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二房柳氏来找阿璃时,阿璃正在灯下勾一个小样,这是为冬衣准备的绣花。柳氏坐在坐席上,品着侍婢煮的茶水。茶自是好茶,这茶汤也不是她房中的丫头煮得出来的。不愧是大房亲自调、教的小丫头。
柳氏抿了一口,默默等着阿璃将小样勾完,见得她搁笔,赶紧起身,去案前瞧了一眼,恭维道:“还是阿璃这花样画得好,改日,不知能不能给婶娘也画一幅。”
阿璃倒是大方,笑道:“婶娘若是喜欢,这幅送你也成。”
柳氏弯了眉眼,“这可如何使得?”
“婶娘从小待我如己出,阿璃孝敬你也是应当。”
听得这话,柳氏胆子大了些许,敛了敛脸上尴尬笑容,在阿璃旁边席地跪坐,因这边没有垫子,地砖难免冰冷,阿璃只低眸瞥了一眼,也不说话。
柳氏捏了捏衣角,分明是个乳臭未干的黄毛丫头,她怎生在她面前竟然紧张都手心全是汗。
“今日听得你去了铺子?”
阿璃端起茶盏,轻啜一口,缓缓道:“阿勉也大了,是该学着做事了。茶庄的生意总不能全麻烦叔父和堂兄。”
“都是一家人,说这些话便见外了。”柳氏尴尬笑道。
“可毕竟阿勉是阿爹的亲儿子,来年都该成家了,若是还不知事,我这个做阿姐的如何告慰阿爹的在天之灵。”
“阿璃说得是。”柳氏赔笑。
“以后还要仰仗叔父和堂兄多指点他才是。”
“客气客气,都是应该的。”
阿璃又不接话了,柳氏绕了一圈没绕到正题上,这下不止手心是汗,额头也隐隐急出来了汗意,旁边的两个侍婢看得暗自偷笑,阿璃却恍若未觉,重新展开一张纸,准备再勾一幅花样。
柳氏急了,一把按住阿璃提笔的手腕,阿璃斜眼看她,“婶娘可是有事?”
柳氏只觉手下的手腕滑腻如凝脂,自己生汗的手握住它,直有暴殄天物之觉,忍不住便拿丝娟替阿璃擦了擦。
“其实是季掌柜那边的事。”
阿璃面色无多,放下笔,做出洗耳恭听状。
柳氏斟酌了一翻,““你堂兄刚纳了他女儿为妾,他就做出这等事,我们面子上也不好过。这事,你看……”
阿璃粗略算过,光是这一家铺子账面亏空的便有四千多贯钱,这还只是她粗略看的,若细查漏洞,只会更多。
对于普通百姓而言,这简直就是巨额,可不过一两年时间,江雄就有这本事挪用这么多。
“我本也不欲计较这些,可咱们江家的生意说大不大,说小不小,好歹也是这江陵城排名第一的茶商,庄子也不少,若一家如此大的漏洞不闻不问,其他人纷纷效仿,那江家再大,也能被蛀蚀空了。婶娘你说呢?”
柳氏脸上青一阵白一阵。
“我记得,离家前,婶娘管家每月支给他的也有五贯钱,那时他还能剩下一些给阿爹买些小玩意孝敬,如今不知道这钱是如何支派的?”
柳氏悚然一惊,这是连家中的开支要过问的意思么?赶紧应付道:“这不多了三个侍妾,他那头开销自然大了不少……”
“可再大也不该亏空了茶叶铺的钱。如今阿婉也该置办嫁妆,开销也不能少,婶娘不能顾此失彼,也要为阿婉考虑考虑。”
柳氏霍然起身,怒火攻心,“你这是在拿阿婉威胁我!”
