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刘备军中，众将虽有忧色，却无惧意。曹操已破吕布，又有袁绍为援，且处于自己根本之地，而刘军孤军深入，形势大为不利。但经过与曹操近一年的恶战，众人都看出曹操的可怕之处，不趁着兖州内乱的机会将他扼杀，一旦他缓过劲来，实是大敌。因此无人再提退兵之议。原来对刘备重视曹操不理解的刘晔等人，也深以曹操为心腹大患，坚决主张要将他打垮。
相持数日后，刘备总算得到了一个好消息。吕布军败后，率残兵数千袭占濮阳，再聚军士，陈宫带兵数千往投，吕布军士气复振。吕布在张邈、陈宫、许汜、王楷等支持下，自称兖州牧，宣言曹操暴虐无道，朝廷命吕布讨伐，并号召诸侯并攻曹操。吕布得到刘备与曹操隔瓠子河对峙的消息，大喜，濮阳也在瓠子河南岸，两军完全可以连成一体。吕布亲率军队攻破离狐县，打开通道，东下与刘备会师。
刘备与吕布是初次见面，打量其人，果然雄壮威武，身高与关羽不相上下，熊肩猿臂，虎背狼腰，脸庞线条刚硬，如同雕刻，双眉斜飞，二目生电，一拍马背，飞身下马，龙行虎步，脸带笑容，别有一番魅力。刘备也迎上前去。两人携手大笑。
吕布道：“久闻刘青州大名，今日一见，果然非同凡俗。”
刘备道：“将军诛董卓，破黑山，备仰慕已久。今曹操残民，肆虐兖州，不意能与将军共讨此凶，幸甚、幸甚！备观将军身后诸君尽皆英雄了得，不如与备引见一番？”
吕布见刘备如此谦逊多礼，心中大为受用，便将张超、陈宫、许汜、王楷、魏续、成廉等一一为刘备介绍。
张超四十来岁，举止文雅，但言谈间又慷慨自矜，极有气势。刘备道：“张公首倡讨董，天下义之，备闻名已久。”恭敬相见。
投之以木桃，报之以琼瑶。张超见刘备对自己如此热情恭敬，也谦逊回礼道：“刘公扫黄巾，平青州，败曹操，所向无敌，果然英雄。”
次之陈宫。刘备赞道：“公东郡名士，才气纵横，韬略过人，韩白之俦也，惜曹操不能用。”
陈宫大悦。刘备若是赞他良平之俦，他不一定开心，但说他堪比韩信、白起，正搔到他痒处。陈宫是自认自己有出将入相之才的，而曹操猜忌，居然不给自己兵权。陈宫深感刘备知人，对他大起好感。
许汜、王楷都是兖州的名士、大地主，曹操抑制豪强正触犯了他们的利益，因此才反曹。从言谈举止看，除了才能和傲气都逊色于陈宫外，两人其他方面与陈宫有点像，举止有度，彬彬有礼，内藏士族子弟的自傲。
魏续、成廉皆是粗疏武将，本不把无拳无勇的刘备看在眼里，但看到刘备背后恭谨护卫的典韦等猛士，才对刘备收起了轻视，刘备能让如此好汉归心，肯定有两把刷子。
介绍到高顺、张辽，刘备顿时目射奇光。这两人乃是大将之材啊。关张还有很明显的缺点和短板，高顺张辽可没什么毛病，如果能得此二人为将，天下不足定也！
刘备又为吕布介绍自己随从将领赵云、太史慈、典韦等。吕布看到身材雄壮的典韦，赞道：“壮士！”十分欣赏。赵云和太史慈相貌上并不张扬凶恶，吕布以貌取人，对两人并不是很在意。
刘备、吕布商定首先迅速扩充军队，一月后合攻鄄城。吕布以濮阳、离狐为后方，刘备以句阳为后方，各自搜刮地方精壮，加紧训练。刘备命定陶大营的臧霸、徐盛等也加紧补充军队，提升实力。大战将起于鄄城，定陶已成后方，且定陶守兵实力已经摸清，留一军监视足矣。刘备命徐盛满编后即刻北上与自己汇合。
曹操也一边向袁绍飞马求援，一边紧急补充军队。
双方舔舐着伤口，加速扩充实力，为即将到来的恶战做准备。
刘备不仅在前线动手，更在后方加大动作，田豫与公孙瓒、张燕都取得联络，共谋发动战事，牵制袁绍。
除了战事谋划顺利进行外，刘备军更收到一个喜讯，举军欢腾，笑语喧天。却是青州传来消息，甘氏生了一子！
刘备生于公元161年，本年虚岁已经三十三岁，而立之年，割据一方，而无子嗣兄弟，众文武常怀忧虑。别人不说，刘备的大敌曹操，二十来岁就生了长子曹昂，如今已十八岁，次子曹丕七岁，三子曹彰四岁，四子曹植两岁。袁绍也生有袁谭、袁熙、袁尚三子。就连吕布都生了个女儿，如今七八岁了。如果刘备没有后嗣，基业百年后传于谁人？择一大将么？其余众人谁会心服？届时整个势力势必土崩瓦解。
如今刘备后继有人，众将士顿时心中安定，士气大振。刘备心中之喜悦不足为外人道，先给儿子起了个小名，叫做寄奴，写完后掷笔于地，哈哈大笑。刘晔奇怪刘备如此得意，问他寄奴何解。刘备笑道：“人言贱名易养，寄者，寄存于世，奴者，奴仆贱役，并无深意！”嘴里虽说并无深意，脸上却忍不住豪情万丈。刘备对儿子或者说是自己深含期许：金戈铁马，气吞万里如虎！
东平国，章县，青州军大营，关羽端坐首席，左边是东平国长史是仪、参议邹韬、终阶等文士，右边是朱樟、应举、陈禄、肖建等武将。朱樟慷慨陈词：“夏侯惇异动，必是收到后方生乱的消息，将军更有何疑，当速速追击，歼敌于济水之东。”朱樟乃地方大侠出身，谋略是其所短，刘备多次要求他多读兵书战策。朱樟硬着头皮发愤攻读，年来自觉长进很大，每每在军议时率先发言，踊跃献计。
关羽唔了一声，问应举问道：“应校尉怎么看？”应举是泰山太守应劭之侄，文武双全，富有韬略，很得关羽倚重。应举长身拱手向关羽朱樟等示意，从容道：“朱司马所言夏侯惇因后方生变欲退兵，举亦赞同。然夏侯惇用兵老到，朱灵晓畅军事，必不会仓促撤退给我军可乘之机。济水宽广，河东水泽纵横，难以机动，若莽撞追逐，一旦落入陷阱和埋伏，后果不堪设想。至于如何识破并击败敌军诡计，举亦无良策，请将军指示！”