞧着他性子逐渐开朗,小脸也鼓起来了,心中慰藉。把他接到叶家果真是对的。
叶寄临已经到了,淡然与容嫣颌首,容嫣垂目笑笑便去给老太太问安。老太太握着她手拉到了身边,蹙眉细细打量,眼中无限疼惜,好似外孙女这几日在外受了多大的苦似的。
不知是祖母太体贴,还是原身的感受,容嫣每每见她都有想要撒娇的冲动。可眼下这么多人在,她只得含笑安慰她,问及她身子可好,自己也记挂着祖母呢。
沈氏刮了刮她小鼻子。“亏你是个听话的,知道惦记祖母早些回来了,不然可要想死祖母了。”
何尝见沈氏这般宠爱过子孙,此刻任谁也瞧得出容嫣在她心中的地位。而沈氏就是要让他们知道,容嫣即便外姓也是叶家正八经的小姐,就算是因和离而归,哪个也别想小瞧她半分。
祖孙二人聊了会儿,谈及宛平之行二舅父叶承稷开口询问,容嫣便将种棉的事一一回了。叶承稷含笑点头,觉得外甥女处理的颇好,并询问她接下来要如何做。
“我想过了十五去趟肃宁。”
容嫣话一出口,沈氏脸登时一沉,捏着外孙女的手嗔道:“好不容易把你盼回来了,你又要走?你就不能陪陪祖母吗?”
这话说得容嫣也好不内疚,本想安慰来着,可道出的话却似撒娇。“我也想陪祖母啊,可祖母也告诉嫣儿做事不能半途而废。我去去便回,回来天天腻着您,一直到您腻歪我为止,好不好。”
她声音软糯糯地,撒起娇来像只小奶猫喵呜喵呜地叫,挠得沈氏心直痒痒。强板着的脸板不住了,笑出声来。“你啊!真拿你没办法。”说着点了点容嫣的额,“说罢,去几日。”
“这个不清楚……但我会尽早回的。”
“你最好给我想清楚去几日,我才放你走。还有,你一个人去可不行!”
沈氏话刚落,坐在官帽椅上的陈氏心登时一提,捏着帕子的手紧了。她头都没敢抬,警觉的侧耳听着,然老太太接下里的话,让她稍稍放心了。
“路途远,且这生意上的事还找个熟悉的随你一起去吧。”沈氏看向儿孙,目光落在了叶寄临身上,然停顿了片刻却道:“要不让你大哥去吧。”
叶寄岑被点名,愣了下,随即笑道:“好啊,那我陪表妹去吧,肃宁我熟悉。”说罢,便觉得身旁的母亲好似戳了他一下,他疑惑地瞥了母亲眼,又怕被人看出来,掩饰地呷了口茶。
沈氏微微点头,却闻陈氏身后的叶寄临道了句:“还是我去吧!”
“寄临!”
陈氏忍不住了,脱口喝了声,把众人惊了一跳。陈氏低垂着眼帘扫了一圈,窘迫地解释道:“嫣儿说了,这一去不知何时回,你还得备考呢。这肃宁不是宛平,说回便回。再说你大哥不都应下了。”说着,看了眼寄岑。寄岑也不知母亲蒋氏戳自己到底何意,只得不尴不尬地回笑点了点头。
“母亲放心,离会试还有月余,不出北直隶到哪都来得及。况且大嫂刚有孕身子不适,大哥该多陪陪大嫂才是。”
话说完,大伙都望向江氏,可不是一张小脸惨淡淡的。
“还是寄临懂事,知道体贴人。”还没待陈氏再次反驳,蒋氏插了句。“这么多年了,果然还是你们姐弟二人最亲。可你母亲担心得也是,去归去,万不能耽误学业啊,咱叶家光耀门楣可就指着你了。”
这话听似好心,可陈氏心里好不别扭。你不愿你儿子去,便要我儿子去吗?陪容嫣她不反对,可这哪里是简单的陪,明明是醉翁之意不在酒吗!
陈氏急的左右不知如何是好,连容嫣都有些为难了。祖母是为她好,这一趟离家属实不易,带个人随同是应该的。但这叶寄临非要跟着参和什么呢,好不容易陈氏对自己无所顾虑了,眼下还不知道要生出什么心思来。
满堂人各怀心思,唯一镇定的便是沈氏和叶寄临,二人目光对上,老太太轻出了口气,道:“寄临,你随我来一趟。其他人都回吧。”
……
回西院的路上,叶寄岑搀着妻子跟在母亲身后。到此刻也没想明白母亲戳他那下的意思,于是忍不住问了。
蒋氏嫌弃地瞥了眼儿子。“你以为你祖母真的想让你去啊,这么点心思都看不出来!”
云寄岑还是不解,倒是身旁的妻子笑了:“祖母还是想二少爷去啊。”
蒋氏抿笑看了眼儿媳,对着儿子嗔道:“你媳妇都瞧出来了!咱家缺人吗?眼看着春闱在即,她还让寄临去接嫣儿,又让他随嫣儿去宛平,为的是什么?
嫣儿可是老太太的心尖尖,当初没留下嫣儿她恼了多久,听闻秦家这般待嫣儿,只怨是自己当初大意,愧对了嫣儿。眼下她回来了,一个劲儿地推着寄临往前去,还不是想要撮合他们两人。”
“可是……”叶寄临瞪大眼睛,不可思议的看着母亲。“可嫣儿她……”
“她怎么了?和离了?那又如何。和离便嫁不得了?笑话,要不是你娶了我还真想把嫣儿说给你呢!”
江氏闻言突然脚步一顿,寄岑不悦地看了眼母亲。当婆婆的人了,还是口无遮拦。蒋氏也意识到了,拉着儿媳的手陪笑。
“我这也就是说说。祖母坚持是一方面,这事还得看人家自己,若是寄临不同意我便也不伸这一脚了,可眼看着寄临是喜欢容嫣的,这么些年了他可曾放下过,容嫣出嫁后他常一个人偷偷去清菡苑,被我撞见好几次,瞧着也够心酸了。别看他平日里冷冷清清地,嫣儿回来,他比谁都高兴。”
母亲性子热情爽朗是件好事,可她总是这么不计后果地热心肠着实让人头疼。叶寄岑叹了声,“您还是少管吧,没看见三婶母今儿那态度吗?您若再把她惹了,咱日后还怎么相处。”
这道理蒋氏也不是不知,只是有时她也实在瞧不过这些世家小姐的矜贵。她是羡慕陈氏,可也觉得陈氏说道太多了,条条框框拘着,活的都管成死的了。
“算了算了,我一个伯母管得了那么多,不过插句话而已。可话说回来,你还是准备准备。若陈氏把寄临拦下了,到头来还得你去。你父亲说了,嫣儿可不是个简单的姑娘,咱得把人照顾好,不然如何对得起你去世的姑母。”