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廉氏见势不妙,哭嚎得愈加热闹。
“够了!难不成你还嫌丢人丢得少吗?”一直静默不语的常乐侯终于忍不住,沉声怒斥一声,带着极浓的火气。廉氏立即像被人捏住了喉咙的公鸡,憋得脸通红,却发不出声音来。
“赶紧将一应地契,印章等全都取过来交还给月华!”
“凭什么?”廉氏“嗷”的一声跳起来:“这些年白养她了么?她说拿走就拿走?就算是养一条狗,还知道向着主人摇摇尾巴呢!”
“你!”廉氏的不可理喻令常乐侯顿时火冒三丈,高高地扬起巴掌。
“侯爷好大的威风!您打死我吧,反正我也不想活了!嫁给这样的窝囊男人,眼睁睁看着我受憋屈也就罢了,还胳膊肘向外拐,我活着还有什么意思?!”
廉氏抿得油光水滑的发髻散落下来,横眉立目,掐腰挺胸,一副狰狞泼辣之相,哪里还顾忌往日脸面?
褚月华一声无可奈何的轻叹:“原本我被逼无奈,只想讨要回店铺与田产,作为日后的安身立命之本的,既然舅母这般斤斤计较,那就清算吧。香沉,将我住进侯爷府这几年添置的家当全都搬出来!”
“是!”香沉终于觉得扬眉吐气,利落干脆地应答一声,与香澈两人进屋,一会儿便抬出一口樟木箱子来,放在中间,当着众人的面打开:“我家小姐每年每季可以添置衣裳里里外外各三套,逢节或宴会添置过五套衣裳,进府五年,所有针头线脑也全都在这里了。”
常家几位爷倒不觉怎样,几位奶奶却不约而同地轻呼一声,廉氏这也太刻薄了!寻常百姓人家但凡日子过得去,也断然会给自家小女多添置几件新衣,打扮得花枝招展,自家府里的丫头每年每季也要按照惯例各添置三套冬衣夏裳,更遑论是跟着主子人前走动的体面丫头。月华所有的家当竟然只有一箱而已!连个体面丫头都不如!这些值不得几两银子的脸面功夫廉氏竟然都舍不得做?
廉氏脸上青红一片,恨得咬牙切齿,偏生都是事实,反驳不得。
月华继续道:“我的饭食午餐最为丰盛,四菜一汤,两荤两素,厨房里得了凌烟表妹命令,肉菜一天不得多于二两肉,米饭不得盈碗。我身边的两个丫头,一个婆子就都按照与我相同的标准,五年一共不足两千天,这些便是我所有花销,在此基础上翻五倍,作为报答舅母养育月华的恩德,所余数额,麻烦舅母如数返还吧?”
这一番话,可谓是实实在在地打了廉氏的脸,将自己这些年来在侯府所受的苛待一并翻开,晾晒在了众位爷的跟前。并非月华小肚鸡肠地锱铢必较,而是不将廉氏苛待自己的作为摊开来,廉氏那样叫嚣,众人会以为她褚月华忘恩负义。
五夫人丁氏还不待廉氏狡辩,就当先义愤填膺地出声道:“都说长嫂为母,我们妯娌几人都是将大嫂放在心里尊重,但是大嫂这番所作所为的确令人心寒。月华是没有了娘亲,但是她还有我们这些舅父舅母,大嫂若是觉得无力抚养,尽管知会一声,我们接走就是,怎的让孩子吃了这多苦楚?今日还让我们怎样帮你说话?”
三夫人李氏因为自己老爷在跟前,闭了半晌的嘴巴,不敢多嘴揶揄,现在丁氏一开口,她立即便按捺不住,落井下石道:“弟妹说得轻巧,我们若是接走了月华,她还如何有借口贪吞四姑奶奶的细软财物?如今已经将月华逼出侯爷府,还紧攥着不放,有些说不过去吧?”
言罢抬眼看看三爷,见他并无怪责之意,胆子就立即大起来,得意洋洋。
众人一表态,廉氏便完全被孤立起来,纵然再巧舌如簧,那田产每年收益都是固定,而月华主仆几人花销再大,也大不过几亩田的粮米,更何况还有账簿在手?
