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尚德殿里静谧得可怕，仿佛时光在这一刻停滞住了，原本使得殿内温暖如春的地火也好像已经冷却，寒意铺天盖地地袭来，直直地钻入骨缝之中。
皇帝只觉心痛如绞，很长一段时间都发不出任何声音，直到苏子澈等不到回应，重又埋头在臂弯，将锦被拉过头顶把自己完全盖住后，他才听到自己说：“麟儿，自始至终，被我惯坏的，只有一个你而已。”
苏子澈蒙着脑袋，也不知有没有听到，皇帝长叹一声，起身离开了内殿。守在门边的宁福海一眼便瞧出皇帝心情不好，忙对其他内侍暗地里打了个手势，示意大家小心伺候着。皇帝坐到御案前，刚打开一封奏折便有内侍进来禀报，说是梁博递牌子求见。皇帝眼睛只看着那份奏折，对内侍的话不置可否，那内侍许久都等不到皇帝回应，顿时有些手足无措起来，求助地望向宁福海。
宁福海轻声叫道：“陛下，陛下？”皇帝怔了一下，疑惑地看了宁福海一眼：“嗯？”宁福海瞅了眼进殿禀告的内侍道：“陛下，梁博求见。”皇帝哦了一声，道：“那让他进来吧。”那内侍应声而去，皇帝却看向了宁福海：“传朕的旨意——”宁福海忙躬身听旨，哪知皇帝说罢这五个字，忽又沉默起来，像是原本打定了主意，出口之时又忽然反悔。
迟疑之间，梁博已经进入殿中，皇帝不再提圣旨一事，让梁博平身后便直截了当地问他：“你是为南征主帅之事而来？”梁博是皇帝少时伴读，两人有知交之谊，是以他在皇帝面前不似寻常臣子般拘谨，闻言躬身道：“陛下英明。兹事体大，事不容迟。”皇帝道：“麟儿不想去。”
“这有何难？”梁博道：“陛下是君，秦王是臣，君王有命，为臣者安能不从？”皇帝冷眼看着梁博，道：“你是想让朕迫他屈从？”梁博笑道：“陛下，此言差矣。国家兴亡，匹夫有责，况王侯乎？”皇帝摇头道：“麟儿毕竟年少，南疆乃蛮夷之地，本就凶险万分，况且眼下南疆形势也比当初的北黎危险许多，朕并不想让他去。”
梁博微微蹙眉，道：“殿下虽从军时间不长，然他用兵有道，不拘成法，常能以少胜多；且秦王御下有术，不嫉才，不贪功，当今朝堂封侯者，半数出自秦王麾下。此次南疆之乱，便是秦王先得消息，若换作他人，臣尚恐其居功自傲，不服君命，但以秦王对陛下的忠心来看，这等事绝不会发生——臣以为，南征主帅，无人比他更合适。”
皇帝道：“陆佑半生戎马，征战无数，朕倒觉得他更合适，不妨将他召回。”梁博道：“陆将军镇守北疆，分-身乏术，若是贸然召回，难保漠北属国不会趁虚而入。陛下，臣知道您关心秦王安危，不愿其处于危险之地，然秦王素有远志，未必想要长居于金丝笼中。”
皇帝不置可否，只道：“不管麟儿是否最合适，只要他不愿去，朕就不可能迫他出征。”梁博有一霎不解，旋即了然笑道：“陛下，您对秦王的宠爱……当真是十年如一日。可是身为男儿，能为君王提刀逐鹿，亦是人生一大快事。”皇帝眼神幽暗，看不清里面沉沉的思绪，不待他再说什么，内侍又进来禀告，太子苏贤求见。
这个时间，太子依例应是随太子太师读书，不该到处走动。因而苏贤行礼之后，皇帝便没让他起身，淡淡问道：“贤儿为何事而来？”苏贤不动声色地看了一眼梁博，没有说话。梁博跟随皇帝数十年，自是练就了一双洞察人心的眼睛，又怎会看不懂苏贤的意思，当即识趣告退，宁福海及殿内一众侍者也随之退下。
