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一日后，泉陵城上。
“将军，吾等已聚拢零陵十三县之兵，但就地招募精壮，此番守城之兵，也不过千余老弱病残，其余三千精壮，只能协助守城。”
魏延闭嘴不答，看着远处溅起的尘烟。
“报……禀报将军，敌将甘宁，已率军杀至十五里外。”
魏延下令开城门将传令兵接入城中，回身看了一眼身侧的副将，“即刻传令下去，所有军士登城守备。”
“喏。”
副将很快便指挥着军士登城，民夫朝着城头上搬运滚石檑木，堆起干材，架起油锅，准备守城。
大捆大捆的箭矢，被精壮扛上城头，几乎所有人，都满脸凝重。
“将军，戍守柴桑的乃是敌将吕蒙，这甘宁，莫不是昔日江夏黄祖麾下的部将……”
魏延看了一眼副将，“此人如今投身吴侯帐下，官拜振军中郎将，统帅五千人寻阳营。”
魏延看了一眼城外平原尽头激荡而起的尘烟，“此番甘宁既率偏师南下，只怕，武陵战事，已经结束，太守大人，凶多吉少。”
副将面色微变，“那将军，吾等此番守城，岂不是孤立无援，不若，撤往桂阳……”
魏延苦笑一声，“桂阳？”
“武陵、长沙之兵甲于桂阳，此二郡尚不能守，撤往桂阳，亦是等死而已。”言罢，魏延回头看向城内，“太守府内的官吏如何？”
副将下意识答道：“听闻战事一起，除少部力主死守，联士族捐献钱粮之吏，其余人已携妻带子，卷走家资，逃亡桂阳。”
“一群鼠目寸光之辈，不足与谋。”魏延眼中满是鄙夷，“这些人，即便是能逃到桂阳，待桂阳陷落，便再逃亡交州，可这长江以南之地，如今，俱要归吴侯所有，一场富贵，却是轮不到他们这些蠢货了。”
副将浑身一颤，“将军莫非是要降？”
魏延看了他一眼，“汝乃零陵之人，却不为张羡心腹，汝若不愿随吾投吴侯帐下，便自行离去罢。”
副将满脸挣扎，“将军前日离帐之时，便可径直向北，投入吕蒙帐下，为何非要等到今日？”
魏延顿时哈哈大笑，“汝尚不知，大丈夫无投名之物，顺大势而背主，岂不为他人小觑？”
魏延拍了拍他的肩膀，一手朝天穹一挥。
“吾聚零陵之兵，一声令下，零陵十三县之地，皆可随吾归降。”魏延眯着眼，“道荣，汝尚不知，何为晋升之道。”
“报……将军，敌军于城外一百五十步列阵。”
魏延闻声回头看去，密密麻麻地江东军士卒，从平原的尽头，已经来到了城下，一名身材魁梧的武将，单手持刀于马上，用刀尖指着城头：“城上守将听着，吾乃吴侯帐下大将甘宁，今吴侯携天子诏令，节制四州之地，汝等速速大开城门，若是晚了，莫怪本将军问尔等一个通敌叛国之罪。”
“城外可是甘宁将军？”城头上，突然探出一群人来。
“足下是？”甘宁瞳孔微微收缩，他一眼就从这数百兵卒中看到了为首的魏延。
“吾乃偏将军魏延，曾任长沙校尉，现为零陵守将。”魏延朗声答道。
“将军既认得甘宁，何不开城？”甘宁冷声道。
“久闻将军勇武，魏延敬佩之至，但开城之事，还请将军持太守大人谕令，否则，末将不敢擅自开城。”魏延表情淡定自若，语气也表现得不卑不亢。
身侧的副将嘴角微微抽搐，有意放低声音，“将军，方才汝不是……”
魏延瞪了他一眼，便听着城下甘宁放声大笑。
“张羡逆贼，叛上作乱，挟荆南四郡之地，拥兵自重，前日已为吾军所败，其尸首，已为吾军收敛，魏延，汝不过是被张羡蒙蔽，汝若愿降，某甘宁入城之后，必定秋毫无犯。”甘宁凝视着魏延，他从此人身上，隐隐觉察到几分威胁。
魏延也凝视着甘宁，甘宁年长于他，正值壮年，他久经沙场，一身血煞之气远在魏延之上，不过，魏延并不惧他。
“道荣，可敢与吾出城迎战甘宁？”魏延看了一眼身侧的副将道。
“将军，为何要出战？”副将面色微变，“城外甘宁这厮，可是东吴悍将，吾等若出城作战，万一有任何闪失，怕是……”
魏延伸手止住他继续开口，朝着城下喝道：“甘兴霸，汝可敢与吾一战？”
甘宁瞳孔微微收缩，眼前这家伙，要向他挑战？
“吾魏延，不愿零陵生灵涂炭，汝吾一战，若汝胜，这零陵十三县，便全部归降，若吾胜，汝便撤军二十里，如何？”魏延接过亲卫手中长刀，直指城外喝道。
“哈哈哈……”甘宁放声大笑，“本以为，荆南之地，再无勇将，却不想，那刘磐帐下，先有一黄汉升，如今，这零陵亦有汝魏文长，也罢，那汝吾便一战定零陵。”
“众将士，随吾出城。”魏延提了长刀，立即带着所有军士下城。
“咔咔咔……”城门打开，魏延横刀立马，带着军士在城门外列阵。
“甘兴霸，来。”
“魏文长，怕汝不成？”
两军阵前，两人一左一右，策马背对驶去。
数十步外，甘宁右臂紧了紧手中长刀，“杀。”
“杀”，魏延浑身青筋暴起，他心知，面对甘宁，绝对要全力以赴。
“铛”刀刃撞击在一起，甘宁和魏延在一片火花中身形交错。
两人各自在几十步外转身，再次对视之际，眼中已是有了几分凝重之色。
“铛”，第二击，甘宁满脸潮红，看向魏延的目光也越来越喜。
反观魏延，却是满脸凝重，他深知甘宁之勇，却未曾想，此人武艺，还在他之上。
他胸中憋着一股气，虽说他是有意要给自己一个台阶下，但往后日子，两人都在同帐为将，今日败于他手，却是有些不甘。
二十合，两人已经在原地纠缠，你来我往，胜负难分。
“魏延当真勇将也。”甘宁军中，一群锦衣众旧部各自交换了一个眼色。
“竟能与吾家将军鏖战数十合，此人若降，吾江东军中，又多一助力。”
听到这些窃窃私语，魏延无法分心，只是，他心里在窃喜，自己的晋升之法，已经寻到了。
只是，他不能有意卖出破绽，正值壮年的甘宁，三十合之后，已经是逐渐在鏖战中占据了上风。