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在震旦大明的版图里,中京是心脏,门州是左肺,焕州就是右肺。位于中部大平原的焕州是几条铁道大动脉的交汇点,不管是去极北冰原、西海岸还是南海岸,坐火车都不超过半个月。某些饱学之士就认为,大明之所以能延续千年,最根本的原因还是拥有了遍布全国的铁道网。
铁道火车这东西前朝就有了,根据遗迹来看,前朝的铁道只连通了沿海和内陆部分区域。太祖开国时穷尽天下人力,将零散铁路连成纵横交错的网络。不仅便利了运兵平乱,促进了人流商货的往来,电报电话也依托铁道扩展开,比前朝只靠广播覆盖天下要强得太多。
“不过广播也很重要,你看咱们一路过来,从门州到焕州的报纸上都能看到前一天中京发生了什么事,那就是当地的报社用专门的电台接收中京那边的广播消息。”
堆得高高的木箱上,毛豆豆甩着腿说着跟个头和年纪完全不相称的东西。
“豆豆你的心倒是挺大的,天下的事情知道得这么清楚。”紫绡听得入神,感慨的说:“我虽然也看了不少书学了不少东西,却只知道怎么服侍人。”
“没被高老大拎出来之前我就是姐妹里专门打探消息的呀,”毛豆豆那张人类看不太出区别的秀丽小脸上浮起庆幸和回味的笑容,这让她显得比大姐头毛绒绒成熟不少。
“那时候我只关心通天河码头的事情,最多大到西城。其他地方不敢想,中京太大了。以前听别人说话很多东西不明白,现在……”
说到这汽笛响了,不远处那栋长楼就是焕州火车站。她们所在的地方是火车站外的荒地里,背后搭起的大帐篷是表演场。旁边汽车马车围成营地,不过孟武正带着人收拾。到今天为止他们演出了三天,孟武急着赶路完成任务,准备提前出发了。
等汽笛响过,毛豆豆说:“现在出了中京,明白了好多事情。”
说到中京,紫绡微微蹙眉。“高大人那边有什么消息吗?”
自从带着姐妹们跟三只灰豆芽一起离开中京,到现在紫绡也成熟了许多,但她对现状还是有些不满意。
倒不是爬山涉水舟车劳顿,她们这些姐妹会的女孩子跟灰豆芽一样差不多是圈养长大的,一路看风土人情就跟旅游似的,好奇心足以抹消疲累。
至于兽戏班的表演,最初是有些难为情,不过想想在绿袖坊那段日子就能放下了。和灰豆芽一起照顾花熊也挺有意思的,只是给观众展示些她们寻常和花熊玩耍的小技巧就能赢得掌声喝彩,轻松得很? 甚至还被铜子银角砸过头。
兽戏班的老大孟武也很照顾她们,各种杂活都没让她们插手,每次演出还会分给她们不少零花钱? 让她们在路过那些城市开心游玩。安全上孟武更是上心? 不过她们都是跟花熊一块住的? 没什么好担心的。前几天在野外露营,几个人贩子组队趁夜摸营,被花熊连滚带抱当场弄残两个? 剩下的被追得魂飞魄散居然直奔巡捕房。
紫绡不满意的是毛豆豆她们似乎随时都能收到高德的消息? 从没见她们去打过电话发过电报,也没有什么神秘的联络员送信。若不是她试探过毛豆豆,知道她们对“魔主”这样的存在很不以为然? 她都怀疑魔主经常联络她们。
距离上次魔主降临已经五天了啊……
紫绡现在每天还在写日记? 也督促着姐妹们写。内容从最初的心灵感悟渐渐变成了游记? 字也越来越好了。魔主说这就是修行? 老实说紫绡觉得没修出个啥? 也就是看待人和事情更平和与细腻了些? 以至于渐渐对整个世界的好奇心更重了。按以前的教导,把心思花在与魔主无关的事情上就是不敬魔主,魔主到底希望她们为祂做什么呢?
“高老大又升官啦,”紫绡随口问了就陷入沉思,毛豆豆自顾自说着:“前些天被绑去做人质? 那帮家伙以为高老大是萝卜叶? 哪知道他是根刺瓜藤。拔出来的不是萝卜而是跟流星锤一样可怕的刺瓜? 锤得他们头破血流。大姐头说只跑掉了两个? 其他的都被她带队干掉了。”
“现在高老大已经是侍中了哦,就是大太监才能当的那种官。锦衣卫这边也升到了同知,女皇要他去挖什么古代战舰。等咱们回去的时候? 说不定正好挖出来,可有得热闹看喽。”
“太监?”这词让紫绡回了神,“高大人要进宫吗?”
