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非常安静,安静得有些压抑。
巡兵压下焦虑和不安,手中的火把靠近牢柱,火光驱散牢房的黑暗。
一具干瘪的尸体静静躺在草堆旁,身下还有一条半透明的粘液痕迹,一直延伸至右侧的灰黑墙壁。
死了。
“怎么回事?”
罗马卡从巡兵手里拿过火把,凝视着干瘪得不成样子的尸体,“两天前可不是这样,有谁来过地牢?”
“绝对没有。”
两名巡兵摇头,语气肯定,“没有人敢靠近这里。”
“也就是说,你们关了这具尸体...这只怪物两天整?”
利奥缓步走近,他的视线顺着粘液痕迹向上看,接着面向罗马卡,“看看另一具。”
这次点燃了三根火把,将小半个地牢照亮。
和之前那具尸体一样,另一具尸体也干瘪得不成样子,身边有粘液环绕的痕迹,干草上面也沾了一点。
罗马卡和巡兵面面相觑,一时不知如何是好。
“打开牢房,我要进去。”
利奥眨了眨眼睛,尸体干瘪是个新情况,他得近距离观察一下。
得到罗马卡的允许后,两名巡兵迟疑着打开了牢门,发出了支呀的难听声音。
“你们在外面。”
利奥制止了阿力和琼斯的跟随,面不改色地拿走巡兵腰间的剑,唰的一下抽出。
“...”
罗马卡眼神闪烁,他佩服利奥的胆色,主动递上手中的火把,“您果然不是凡人。”
“用不上它。”
利奥扫了一眼,直接跨步进入黑暗的牢房。
在罗马卡和巡兵等人惊异的注视下,绿光环绕利奥身侧,照亮整间牢房。
差点忘了他是法师。
罗马卡捏紧了火把,和另外两名巡兵一同,屏息看着利奥的举动。
踏踏踏,进入牢房,腥臭味更浓郁了。
一阵关节扭动的艰涩声音,原本死去的干瘪尸体突然立起,空洞凹陷的眼睛放出浊黄色的光,肌肉皱成一团,朝着利奥狰狞地张开嘴。
它的脸上有一些鳞片的纹路,在绿光的照映下熠熠发亮。
“塔内库阁下!”
罗马卡震惊于尸体的突然立起,紧张地出声。
唰!
利奥向前冲刺,身影模糊,直接削断干瘪尸体的脖颈,头颅滚落,流着褐色的血。
无头躯体踉踉跄跄,想要用手刮伤利奥,被剑刃挑开。
扑通,尸体栽倒在地,彻底死透。
这一幕进行得太快了,罗马卡和两名巡兵看起来愣住了。
“这是...”
利奥的注意力却放在另一边,他扫了尸体一眼,视线随着粘液痕迹上移,最终发现了紧紧吸在天花板上,一团绿色的,微微颤抖的黏液团。
直觉告诉他,这是一颗卵,吸走了尸体的血肉精华,里面似乎孕育着什么东西。
此刻,罗马卡等人走进牢房里。
“塔内库阁下...”
罗马卡很自然地走了过来,利奥视野中的绿色的卵突然破碎,里面蹿出黑影,一瞬间袭向罗马卡的头颅。
罗马卡脸色大变,他预感到危险,拔出佩剑。
在那之前,利奥用剑身拍走了黑影,那是一只缩小版的,全身遍布鳞片的四肢鱼怪,浊黄色的眼睛被血色的膜包住,只露出一条缝隙。
它发出难听的叫声,血口中的利齿反射着寒光。
一剑刺死这只小怪物,利奥将其头颅砍下,“这应该是怪物的幼体...交给你处理。”
随后他示意着脸色苍白的巡兵打开另一间牢房的门,依次斩杀了干瘪的尸体怪,以及藏在草堆里的,稍大一些的怪物幼体。
处理完怪物的尸首,罗马卡好一会儿才恢复平静。
利奥擦拭完巡兵剑上的褐色血迹,发现上面的兽鱼纹,挑了挑眉,随后归还神色尊敬的巡兵。
“您看起来有很多的感想。”
利奥看向罗马卡,“嗯...地牢的怪物让我了解到了一些新东西,感谢您的帮助。”
“...塔内库阁下,我有太多疑问了,我能否提几个问题?”
“我在听。”
“人类的尸体,和那种怪物(鱼怪)...是否有某种联系?”
这个问题一针见血,罗马卡是个聪明人,当然不会问“到底发生了什么”“尸体是怪物吗”这种蠢问题。
“我所了解的,不会比你了解的多太多。”
利奥点点头,表示理解罗马卡的疑惑,“目前只是我的猜测,且称它们为鱼怪。鱼怪能控制人类尸体,被控制的尸体会在半天内膨胀化——这些是我在科诺迪尔森林的遭遇。”
“没错,刚关进地牢那会儿,它们胀得像肉球。”罗马卡深以为然地点头。
“不过现在看来,人类尸体或许是它们的苗床...这么说很恶心,但它们的确在尸体上产卵,这应该是它们制造同伴的方式。”
“噢...”
罗马卡凝重地点头,深吸一口气,接着问道:“您知道它们从哪儿来吗?”
“你想预防它们吗?”
利奥摇摇头,“我第一次见到它们在科诺迪尔森林,并不知道它们从哪儿来...比起这个,您该告诉我湖岩城变故的真实情况了。”
利奥看着牢房里的血迹,语气沉重,“情况比我们想象得糟糕得多,您也该有所表示,不是吗?”
“希望您听完能加入巡兵队。”
罗马卡叹息着,“我们离开这个鬼地方吧,我边走边告诉您。”
在水城区巡兵发现遭到怪物袭击的两名强盗之前,大概是三月初,岩城区的高层便收到来自瑟薇塔帝国的消息。大致是让各个城市戒备外敌的内容,并且指出有重要条例要颁布,名为“猎魔教令”,但消息中没有提及“猎魔教令”的内容。
此外,四月初,安亚力斯派遣手下的一队雇佣兵调查强盗肆虐的情况,返回途中,在科诺迪尔溪流附近遭到过不明野兽的袭击,莫名其妙损失了一些人手。
类似的古怪事件还有,例如外出的猎人失踪,被开膛破肚的野生动物...
两具强盗尸体的异变像是一个征兆,一条线索,将之前的变故一一串起,逐渐揭开事情的全貌。
“猎魔教令,听起来是针对怪物颁布的...也许瑟薇塔帝国早就有所发现,只不过还没找出解决的办法。”
走上阶梯,离开阴暗的牢房,阳光从窗户撒进小屋,利奥摸着下巴,“罗马卡,你接下来准备怎么做?”
“我本想等药剂学会的研究,然后将它们呈递给长官...在亲眼见到地牢的鱼怪之前,我把这件事当成一种严重的疫病对待。”
罗马卡表情复杂,渐渐凝重,“我想的太过简单了,这不是疫病,这是灾难...”
他仿佛才回过神来,歉意地面向利奥,“我会逐一上报的...现在,我想邀请您一同前往安亚力斯男爵的府邸,他是水城区的负责人之一,我们应该一同商议,如何应对这件事。”
“听起来我也成为了水城区的负责人之一。”
利奥微笑着点头,随后附上一句,“商议过后,我再加入巡兵队也不迟。”
“太感谢了,我会向上面申请,让您就职执法士的。”
罗马卡感激地点点头,众人分别,上了各自的马车。
车轮滚滚,几辆马车统一朝向,驶向阳光洒落的街道尽头。