皇帝淡淡道：“没有旁人了，说吧。”苏贤有些急切地问道：“父亲，小叔父是不是在这里？您是不是……打他了？”皇帝未料到他是为苏子澈而来，心底一软，叹道：“平身吧。你既然知道，还问什么？麟儿脸皮薄，人又骄傲得很，定然不想让你看到他狼狈的样子，你就莫去打扰他了。”
苏贤没有起身，仍跪于地上道：“孩儿有话想跟小叔父说，孩儿已经……已经很久没见他了。”皇帝淡淡道：“有什么话就跟朕说，朕替你转达。”苏贤神色微变：“父亲，孩儿很想念小叔父。”皇帝眼神一冷，道：“你上次见过麟儿，他当天便离宫回了王府，四个月来未踏入大明宫半步。贤儿，换作是你，在朕今天的位置上，你会让这样一个人去见麟儿么？”苏贤背后立时生出了冷汗，跪伏于地不知作何辩解，好在皇帝也并未打算听他辩解，反而安抚道：“你不用怕，朕并无责问你之意。贤儿，到朕身边来。”
苏贤起身走到皇帝身前，欲要跪下时却被皇帝抬手轻止，低声道：“贤儿，你同麟儿向来亲近，爹爹问你件事，你要如实回答。”苏贤躬身道：“孩儿定然知无不言。”皇帝道：“麟儿不喜欢南乔，你可知原因？”苏贤明显地愣了一下，摇头道：“小叔父不喜欢孟昭仪，是路人皆知之事，但究其原因，孩儿觉得……许是小叔父怕父皇会因喜爱孟昭仪而冷落自己。”
皇帝觉得荒谬，问道：“那你觉得，朕可曾冷落麟儿？”苏贤想了一下，道：“冷不冷落，其实是很难判定的一件事。即便父亲对小叔父恩宠不减，偏爱有加，可若是小叔父觉得您冷落了他，那便是冷落了。”
皇帝又问道：“那你觉得，南乔此人如何？”苏贤眼底闪过一丝迟疑，皇帝当即便道：“贤儿，休想欺君。”苏贤一凛，跪下道：“起初父亲赐予孟昭仪位份时，孩儿正自顾不暇，对孟昭仪之事只是略有耳闻，觉得他身为男儿，却……以色侍君，此等行径，着实令人不齿。然而，这几个月孩儿每日晨昏定省之时，常常在母亲殿里见到同去问安的他，略略有了些接触，看法也有了改变。孟昭仪虽曾为太常乐工，但为人和善，待人知礼，接触之下，发现他竟也饱读诗书，行事颇有君子之风，又有容人之量，实为难得，连母亲也常赞他聪慧。孩儿以为，若是小叔父跟他接触久了，说不定也会喜欢他的。”
皇帝长长地叹了口气，良久都没有说话，苏贤有些忐忑地望着他，低声道：“父亲，孩儿是不是说错了什么？”皇帝淡淡一笑：“没有，你没说错什么。”皇帝敛起心绪，转开话题道：“这次南疆叛乱，你怎么看？”
苏贤显然已得过太子太师的指点，说起来引经据典，头头是道，甚至连针对南疆地形的用兵之法都涉及了些，然而皇帝半句都没有听进去，一颗心全系在小弟那句喑哑而绝望的话上。他到底没让苏贤去见苏子澈，只答应让他过几日再来。事实上，无论他还是苏子澈，此时都不想见任何人，这一次的争执，对于他们两个来说，实在是伤筋动骨。
夜里飘起雪霰，刺骨的寒风吹得檐下铁马铮鸣不已，碧瓦之上覆了一层雪色，在茫茫的夜色里平添一分明亮。
苏子澈忽然从睡梦中惊醒，四下黑暗，惟有床帏上的香薰球发出幽暗的红光，殿内一片静谧，依稀能听到窗外呼啸的北风，和兄长悠长的呼吸。苏子澈等了一会儿，确认皇帝没有丝毫要醒来的迹象，眼里闪过一丝狡黠的恶意，伸手抓住皇帝的手臂，轻轻摇了摇。
皇帝几乎立刻便醒了，轻轻抱了一下身边的小弟，声音略带睡意：“麟儿，怎么了？”苏子澈轻声道：“太冷了，睡不着。”屋里烧着地龙，几乎称得上温暖如春，便是只着单衣也不见得冷，皇帝探手去试苏子澈额上的温度，又将脸颊在他额头贴了一会儿，随后侧头在他眉间印下一吻，低声道：“还好不烧。”他起身唤来值夜的内侍掌灯，命他们将地龙烧得旺些，又着人拿一个手炉给苏子澈抱着，这才重又躺回苏子澈身边，揽着他道：“到哥哥怀里来，一会儿便不冷了。”