咂了咂嘴,以前压在心底那点小绮思又浮了起来:“那真是可惜了。”
“呃……应该不是吧,”毛豆豆也不清楚细节,她也只是昨晚在灰境里听毛绒绒说的,“不过当不当太监什么的高老大并不在意,你看他那么帅的身边竟然还没女人,太不正常了。我倒是觉得高老大当了太监的话大家反而会松口气,高公公……嗯,有这么个老大感觉挺稳重的。”
“这怎么就稳重了?”紫绡失笑,“你们也太过分了啊!为了有个靠得住的老大,不惜让高大人去当公公!”
“老大嘛就得在前面顶着,”在恬不知耻上面毛豆豆倒是跟毛绒绒一路货色:“你看咱们大明的女皇不也是得在关键时刻坐上社稷之座牺牲自己?”
“你们啊……”紫绡觉出不对了,“当你们老大是为了什么啊?”
难怪魔主会降世呢,这世上真正腐朽堕落的是人心。
“哎呀,”毛豆豆被问得发懵:“你可问倒我了,是啊,为什么啊?”
还好汽笛又响了,打断了她们的玄谈。
等又一列火车开出车站,孟武过来了。
“紫绡,豆豆,”孟武热络的招呼她们,“正好都在,有个事跟你们商量下。”
指了指营地那刚才跟他说话的那人,“那是焕州铜鼓山矿场的经历,他邀请我们兽戏班去矿场演出,我来问问你们的意见。”
“铜鼓山矿场……”毛豆豆从腰间的皮囊里摸出张地图,每到新地方她都会买份当地的地图,不时在上面写写画画,估计是高德交代她的任务。
“在东面啊,”灰豆芽很快在地图上找到了这地方,“这不是绕路了么?”
“直接走西南的那条路虽然是国道,但年久失修恐怕不好走,”孟武解释:“东边正好有前几年修的州道,可以省一两天时间。”
见紫绡依旧不明所以,这个眼眉凶悍的光头汉子赶紧补充:“孔经历说包食水,还给五百金龙的演出费,这还是小事,主要是我们的车子都需要修缮,经历说他们那有专门修车的,免费修理。在焕州这里找车行修既贵又费时间,去矿场正好。”
“这倒是两全其美,”紫绡说,“我觉得很好。”
毛豆豆摊手,“既然如此,我也没意见。”
出发前得了高德叮嘱,孟武自然没再把自己当单纯的班头看,别说跟兽戏班行程有关的事情。演出场所的搭建、节目编排、食水安排,稍大一点事他都会跟紫绡和毛豆豆商量。当然大多数时候他都是安排好了,再来征求她俩的意见。终究是两个小女孩,见识还太少。
这事都是好处,他也就是来知会一下,没意见了就去答复那个经历。
“矿场……岂不是会有很多人?”紫绡还是有小小的担心,“而且都是身强力壮的男人?”
“矿工嘛,”毛豆豆不以为然的道:“当然身强力壮,成年累月在矿井里干活。别说看狮子老虎花熊,连女人都看不到。”
没注意到紫绡抽了抽嘴角,变得忧虑起来,又道:“不过跟咱们以前在兽园养狮子老虎一样,每天都有干不完的活。干完活都累得像死狗一样,哪来的力气看兽戏?”
