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“嗒嗒嗒”刚下过雨的长沙街道，一青年文士端坐在马车之上。
“曹操刚破李傕，得长安、弘农之地，此番遣使入荆南，怕是包藏祸心矣。”桓阶双眉紧皱，他从沙羡，不过是因宗族在此地。
沙羡其人，年迈迂腐，其子好大喜功，志大才疏，他桓氏一族，若将身家性命全系于此人身上，怕是将会毁于一旦。
“吁……”马车在长街上突然停下。
桓阶双眉微皱，耐着性子询问道：“发生何事？”
“禀报大人，道中有一马车损毁，堵住长街。”
桓阶双眉紧锁，此刻曹操使臣正在太守府内，若他不及时赶去，怕是大事晚矣。
“下车，徒步行进。”桓阶亦是果决之人，立即掀开帘子，从侍者递来的脚踏上落足，第二步已是平稳地落到长街上。
他左右只有两名护院跟着，不过走出人流拥挤的长街十余步，便看到了前面车轴断裂的马车，他轻叹了一口气，听着耳边不少和马车主人争论的士人，抬脚穿过此地，正在一处巷口，他一行三人，便被拦下。
“桓郡丞，可否入内一叙。”他顺着拦阻自己等人的壮汉的手臂看去，一处街角僻静的茶棚之内，一名中年文士，正笑吟吟地看着他。
桓阶耐着性子，以他老辣的目光，自然能看到拦阻自己等人的这些壮汉手上的老茧，老茧在虎口，他们四肢粗壮有力，眼中不时带着几分煞气，显然，都是久经战阵的行伍之士。
那么，在此茶棚候着他的人，其身份，也就呼之欲出了。
“是刘表之人，还是江东……”桓阶落座之前，心中已是有了几分准备。
“在下陈留毛孝先，见过桓郡丞。”毛玠朝他微微拱手一辑，算是尽足礼节。
“原来是曹丞相麾下之东曹掾，失敬失敬。”桓阶虽不曾出荆襄之地，但他也并非消息堵塞，不闻天下事之辈。
“吾于广陵之战，归了江东。”毛玠再次拱手一辑，解释着自己如今的身份。
“现添为扬州典学从事。”
桓阶瞳孔微微收缩，一个曹操的心腹臣子，投了江东刘奇麾下，此刻更是和曹操使臣一起来长沙做说客，这样的场景，还真是让他有些难以适应。
“孝先此来，可为做说客？”桓阶拎着茶壶给自己满上一碗，面上轻笑道。
毛玠留意着他似笑非笑的神色，一手抚须，“既是说客，亦是为临湘桓氏，求已安生保命之地尔。”
“孝先莫非是在江东的大狱中待得久了，危言耸听，吾桓氏一族，何来此祸？”桓阶将茶碗递到嘴边，淡淡饮了一口，放下还冒着滚烫热气的茶水，脸上多出几分红润，他的身子，倒也不算是太过健朗。
“刘荆州有意派兵南下，取荆襄四郡，郡丞可知否？”毛玠紧盯着桓阶的双眼道。
桓阶眯着眼，没有回答。
毛玠叹了口气，“士燮北连荆州，却不想，刘荆州竟欲舍此良机，吾闻，零陵太守赖恭，已与中郎将吴巨一同南下苍梧，此郡防务，交由张允接管。”
他拎起茶壶，先为桓阶添了少许，又为自己满上一杯。
毛玠见桓阶仍旧默不作声，心中一狠，“吾闻长沙、武陵沿江巡逻之兵，增了数倍，桂阳之兵，亦陈于零陵边境，不知为何？”
“久闻江东以送礼往来之名，往吾荆襄之地，安插了不少细作，未曾想，吾荆南四郡，早已被足下了如指掌。”桓阶一脸不善地看着毛玠，在他看来，此人当真是有些咄咄逼人。
“刘荆州欲派张允南下零陵，任太守之位，又命偏将军张虎随同，所率之兵，达八千人之众，若南下，必走武陵或长沙，长沙已有刘磐率军屯驻，此番，怕是会走武陵……”
“嘭”桓阶猛地放下手中茶碗，站起身来，“多谢足下好茶，某还有要事在身，恕不奉陪。”
言罢，他便要拂袖离去。
“武陵若失，零陵无兵可守，刘磐、张允必率军合围长沙，若郡丞不为桓氏一族考虑，怕是当刘表大军至时，只能栖身于山林深处，方能保命，汝桓氏一族，精壮尚且无忧，那老弱妇孺，可能随同尔等吃苦，与那蛇虫鼠蚁为伴？”毛玠安坐于案后，一脸笑吟吟地冲着桓阶的背影说道。
“江东军欲取交州之地，足下此来之时，怕是江东军已分兵几路，攻入南海郡内了吧。”桓阶脚步一顿，仰面朝天道。
毛玠心中略微震惊，他此来途经豫章，亦是得步骘相告，才知此事，此人处身长沙郡内，未曾想，竟然便知此中事宜。此人，当真不可小觑矣。
“即便汝言之有理，刘荆州欲取荆南而舍交州，逐赖恭，以吴巨谋其苍梧，令零陵无兵镇守，又可假途灭虢，取武陵一郡，再与刘磐、蔡瑁之兵，攻吾长沙，后三路进兵，得桂阳之地，如此而定荆南四郡，吾桓阶，亦可提前破局。”
“长沙若与襄阳交兵，郡丞可全力相助张氏？”毛玠笑道。
桓阶回头，深深地看了一眼毛玠，“吾与孙文台有旧，吴侯杀其子，与吾亦是有仇。”
“哈哈……”此言一出，却突然听到毛玠长笑起身。
“伯绪当年为孙文台所举，当是有恩，但为其扶棺，险些得罪刘荆州，已是报恩，若非如此，那孙策渡江伐吾江东之时，汝为何不启程前往相助。”
被人点破，桓阶脸上有些火辣辣的羞意，正当他准备开口之际，毛玠已是抬脚走过他身侧。
毛玠离他很近，有意放低声音，“早晚，荆州必为吾主所得，北地曹操与袁绍争锋，荆州刘表，非吾主之敌也，若伯绪愿助张羡叛刘，内助吾江东，他日荆州一同之日，伯绪当为府中长史。”
这府，自然是后将军府，长史，却是刘繇之孙邵是仪，刘奇之步骘、张昭之职尔。
吴侯刘奇，竟对他如此看重！
桓阶尚未回过神来，毛玠已抬脚走入长街中。
桓阶立足于茶棚门边，看着毛玠被几名虎背熊腰的军士送上马车，竟然是朝着城外驶去。
“他此来，想必是为说张羡，竟……”桓阶心思无比复杂，莫非这毛孝先以为，今日在茶棚内见了自己，便可回去复命，不用去与那张羡面谈不成？