苏子澈依言蠕动着挪到皇帝身侧，偎在他怀里，声音在黑暗里听起来格外清越：“你说，南疆会冷么？”皇帝心里一紧，低声道：“大约也会冷，只是不似长安这么冷。”苏子澈又道：“那你希望我去么？”皇帝缓缓道：“不想，当然不想让你去，你身体不好，南疆环境又差，更何况……岭南实在是太远了，三哥不希望你离开。”苏子澈道：“如果，我想去呢？”
如果我想离开你呢？
皇帝轻抚着他的脊背：“麟儿身体还未好，怎么会想去那么远的地方？”苏子澈轻笑一声，继而静默了许久，直到皇帝以为他睡着了的时候才听他道：“你后悔么？杀了谢玄。”他声音很轻，像是怕惊动九泉之下长眠的故人，言语之间带着小心翼翼的试探。
这是自谢玄离世后，他第一次提起自己的知交，提起知交之死。
“谢玄能文能武，智谋无伦，若是还活着，此番岭南之乱，说不定就可以让他带兵平叛。便是他做不得主帅，也能做军师，运筹帷幄，决胜千里，不至于让你像现在这般为难——陆佑镇守北疆，不可擅离，而我……身为兄长，你舍不得我去犯险，可身为至尊，你别无选择。”苏子澈声音里浸满了悲意，在落寞之后陡然变得咄咄逼人，“谢玄死了，你后悔过么！”
皇帝心疼难耐，将小弟的脑袋按在怀里，柔声道：“麟儿，别哭。”他此话道出，苏子澈方意识到自己不知何时已变得泪流满面，他埋头垂泪不止，喑哑道：“我好后悔！如果当初不是我，不是我让谢玄回长安，他便不会卷入苏逸谋逆一事当中，也就不会——”声音戛然而止，像是被人扼住了咽喉，再说不出只言片语。
他始终将谢玄之死归咎于自己，是以每每想起皆痛不可当，恨不能以身代之。他们所有未曾实现的约定与诺言，在生死别离的面前都显得格外苍白无力。归云一去无踪迹，年少知交俱零落，长夜台中无故知，谢郎与谁相从游？
“麟儿，你无须自责。即便那时谢玄没有回长安，也未必能幸免，别忘了，他是谢家嫡子。”皇帝声音淡淡的，像是在说一件无关紧要的事，“朕从来不后悔任何事，之前不曾，之后也不会。”苏子澈一霎间仿佛看到了皇帝冷硬的心，不为物喜，不为己悲，他的心中自有一套度量衡，任何事情都算好了分寸，绝不逾越一丝一毫。
苏子澈问道：“那若是，若是杀了南乔，你会不舍么？”皇帝似是想了一下，语气仍是淡淡的：“会，朕不舍得他死。”苏子澈旋即追问道：“就像不舍得我离开长安一样么？”皇帝沉默了一下，道：“是。”苏子澈声音忽然有些哽咽，道：“为何？”
皇帝顿了下：“南乔一向温婉和顺，对朕亦是真心……”苏子澈蓦然打断：“我对你不是真心？”皇帝道：“是，麟儿，听三哥说完。南乔对朕是真心，朕才会有不舍之情。朕身为天子，六宫妃嫔莫不费尽心思来讨好取悦朕，可论及真心，却寥寥无几。麟儿，你那时迫朕在你和他之间二择一，他听闻此事，便求朕说，他什么也不要，只求能留在朕身边。”
一个要皇帝二择一，撂下话来，大明宫有他没我，有我没他。
一个什么都不要，封号位份皆可以放弃，只求留在皇帝身边。
也许便是从那时起，抑或更早一些的时候，皇帝心里的天平便有了倾斜。他娇宠大的小弟并没有他一直以为的那样善良无害，他的心里有一把刀，可伤人，可杀人。他那双澄澈剔透的眸子里是对人命的不以为意，大抵在他的心里，这世间之人可分为两类，一类是对他好的，一类是对他不好的。对他好的，他便尽力维护，如谢玄，如陆离；对他不好的，或是让他感到对他不好的，他便要除之而后快，如南乔。