“矿场的东家倒是个好心人啊,”毛豆豆感慨道:“居然会请兽戏班去矿场慰劳矿工,这年头真是很难见着好东家了。”
“我倒觉得不太对劲,”紫绡随口说:“把请兽戏班的钱发给矿工不是更有作用吗?如果人多每人分不到多少,就想让矿工们放松下,也没必要请兽戏班,请……咳咳……”
原本下意识想说绿袖坊的,话到喉咙才警醒自己又代入到以前了,顿时闭口。
“正好看看中京外面的矿场是怎么回事,”毛豆豆没怎么上心,“得让角角和亮亮好好干活了,这两个家伙一路就知道游山玩水。”
紫绡虽然有些担心,到了下一场表演就没再多想了。到现在兽戏班行程早就过了万里,更改路线很是平常,有孟老大在应该出不了什么事。等晚上魔主再次降临,喜悦冲刷身心,更不当回事了。
她还是报告了去矿场的事情,魔主竟然有了兴趣。
“到了矿场向我祈祷,我也看看矿场的情况。”
于是魔主的下次降临就提前约好了,紫绡只觉异常踏实,这一夜睡得格外香甜。
第二天兽戏班收拾齐当,告别只待了三天的焕州,顺着大道向东面行进。
焕州在震旦中部的大平原南面,再往南几百里就进了丘陵地貌,然后是横断大山。横断大山向大平原延伸出若干支脉,矿场所在的铜鼓山就位于其中一条支脉。
中京的道路都是石板路,中京之外的道路就变成了煤渣混着碎石的路。
中京的桥基本都是钢铁的,外面只有铁路桥是钢铁的,其他的桥都是石头或者木头搭的。
中京的人穿得五颜六色样式繁多,外面的城市越小,衣服颜色和样式就越朴素。
中京的饭菜不管作得好不好吃,哪怕只是包子油条,也是白面好油。外面的食物种类倒是多了,不过很难见得到好面好油了。很多被称为当地特色的食物,都是当地人挖空心思在不那么好的食材上折腾出的各种花样。
出了中京后,紫绡的见识就一点点积累起来,无数新奇不断加入到常识里。而让她印象最深刻的一项,应该是在中京司空见惯,但离中京越远就越少见的一样东西。
那就是金龙……
矿场的东家愿意出这么金龙请兽戏班,的确少见。
清晨出发,一路欣赏原野风光,偶尔停下来等坏掉的车,到傍晚插队才拐进一处山坳里,停在像是车站的院子里。院子另一侧就是铁道,拉着车厢满载矿石的火车头鸣响汽笛,朝着他们来的方向缓缓前行。
“大家辛苦了,今晚先在这里休息。”
孟武把兽戏班里所有人召集到一起,包括紫绡她们跟灰豆芽都召集起来,总计六十来号人,
“我会找安排人专门照料花熊,你们也该睡下踏实的床而不是帐篷了。”孟武特别交代紫绡这边,“不要担心,矿场这里安全得很,你们的房间也在最中间。”
毛豆豆等灰豆芽哪会担心安全,紫绡以前还担心,但有魔主的允诺,也就不多想了。
“哎呀你们可算来了,我们矿场上下知道你们会来,这一整天都没心思干活了。”
那个叫孔志仰的矿场经历出面接待,就是个面目和身材都很普通的中年男子。
“矿里只有粗茶淡饭,不要嫌弃也不要客气。”他在紫绡等少女身上多来回了几眼,倒也只是普通反应,目光落在毛豆豆那三只灰豆芽身上的时间反而要多些。
“这里也没什么好游览的,”他像是很随意的道:“你们地头也不熟,晚上最好不要出院子。”
“懂的懂的,”孟武笑着说:“乱跑惹出事来可不好。”
孔经历拱手告辞,众人用餐梳洗不提。
进了客房,先一如往常检查姐妹们的日记,再自己写完日记。待其他姐妹入睡,紫绡这才暗暗祈祷。
魔主如约而来……
“有意思……”
魔主掌控了她的身体,送下磅礴力量,虽然她被隔绝在感知之外,但也隐约体会到身心轻灵如悬浮在虚空的奇妙感觉。
魔主似乎在运用力量探查这个地方,而传给她的这个意念,让她无比好奇。
“这里有什么问题吗?”紫绡小心翼翼的传出意念,怕太用力会冒犯到魔主。
“还不知道,得仔细看看。”
魔主操纵她得身体出了门,似乎是随意迈步,却没遇上任何人。到了院子里,自车上取了件遮寒的连帽斗篷,披着没入夜色中。
与驿站遥遥相对的山腰上建有一栋小楼,楼上高处还亮着昏黄灯光。
装设奢豪的房间里,一个短须男子正伏案画着什么。孔经历敲了敲半掩的房门,就在门外低声禀报。
“到了啊,”男子放下画笔,抬头露出张冷漠面孔。
“东西都准备好了吗?”他再问,得了孔经历的肯定答复,点头说:“那就去敲钟吧,今晚让他们再累两个时辰,到明天效力更足。”
不等孔经历拱手应是,他就回头提笔。笔上的一点猩红落下,正好落在画上那具白玉般躯体的胸口。
“正好……”
男子表情毫无波动,顺便就着那点猩红抹开,胸口处多了朵花,似乎如恶魔的口器,微微张合蠕动。