五爷轻咳一声,也表了态度:“大嫂,这事若是见官,到京兆尹那里,可就不是我常家的家事了。若是万一太后她老人家再过问起来,你想,对孩子们的前途,是不是......”
五爷至信这话说得极透澈,一句话就捉住了廉氏的死穴,若是廉氏仍旧还想不通的话,那就太过于愚笨了。廉氏对于利弊权衡方面那是千伶百俐的人物,尤其是凌烟如今正得太皇太后赏识,她千方百计是想将她送进宫里的,最不济也要让太后给指个好人家。若是因为此事惹恼了太后,那岂不全都泡汤了?
她一咬牙,极不情愿地将随身钥匙交给身边最得力的婆子,咬牙不甘心地叮嘱道:“将我房间里那个描金牡丹的妆匣拿过来。”
婆子领命,一溜小跑地去了,廉氏颓然地靠在常凌烟的肩上,想辩解什么,挽回自己的颜面,偷眼看一遭众人的脸色,终究是觉得说什么都是枉然,今天自己算是一头栽进褚月华挖的泥沟里了。
婆子将妆匣捧过来,廉氏向着月华的方向努努嘴,婆子将匣子直接递到了月华的手上。月华不放心地打开来一一查验,里面正是褚家的地契与店铺印章。这些年里月华已经将母亲留给自己的这些财产铭记于心,略一翻看,就知道差不许多。
香沉走过来,接过沉甸甸的匣子,严严实实地抱在怀里,激动得热泪盈眶,几乎当着这多人的面就痛哭出声,自家小姐终于否极泰来,见到黎明的曙光了。
“这里的确是母亲留下的田产契约与店铺印章不假,请问舅母,收益银两呢?”
廉氏立即尖利地叫嚷起来:“褚月华,你是要赶尽杀绝吗?”
月华无辜地眨眨眼睛:“我只是讨要原本属于我自己的东西,怎么到了舅母这里,就变得十恶不赦了?”
原本,的确是天经地义的事情,但是在廉氏的心里,褚月华这就是忘恩负义,要将她逼上死路。她挺胸抬头,理直气壮地指点着月华的面门,几乎目眦欲裂。
“我辛苦抚养你这多年,花你点银两那也是天经地义!哪里有讨要回去的道理?今日侯爷府分文没有,将你的田产归还了你已经是抬举,你还想要怎样?”
廉氏知道这些年里的收益账簿就在三爷五爷手中,谎言轻易就会被拆穿,自己无法赖账,也无理反驳,便索性撒泼耍刁,要逞无赖了 。月华苦笑,知道同她辩驳再多也是无济于事。廉氏那就是认定全天下人都对不起她,她怎样做都是理所当然。
几位舅爷也都为自己说过好话,此时袖手旁观,按说月华是应该见好就收,但是偏生廉氏这般嚣张,令她不由就回想起这几年里受到的辱骂与苛责,历历在目。
她脸色逐渐冷起来,廉氏能够感觉到她脸上的水正在逐渐凝滞,慢慢地结成冰花,那股寒意直接透进她的骨缝里来,刺得生疼,常凌烟搀扶着的手又有些发颤,也跟着冒出寒气来。
“既然舅母不认,我不介意与你对簙公堂,到府衙跟前跪上几天,击鼓鸣冤,让京城里的百姓都来评说,指点指点月华,我究竟应该怎样!香沉,香澈,魏嬷嬷,我们走!”
李氏见事情闹大,忍不住喜上眉梢,恨不能头前敲锣打鼓地喧闹一番,吸引了闲杂人等前来看个热闹,让廉氏的名声就这样传扬出去。
丁氏却是身形一晃,上前拦住了月华的去路:“丫头,不看僧面还要看佛面呢,你为了解一时之气,我们理解,但是你这样做,岂不是要将你舅父置于不堪境地?且待我劝说劝说你大舅母。”
她还未劝说,常乐侯已经开了口,声音里带着颓丧与灰败,仿若深秋里墙头上一株枯黄的野草,满是凄凉与哀伤。
“廉心,财物与侯爷府你选一样吧?”