皇帝感受小弟身上传来的体温与心跳，思忖自己这样宠他惯他，几近没有底线的纵容他，是不是做错了。他记得苏子澈尚未懂事的年纪里非常不喜欢苏贤，苏贤却很是喜欢这个跟自己年岁差不多的小叔父，可不管苏贤怎么讨好，苏子澈都不肯买账，甚至还会有意无意地欺负他。他是无意中发现此事，暗里观察了一段时间，最终选择在苏贤生辰那日陪弟弟宿在长乐殿，对他提起此事。
苏贤有祖父、父母、兄弟，又是大宁储君的嫡长子，单就身世而论，无人能出其右。苏子澈虽受尽恩宠，真说起来，也不过是父兄两人愿意宠他迁就他，若失了父兄的庇护，他也只是一个无权无势无母族可依的皇子，在刀剑林立的皇宫之中，丧命不过顷刻间。
每每思及此，身为兄长的他难免心疼，于是便告诉苏子澈，他并不会因为苏贤或其他任何儿子而忽略他，正相反，长兄如父，他是把他当做自己儿子一般来爱的，他所有的爱都给了他，只给他一人。那天谈过之后，苏子澈渐渐开始接纳苏贤，在以后的相处中，也慢慢有了些“小叔父”的模样。那时候，尚且年青的太子甚至想过万年之后将帝位传给聪慧过人的小弟，这想法伴随他许多年，直到苏逸野心昭然，公然劫持秦王意图逼宫，他为定民心，也为断绝苏逸的痴心妄想，将长子苏贤立为储君。
可在许多年前，在苏子卿还不是皇帝的时候，在他的心还未被家国天下占满的时候，的确有过那样的日子，他对他唯一的弟弟，许下了一生一世只一人的承诺。哪怕是后来他与苏子澈俱都忘了此事，这个认知也已在苏子澈心里根深蒂固，在他完全没有意识到的情况下，影响了他有生以来几乎全部的年岁。
直到，出现南乔。
在苏子澈远离长安或是与他置气不肯相见的时候，南乔始终低眉顺目地陪在皇帝身边，不贪求，不祈望，眼里只有皇帝一人，仿佛他此生活着的唯一意义，便是陪伴在皇帝身旁。南乔私下对苏子澈说过什么做过什么，皇帝多少可以猜到个大概，可是这样一个温顺的人，他又怎么忍心单凭小弟的爱好而夺其性命。
“居高位者，自当不因喜以缪赏，不因怒而滥刑。若因一己喜恶而草菅人命，妄杀无辜，与夏桀之流何异？麟儿，你生来尊贵，莫说违逆，无数的人变着法子讨好你，后来你征战北疆，见惯了生死，是以普通人的性命在你眼中，不足道哉。可朕身为一国之君，行事当为天下表率，不可恣意妄为，更不能随性杀人。”皇帝想对小弟说几句狠话，好让他意识到轻贱人命的做法是错的，可他终是没有忍心。他知道小弟的性子其实很软，自小对他娇宠惯了，再狠心对他其实很难，皇帝轻抚他的头发，以商量的语气道，“我们不提南乔了，以后都不提，好不好？”
犹如一盆冷水兜头而下，苏子澈蓦然一个寒颤，从皇帝身旁慢慢地移开，牵扯到身后伤处，又是一阵疼痛，他伏在玉枕上轻轻喘息，檐下铁马之声在这一刻分外明晰，仿佛声声都响起在他心里。
他想起当初皇帝赐婚时，他曾问谢玄，一心一意是否当真很难，谢玄告诉他：“这话或许你不爱听，但你要从皇帝身上求得一心一意，怕是……难于登天。”
难于登天呵……
殿内久久无声，苏子澈平静下来后细长的呼吸像是睡着了一般，内侍悄悄地望过去，见皇帝也阖起目来，便以为他们皆睡下了。苏子澈微微睁开眼，看到内侍小心翼翼地吹熄了烛火。
而后是一片黑暗。
尚德殿寝宫，还有他的心。
“我知道了。”