阿璃似笑非笑看她,也不说话,那双眼睛明明含着笑意,却越看越冷,冻得柳氏莫名打了个哆嗦,心里不住打鼓。
这个阿璃莫非就是在逼她失了分寸,把事情闹大,届时好拿二房的把柄,她不能让她轻易得逞。阿婉马上就要成亲,眼下并不是跟她闹翻的时机。
屋里的气氛像是凝滞了,没一个人来打圆场,柳氏变得愈发尴尬起来,想要找个台阶下都不行,只得自己低下头,“我的意思是,你能不能看在婶母二叔曾经照顾你的份上网开一面,将这事给抹过去。”说罢,眼圈一红,“我就这么一个儿子,平日难免惯着些。他取三房侍妾,这不也是为了江家开枝散叶么?也不知道为何,至今没一个人有动静,婶娘也是心急啊……”
若是上一世,柳氏像这般示弱,阿璃是真会心软的,毕竟她私心里还是将二房当做一家人。一家人再有嫌隙,那都是一家人,吵两句也就算了,没有隔夜仇,可在被人那样算计之后,她早已心灰意冷。
面对柳氏的哭述连眉头都没动一下,“我心里倒是有两个法子,不过我年纪轻,有些地方难免想得不周到。”
柳氏立刻抬头,擦了擦眼角虚伪的泪水,“什么法子,但说无妨。”
“说来也简单,要么让堂兄将所有亏空的钱补上,所有铺子一视同仁……”
这一点,柳氏当然不会同意。
阿璃仔细观察着她的反应,顿了一下,继续说道:“要么,一分为二,堂兄想如何处置属于你们那一份,我一句不问。”
柳氏又激动了。她今日去周姨娘那里探过风声,只是这回周姨娘不知道怎么了,口风紧得很,她只依稀觉得不妙,没想到阿璃竟然打的是这个主意。
“叔叔婶娘对江家功不可没,我自会斟酌,不亏待你们这些年的辛苦经营,但,婶娘心里也要有一杆秤,好生度量一翻,哪些该得,哪些不该得。”
柳氏走出碧水园时,感觉整个人都虚脱了,仿佛几十年的经验就打了这么一场口水仗,还输得一败涂地。
那头江雄见她出来,赶紧迎上去,道:“如何?”
柳氏摇头,“给你阿爹写信,说阿璃要分家,叫他回来主持大局!”阿璃不给她面子,这个叔父的面子总该给了吧。
分家什么的,她不是没想过,但是,若是能独占整个江家家产,谁又会愿意守着一半过活?这两年他们大手大脚惯了,由俭入奢易,由奢入俭难。
阿璃却并不理会她这些,有些东西总要给人一个慢慢适应过程,就如她被陆焕之送人这件事,适应了,其实也就那么一回事,人性如此,也不必伤怀。
摸摸肚子,算算日子,也差不多要有反应了,分家是必须的,她不会再将自己置于二房的阴险算计之下。
想到那个夭折的孩子,不由得又想到为了她挡下一块巨石的赵阿四,心头蓦地一动,她重生,改变了一些东西,说不定跟她一同死去的赵阿四也改变了什么。
提笔画像,按照梦中记忆的人脸,画出赵阿四的模样,转头交给星儿道:“你帮我去问问这个人,看是否有人见过。”
星儿一看,竟然是个男子画像,偏着脑袋又看了半晌。
阿璃疑惑:“看什么呢?”
“娘子画的这画像,我似乎在哪里见过。”
阿璃猛地起身,起得太快,眼前一黑差点栽倒,星儿赶紧扶住她,“娘子小心着些。”
阿璃却抓住星儿不放手,“你在那里见过?”
星儿挠挠头,叫来倩儿,倩儿拿着画像一看,“我知道,前些日子,也有人拿着这个画像四处询问。”
阿璃一时有点懵。
倩儿将她们遇到的事情大致说了一遍,似乎就是两个男子,不像本地人,口音她们也听不出来是哪里来的,拿着画像,到处打听,经过了他们的茶庄子,还在茶农家中留宿了一晚。
阿璃前世眼睛不太好,其实并不识得自己出嫁时走过的路,但从地图上可以看出,离她的茶庄的确不算远。
难道也有人跟她一样,在找赵阿四?
这边她还在寻找,那头顾臻已经接到蜀地的飞鸽传书。书信上说,找到了他画的山崖,但附近村庄都打听过,并没有这个人。
没人?
莫非自己真的只是做了一个无关紧要的梦而已?
一颗紧压的心脏终于放松了几分。
将飞鸽传书放到蜡烛上,那头燕十六来禀宫中来人了。
顾臻看着书信化为灰烬,扯开嘴角露出一个讽刺的微笑,他回京已经快一个月,那位终于想到见他一面了么?